Until recently, a figure of 20 billion euro was still being mentioned in the estimates of the federal budget deficit. Instead, the budget is heading for a deficit of 25 billion euro or 7 percent of the gross domestic product. The liberal Minister of the Budget Guy Vanhengel announced the figures yesterday at the party office of Open VLD. The liberals fear that not everyone in government is aware of the `sense of urgency' required by such a budget deficit. In any event, Open VLD wants to investigate first how many unnecessary expenses can still be cut before resorting to the recipe of tax increases. The figures which Minister Vanhengel presented to his party correspond with a recommendation of the High Council of Finance which will be handed over to government one of these days. According to the Council there will still be a growing deficit after the economic crisis as a result of an ageing population and increasing interest burdens. Today, the federal government will be discussing the state of the budget for the first time after the holidays. By 20 September, the government of Van Rompuy must submit an updated multi-annual budget to the European Commission. By mid October, the budget for 2010 and 2011 must be ready, with concrete saving measures, an agreement with the regions and communities about the size of their contributions or deficits and a decision about possible additional taxes.

The federal government has already been working on legislation to limit the so-called golden handshakes, the severance packages paid out upon termination of employment of top managers, since the beginning of the financial crisis. The original proposal of former Minister of Justice Jo Vandeurzen (CD&V) was rejected by the Council of State, because in that proposal the severance package had a ceiling and, according to the Council, this could be regarded as discrimination with respect to other employees. Today a new proposal of the current Minister of Justice Stefaan De Clerck (CD&V) will be discussed at the federal core cabinet. In that proposal, the severance package of top managers is limited to twelve months' salary. There are two exceptions to this rule: when the company stipulates a higher severance package in the contract, which has been approved by the general assembly of the shareholders. A second exception can occur in case of a hostile takeover. In such a case, the severance package can be increased to 18 months' salary. The new arrangement only applies to new contracts, but all existing contracts will be submitted to the shareholders within twelve months.

Due to the economic crisis, the results of one out of five Belgian companies listed at the stock exchange ended up in the red. However, many deficits are mainly due to restructuring burdens. `Lean and mean' is the strategy to arm themselves against the recession in a lot of companies. The media group Roularta went in the red by 11 million by recording reorganisation burdens of 18 million. At the other media house Alfacam, the loss was also the result of restructuring. At other companies, the loss is a direct result of the recession. Tessenderlo Chemie went from a profit of 100 million in June 2008 to a loss of the same size in 2009 as a result of a 25 percent drop in turnover and price drops, which reduced the value of the stock. At the weaving-loom builder Picanol, most of the loss of 19 million euro is also the result of a drop in the operational profit. After KBC (loss 3.5 billion euro) and Tessenderlo Chemie, the graphics and telematics specialist Punch recorded a record loss of 80 million euro. Its turnover dropped by 39 percent. Zink processor Nyrstar even had to face a drop in turnover of 49 percent, to 712 million euro. Its profit dropped by 99,5 percent, but it just managed to stay out of the red (0,1 million euro). The same picture at textile manufacturer Sioen, which recorded a drop in profit of 96,8 percent, to 0,3 million euro. Only a quarter of the companies managed to increase their turnover.

Flemish Minister Ingrid Lieten (sp.a) will not be returning to De Lijn, she says in an interview in Het Laatste Nieuws. Earlier it was suggested that the newly appointed vice-minister-president would be able to return to a top position at De Lijn, in case her ministerial position did not come up to expectations. On 20 July, Ingrid Lieten confirmed to Minister of Mobility Hilde Crevits (CD&V), whose portfolio includes De Lijn, that she was renouncing the theoretical possibility to return to her top position at De Lijn. In this way she wants to enable the appointment of a full-fledged director-general to replace her. She says that she confirmed this on 24 July to minister-president Kris Peeters (CD&V). She says she finds it strange that Crevits and Peeters insisted afterwards on more clarity. However, she intends not to resign as a Civil Servant of the Flemish Community. The newly appointed vice-minister-president finds it disturbing that she is being labelled as a political opportunist even before she has made her first policy decision. `Well, I suppose I am the new chicken in the hen-house? The older chickens first have to pick on her a few times before she earns her place', according to the vice-minister-president.

