The energy market in Belgium is dominated by the French Electrabel and SPE duopoly, controlled by the French parent companies GDF Suez and Electricité de France respectively. Electrabel rates are too high according to European standards, as has emerged from a study, while the French dominance is a thorn in the side for the likely future coalition partner, the Flemish nationalist N-VA. Consequently the party launched the establishment of a new Flemish energy company Vlenergie or Vl.energie as one of their main issues in its election campaign. The intention of the new company is to break the duopoly and bring down the price of electricity through competition. The party expressly referred to the example of the successful Telenet, which was launched on the telecommunications market as a counterbalance to the dominance of the former national monopoly Belgacom. A new energy company is even on the negotiating agenda for the formation of a Flemish government, with Kris Peeters' coalition memorandum making explicit mention of it. Two state holding companies could play a role in the establishment of the company, the Vlaamse Milieuholding (VM) and the Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV). VM is the chief shareholder in the water purification company Aquafin and a shareholder in the waste company Indaver, while PMV is active in projects for sustainable energy. But not everybody is equally enthusiastic. The major industrial companies grouped together in Febeliec consider the project a waste of time. They recommend instead that the large European energy companies compete against each other across national borders. The Socialist Party environmental expert Bart Martens (SP.A) is also dubious. He believes much more than a new company is needed to break the duopoly of Electrabel and SPE. To him, the role of a Flemish energy company should be more an incubator for sustainable energy companies. And, according to Martens, Telenet is certainly not a good example, with some 50 percent of the company currently in the hands of the American Liberty company.

The federal government will decide Friday next week whether they agree with the proposal of Minister Marie Arena (PS) to use barracks and other public buildings to accommodate the asylum-seekers that authorities are currently forced to house in hotels. Moreover, Arena wants an agreement on asylum and immigration by the national holiday on 21 July. The PS party does not want to see a repeat of the summer of 2008, when asylum-seekers occupied cranes in Brussels in protest of the absence of criteria concerning the so-called regularisation of the residency. The CdH also wants an agreement by that date. If liberal ministers Annemie Turtelboom (Migration) and Karel De Gucht (Foreign Affairs) continue to be irreconcilable on this issue, the latter will have very little support should he endeavour to run for European Commissioner, the CdH has hinted. De Gucht countered by saying that did not bother him. Moreover, the Open VLD claims that it is not Turtelboom, but rather Arena who is employing a strategy of decay in declining all offers to cooperate in the policy of the migration minister. For instance, she refused to remove 300 asylum-seekers with children in possession of European passports from the reception centres, and likewise refused to disclose the names of 500 asylum seekers who are eligible for a medical regularisation. Finally, the Open VLD wants to be informed of the multiple applications for asylum, as they want to exclude these from material help. Arena promised to investigate the latter matter, on condition that Turtelboom finalises her circular containing the criteria for residency regularisation first. And so the issue continues to go round and round in the federal government.

A substantial decrease in the price of natural gas pushed the average level of consumer prices down to 1.1 percent below the price level of June 2008. There was already a price drop of 0.2 percent last month. This means that Belgium has now had negative inflation for two successive months. The last time the prices dropped by a 1.1 percent margin was in June 1955. Belgium is not the exception in Europe, with the European average hitting zero percent in May. The federal government¿s think-tank, the Planning Bureau, had predicted negative inflation and expects it to remain in place until October. Inflation will in that case average at 0.2 percent in 2009. Last year in July the inflation rate peaked at around six percent, the highest level in 24 years. The strong fluctuation can be primarily attributed to the oil-based products fuel-oil, petrol and diesel. The price of these products has dropped substantially this year, with the price of electricity and natural gas following their lead since February. Although the price of oil products has increased again, fuel-oil is still 45 percent cheaper than last year and diesel 29 percent cheaper. In June natural gas was 19 percent cheaper than in June 2008, while electricity was eight percent cheaper in May this year than in May last year. If energy products are not taken into account - which collectively comprise ten percent of the indexation package - the underlying inflation is still at two percent. This means that deflation is not yet an issue, says De Standaard newspaper.