29/08 - The Flemish tennis player Kim Clijsters is upbeat ahead of the US Open in New York.

39% of the unemployment occurs in only 15 of the 308 Flemish municipalities.

26/08/09 - Officers in West Flanders are taking part in a new trial. They are able to dispatch police reports using a BlackBerry. Until now officers had to note down everything on paper and later enter the data into a computer.

In a blatant foul Standard's Axel Witsel broke Marcin Wasilewski’s leg; the incident overshadowed the match.

Les bénéfices semestriels des entreprises belges restent acceptables parce que la plupart d'entre elles ont sabré dans leurs coûts (parmi toutes les sociétés cotées au Bel20, seule la KBC est encore déficitaire). Il faut toutefois préciser que leur chiffre d'affaires a subi de fortes pressions, comme le prouve la véritable avalanche de résultats publiés ces semaines et jours derniers dans la presse économico-financière. Les entreprises ont surtout réduit les frais de personnel : par exemple, Omega Pharma, l'entreprise flamande de distribution de médicaments OTC, a économisé 20 millions d'euros. La branche pharmaceutique de Solvay a éliminé un millier d'emplois, Tessenderlo Chemie environ 400, l'entreprise de traitement du zinc Nyrstar a même fermé des usines et les 450 travailleurs de son unité de Balen sont toujours au chômage. Les entreprises moyennes comme Option (IT, -215 emplois), Roularta (médias, -251 emplois) ou encore Deceuninck (PVC, -672 emplois) ont également dû supprimer des emplois par centaines. Certains groupes, comme Kinepolis ou Bekaert, ont même réussi à réduire leurs dettes, ne fût-ce que parce que leur besoin en fonds de roulement avait diminué de par une réduction des actifs et la crainte de voir les banques fermer le robinet du crédit. Les bilans sont donc plus souriants que lors de la précédente récession de 2003. Les entreprises semblent aussi mieux armées contre la crise, conclut De Tijd. Mais pour que la croissance reprenne, il faut encore que les ventes se redressent. C'est le cas dans certaines entreprises, où l'optimisme est de rigueur. Bekaert (traitement de l'acier), Resilux (extrusion du PET) et IRIS (logiciels de reconnaissance de caractères) voient à nouveau leurs carnets de commandes se remplir, même chez si d'autres (Tessenderlo et Umicore), la reprise est encore tout sauf manifeste.

Selon le ministre-Président flamand Kris Peeters (CD&V), la crise est loin d'être terminée. Dans une interview accordée au Standaard, il avertit que le chômage n'a pas encore atteint son point culminant, et qu'il continuera à augmenter jusque fin 2010. Il faut donc rester attentif au fait que nous nous trouvons en situation de crise. Par ailleurs, son gouvernement va devoir affronter deux budgets dans le rouge. Les deux premières années, il faudra économiser environ 2 milliards; le déficit ne pourra dépasser 1 milliard en 2009, 500 millions en 2010 et disparaître en 2011, poursuit Peeters. La limitation de la prime à la consommation, qui ne sera plus accordée qu'aux Flamands "qui en ont le plus besoin", permettra à elle seule d'économiser 600 millions d'euros; les autres économies résulteront d'une maximisation de l'efficacité des pouvoirs publics. Aucune coupe n'est prévue dans les investissements, au contraire puisqu'on prévoit d'emprunter 800 millions à cet effet. L'assainissement devra donc être plus rapide que dans les gouvernements fédéral ou wallon, qui ne prévoient le retour à l'équilibre qu'en 2014, ou qu'à Bruxelles, où le budget ne sera à nouveau en équilibre qu'en 2018. Cet assainissement accéléré sera "la principale contribution flamande à la S.A. Belgique", commente Peeters. Outre la crise et le budget, le gouvernement flamand se concentrera sur un troisième domaine : "l'ADN de l'économie flamande". La Flandre doit verdir, blanchir et grisonner. En d'autres termes : investir dans une économie plus verte et une société énergétique flamande (verdir), améliorer la qualité des soins de santé et aux handicapés (blanchir) et maintenir plus d'aînés dans le circuit de l'emploi (grisonner).

Les calculs de l'institut supérieur pour le travail (HIVA) flamand démontrent qu'une année en maternelle, en primaire et dans le secondaire coûtent respectivement en moyenne 259, 356 et 947 euros en Flandre. Les frais scolaires des enfants du primaire ou du secondaire se sont plus ou moins stabilisés dans les dernières années, après une forte augmentation dans les années 1990. Depuis l'année scolaire 2008-2009, l'enseignement primaire en Flandre est devenu moins cher. Les fournitures scolaires indispensables (cahiers, compas, calculettes et atlas) sont offertes gratuitement par les écoles. Les parents dépensaient en moyenne 22 euros par an et par enfant pour ces choses, de sorte qu'un enfant inscrit en primaire ne coûte en réalité que 334 euros par an en moyenne. Pour délimiter clairement les coûts couverts gratuitement, une "liste officielle de fournitures scolaires" permet désormais de réduire considérablement les listes d'achats obligatoires traditionnellement distribuées aux enfants le 1er septembre. Pour les excursions "indispensables pour la matière des examens", les écoles ne pourront plus non plus imputer de frais, contrairement aux autres excursions (théâtres, voyages scolaires), qui sont toutefois limitées à concurrence d'une "facture maximale" depuis l'année 2008-2009. En dernière année primaire, principalement, les classes vertes, de mer ou de neige font considérablement augmenter les frais (130 euros en moyenne). En dépit des efforts des pouvoirs publics, l'enseignement gratuit reste donc un mythe, conclut De Standaard. L'équipement de base dont l'enfant a besoin pour suivre les cours (cartable, plumier, papier) reste à la charge des parents, tout comme les frais plus généraux (transport en commun, vélo, vêtements).

Selon De Morgen, des indices laissent à penser que la présidente du Tribunal du Commerce de Bruxelles Francine De Tandt a prononcé des verdicts favorables à son créancier Luc Vergaelen. Ce dernier lui avait prêté, ainsi qu'à son frère, 540.000 euros qui ont disparu dans une escroquerie financière en Côte d'Ivoire, suite à quoi Vergaelen a fait saisir leurs logements ainsi que celui de leur mère. Jusqu'à présent, De Tandt et Vergaelen affirmaient qu'ils séparaient le travail et la vie privée, mais selon De Morgen, deux jugements prouvent le contraire : en 2000, De Tandt a nommé un liquidateur pour la sa Uras, une petite entreprise dont Vergaelen était administrateur délégué et détenait la moitié des actions. Dans son jugement de 2002, le Tribunal du Commerce, présidé par Francine De Tandt, a émis un jugement relativement clément pour l'entreprise. Le liquidateur avançait un passif de 15.958 euros, qui n'a cependant pas été déclaré comme liquidé par De Tandt. A cette période, De Tandt était impliquée dans un litige portant sur le remboursement des 540.000 euros; celui-ci s'est traduit par un procès dont le verdict est tombé quelques mois après le dossier Uras. Selon le professeur en droit procédurier Eric Brewaeys de la VUB, un juge ne peut présider un tribunal si un débiteur ou créancier est impliqué dans l'affaire. "Contrairement à une procédure pénale, une procédure disciplinaire peut avoir lieu", précise Brewaeys.