Two Belgian biopharmacy companies received the go-ahead from the European Medicines Agency to introduce an important product on the market. The Leuven company Tigenex was given the green light for a product to restore cartilage, ChondroCelect. Tigenex is active in regenerative medicine and has spent millions of Euros over the past ten years on turning knowledge gained at the universities of Ghent and Leuven into a new therapy, which restores damaged cartilage in the knee with the aid of cells extracted from the tissue of the patient. Final permission from the EU is expected by the end of September, after which the commercialisation can start. There are more than two million patients per year with damaged cartilage in Europe and the US alone. Yesterday the UCB medicine Cimzia also received positive feedback from the European regulator. Cimzia is used for the treatment of rheumatoid arthritis and the drug will be on the market from September. According to the UCB CEO Roch Doliveux the biomedicine drug has the potential of becoming a blockbuster (and generate a turnover of more than one billion Euros per year).

The suicide of the Flemish TV presenter and singer Yasmine (37), who appeared on the public broadcaster VRT almost daily, has caused much turmoil in Flanders. Yasmine was a role model for emancipated lesbians who dared to come out. She fell into a deep depression following the break-up with her `wife¿ Marianne Dupont and committed suicide this week. A study by the Vrije Universiteit Brussel (VUB) has now shown that many young lesbians between 18 and 23 years wrestle with suicidal thoughts, about ten times more than their heterosexual peers. Eleven percent of the girls have tried to commit suicide once, with three percent having tried more than once. Moreover it is also revealed that they struggle more with their disposition than homosexual men of their age. The VUB researcher has warned of copycat behaviour amongst young lesbians who looked up to Yasmine.

The country is the first in the world to bring such a ban into force

They gathered outside the country’s embassy to protest against alleged vote rigging.

The Gunners are reported to have paid 12 million euros for the 23-year-old Belgian international defender.

En 2006, la Flandre a payé 19,7 milliards d'euros d'impôt sur le revenu, contre respectivement 8,8 et 2,65 pour la Wallonie et Bruxelles. Il y avait cette année-là 3,7 millions de contribuables, dont quelques dizaines de milliers de francophones dans la périphérie bruxelloise; à Bruxelles, ils étaient 676.000 dont 60.000 flamands, et en Wallonie, 2,1 millions. Si l'on ramène les chiffres à l'impôt moyen, cela signifie que chaque Flamand, Wallon et Bruxellois a payé respectivement 5284 euros, 4075 et 3909euros d'impôt. En moyenne, le Flamand paie donc 30% d'impôts en plus qu'un Wallon, 35% de plus qu'un Bruxellois et 11,4% de plus que la moyenne belge. Sur le total de 31,13 milliards d'impôt sur les personnes physiques, la Flandre a payé 64% contre 28% pour la Wallonie et 8,5% pour Bruxelles. La différence s'explique notamment par la proportion de chômeurs beaucoup plus élevée à Bruxelles (19%) et en Wallonie (14%) qu'en Flandre (6%). Autre fait marquant : le Flamand moyen paie peu d'impôts : 5300 euros sur un revenu annuel brut de 41.000 euros. C'est partiellement dû au fait que de très nombreux contribuables sont pensionnés ou au chômage, et ne paient dès lors pas d'impôts. En outre, de très nombreux Flamands aisés ont abrité leurs activités au sein d'une société et ne s'octroient qu'un salaire chiche.

Selon l'association Bond Beter Leefmilieu (meilleur environnement), la Belgique atteindra sans doute la norme de Kyoto... Grâce à la crise. Cet objectif climatique stipule que la Belgique doit réduire en moyenne de 7,5% ses émissions de gaz à effet de serre entre 2008 et 2012. La Flandre doit les revoir à la baisse de 5,2%. Agoria, la fédération des entreprises technologiques, estime que les émissions totales de CO2 cette année seront inférieures de 15 à 20% par rapport à l'an dernier. En 2008, on a déjà pu constater une baisse de 7 à 8%, mais la véritable baisse de production n'a réellement commencé qu'en 2009. Au premier trimestre, le géant de l'industrie chimique BASF dans le port d'Anvers, ou Arcelor Mittal à Gand, ont en moyenne réduit de moitié leurs émissions par rapport à l'an dernier. Le fondeur de zinc Nyrstar a même arrêté totalement sa production. Ces chutes spectaculaires ont considérablement fait baisser la consommation énergétique, entraînant une réduction des émissions de gaz à effet de serre. Le Bond Beter Leefmilieu met toutefois en garde contre l'excès d'optimisme : l'objectif à l'horizon 2020 - une réduction de 20% - est loin d'être atteint. En outre, après la crise, la production recommencera à augmenter, tout comme les émissions. En effet, les entreprises continueront à produire selon les vieilles méthodes car elles auront reporté à plus tard les investissements dans des technologies plus propres. Par ailleurs, les investissements dans les parcs d'éoliennes ont pris énormément de retard; par conséquent, à long terme, la crise aura des conséquences négatives très lourdes, conclut l'association.