La plupart des 47 sociétés de crédit social, qui accordent des prêts pour l'achat d'une maison, ont épuisé leur argent et se trouvent contraints de refuser les demandes de nombreuses familles ayant droit à un prêt social pour leur logement. Les prêts sociaux sont accordés à des taux favorables pour la construction, la rénovation ou l'achat d'un logement modeste, à la seule condition que la valeur du logement ne dépasse pas un certain montant. Depuis la crise financière, les banques sont beaucoup plus frileuses pour l'octroi de crédits hypothécaires, explique Edwin Steffens du Sociaal Woonkrediet. De ce fait, de plus en plus de familles s'efforcent d'obtenir un prêt social, mais cette affluence même a tari le budget de la plupart des sociétés de crédit. Des milliers de demandes ne peuvent plus être honorées pour l'instant, et les candidats se voient priés de revenir l'an prochain, poursuit Steffens. S'ils ont besoin de leur crédit cette année, ils devront passer par une banque et payer davantage. Dans De Morgen, le porte-parole de la ministre flamande du Logement Freya Vanden Bossche passe la "patate chaude" à Dexia, qui procure les crédits. Pour Dexia, les sociétés peuvent obtenir des crédits, mais aux tarifs conventionnels et après examen de chaque dossier individuel. Pour le Sociaal Woonkrediet, cet arrêt du financement ne peut que freiner la construction et la rénovation.

Reuters a calculé que les 13 plus grandes banques européennes ont provisionné plus de 60 milliards d'euros durant le premier semestre afin de contrer d'éventuelles pertes sur leurs portefeuilles de crédits. Les banques belges ont fait de même, à concurrence de sommes impressionnantes : durant le second trimestre, les grandes banques ont mis au moins 1,04 milliard d'euros de côté. Le groupe KBC a dû provisionner 567 millions d'euros au second trimestre et 307 entre janvier et mars; BNP Paribas Fortis a fait de même pour 295 millions, mais durant 6 semaines seulement au second semestre; idem pour Dexia, avec 133 millions au second trimestre. Selon De Tijd, la protection contre les mauvais crédits devra peut-être encore augmenter, car les crises précédentes ont démontré qu'il fallait un à deux ans avant que les pertes sur prêts fassent pleinement sentir leurs (douloureux) effets.

Ce sont de véritables émeutes qui, ces derniers jours, ont opposé les jeunes à la police dans les communes bruxelloises d'Anderlecht et de Molenbeek St-Jean. Jeudi soir, à Molenbeek, une centaine de jeunes ont mis le feu à des pneus, puis jeté des pierres à la police et aux pompiers quand ils sont arrivés sur les lieux. Deux voitures, du mobilier urbain et des boîtes aux lettres ont été incendiées; deux jeunes ont été appréhendés. Selon la police, l'incident avait été soigneusement préparé, peut-être suite à l'arrestation de deux jeunes soupçonnés d'avoir participé aux même types de violences lundi dernier. Autre cause possible : un contrôle automobile ayant mal tourné. Le bourgmestre Philippe Moureaux a bien l'intention d'identifier les causes profondes de ces débordements; il suppose que la fermeture de cafés susceptibles d'avoir abrité un trafic de drogue a également joué. Selon les travailleurs sociaux du voisinage, il ne faut pas non plus sous-estimer l'importance du Ramadan.

Although unemployment continues to rise, fewer Belgians are working short-time.

The warm summer lured many people to the coast: on good days there were 60,000 tourists daily.

26/08/09 - In Limburg and Flemish Brabant fruit growers are ready for the pear harvest. Fine sunny weather this spring and sufficient rainfall should result in a bumper crop. The pear harvest should be 60% up on the year.

26/08/09 - The Carta Mundi playing cards manufacturer in Turnhout on Wednesday proudly showed off a new set of playing cards designed especially for the blind.

The Brussels team lost its second leg against Lyon of France 3 - 1.