Le Premier ministre Herman Van Rompuy entamera la semaine prochaine des négociations avec les formateurs des gouvernements régionaux concernant leur contribution à la caisse de l'Etat fédéral. Son secrétaire d'Etat au Budget, Melchior Whatelet, a expliqué à De Morgen pourquoi les pouvoirs publics régionaux et locaux devaient impérativement apporter leur écot. S'ils ne prennent pas leurs responsabilités, tous les Belges en subiront les conséquences, car si le déficit continue à s'accumuler, les taux d'intérêts sur la dette publique en feront autant et chaque Belge devra mettre la main au portefeuille. Les partis flamands qui négocient sur la formation d'un nouveau gouvernement visent l'équilibre budgetaire pour leur région, mais on ne sait pas encore si celui-ci sera atteint dès 2010. En revanche, le montant à économiser est connu : 1,9 milliard d'euros. Les nationalistes flamands de la N-VA s'opposent toutefois à octroyer une aide supplémentaire pour le fédéral. Pour eux, se serrer encore plus la ceinture en Flandre afin de permettre au fédéral d'être en positif, c'est trop demander. Ils veulent mettre à profit le débat sur la contribution aux finances fédérales pour pousser à des négociations sur une réforme de l'Etat. Au fédéral, on veut se mettre d'accord avant les congés parlementaire sur les efforts que chacun devra fournir pour les budgets fédéraux 2010 et 2011. On voudrait notamment que les régions et communautés commencent à assumer la responsabilité des compétences régionales que l'Etat finance encore, comme les pensions des fonctionnaires des gouvernements flamand, wallon et bruxellois.

Hier, le premier parc à éoliennes offshore au large des côtes belges a été officiellement inauguré. Implanté sur le Banc de Thornton par C-Power, il compte déjà six éoliennes sur un total prévu de 54 en 2013. Elles produiront 300 mégawatts, de quoi assurer l'approvisionnement électrique de 600.000 familles. Ce projet est aussi le parc à éoliennes le plus éloigné des côtes du monde. La construction des six premières turbines a coûté pas moins de 152 millions, et le prix de revient total du projet est évalué à 800 millions. Du socle au sommet de la plus haute pale, les éoliennes mesurent 184 mètres, et la superficie couverte par leur rotor équivaut pratiquement à deux terrains de football. Le projet a aussi donné lieu à des investissements intensifs dans la recherche, comme l'explique le directeur général Filip Maertens. La construction du parc farshore a par ailleurs fourni aux entreprises qui y ont participé un savoir-faire qu'elles pourront bientôt offrir dans le monde entier aux entrepreneurs souhaitant construire des parcs similaires; c'est pourquoi C-Power cultive, avec Power@Sea, des ambitions internationales. Cette dernière, qui regroupe l'entreprise de dragage flamande DEME, le holding public wallon SRIW et Socofe, a déjà remporté avec un autre actionnaire de C-Power, le groupe français EDF Energies nouvelles, un appel d'offre portant sur la construction d'un parc éolien à hauteur du Touquet. D'autres projets visent à construire des parcs en face des côtes britanniques et polonaises.

Hier, l'interdiction du port du foulard dans les Athénée Royaux d'Anvers et de Hoboken a provoqué des protestations massives de la communauté musulmane. En effet, ces deux établissements étaient les derniers dans la région d'Anvers à tolérer cet attribut vestimentaire parmi leurs élèves. Pour protester contre l'interdiction, trois cents étudiants ont menacé de se désinscrire. Mais les élèves qui souhaitent suivre l'enseignement secondaire général ne peuvent plus accéder à aucune école anversoise, et pour l'enseignement technique et particulier, il ne reste qu'un seul établissement. Elèves et parents se sont présentés ensemble à l'Athénée afin d'exprimer leur mécontentement par rapport à l'interdiction du port de "signes d'appartenance politique et religieuse". L'imam Nordin Taouil a même appelé les parents à ne pas envoyer leurs enfants à l'école en septembre, et a adressé à tous les directeurs d'école une lettre leur rappelant que l'islam est un culte reconnu et que dans une démocratie, tout le monde doit être le bienvenu. Pour l'imam, le fait que de nombreuses écoles au Maroc et en Turquie interdisent aussi le port du foulard n'est pas un argument. Pendant ce temps, la directrice d'école Karin Heremans se demande pourquoi ce sont précisément ces écoles qui attirent la colère de la communauté musulmane, car les autres établissements ont depuis longtemps interdit le port du foulard. Elle constate que manifestement, beaucoup d'élèves ne les fréquentaient que parce qu'elles avaient encore le droit d'y porter le foulard, et refusaient systématiquement toute réorientation vers une autre école pour motifs pédagogiques uniquement parce qu'elles ne pourraient plus le faire.

Le groupe automobile chinois Beijing Automotive Industry Company (BAIC) se profile de plus en plus comme un concurrent de l'équipementier austro-canadien Magna pour la reprise d'Opel. La ministre flamande de l'Economie Patricia Ceyssens (Open VLD) était enthousiaste après s'être entretenue pendant 90 minutes avec la direction générale du groupe chinois au QG d'Opel à Rüsselsheim. BAIC est surtout connu pour les Jeeps qu'il fabrique en Chine, sous licence pour l'Américain Chrysler. Bien que la prédilection des autorités allemandes aillent à Magna, BAIC n'a pas encore renoncé et a même obtenu l'autorisation d'examiner la comptabilité d'Opel. Le ministre allemand des Affaires économiques Karl-Theodor zu Guttenburg a déclaré hier que les offres alternatives étaient les bienvenues. La société-mère General Motors ne s'oppose pas non plus à l'offre de BAIC. Pour le 15 juillet, Magna devra dévoiler ses plans pour Opel, chiffrer les aides publiques dont il a besoin, et où il va sabrer dans l'emploi. La candidature de BAIC serait par ailleurs plus attrayante, car le Chinois n'envisagerait pas d'avoir recours aux crédits d'urgences ou aux garanties publiques. Autre élément en défaveur de Magna : son partenaire, le Russe Sberbank, envisage de se retirer assez rapidement d'Opel.

Du 28 juin au 21 septembre, le Museum of Modern Art (Moma) de New York accueillera une rétrospective du peintre belge James Ensor. L'exposition, qui privilégie la période 1880-1895, présentera 127 tableaux, dessins et croquis dans plusieurs salles du 5ème étage. Grand absent : son chef-d'oeuvre "L'Entrée du Christ à Bruxelles", que le Musée Getty de Los Angeles a refusé de prêter. Pour la conservatrice Anna Swinbourne, le peu de notoriété du peintre aux Etats-Unis s'explique par le fait qu'il est extrêmement difficile de le ranger dans une catégorie - ce qui ne l'empêchera pas d'être l'attraction numéro un du musée cet été. Le Vlaams Huis récemment ouvert à New York est le sponsor principal de l'exposition (150.000 euros). Selon le directeur de la culture du Vlaams Huis, Ensor est "un représentant de la tradition rebelle flamande", et l'exposition constitue une opportunité de présenter "la Flandre comme une région ouverte et créative". C'est le consul belge à New York, Herman Portocarero, qui a prononcé le discours inaugural.

A court in Dorchester sent the lorry driver to prison for killing a farmer in a hit and run

21/06 - TV Brussel meets the British film director Ken Loach who was here last week, to talk about his new film, the football comedy "Looking for Eric". In it, French footballer Eric Cantona stars as himself.

Marie Arena (PS), the federal minister responsible for policy on reception facilities for asylum-seekers, has readied a plan to house the asylum-seekers in empty barracks and public buildings as the regular reception centres are full. This also led her to house 384 asylum-seekers in hotels in Brussels on 23 June. Fedasil, the Federal Agency for the Reception of Asylum-Seekers, has calculated that 1,000 asylum-seekers will have to be lodged in hotels by the end of August should no additional reception facility space be created. The emergency accommodation could cost up to 1.7 million Euros, and is also a very temporary solution. That is why Arena also proposes to empty military barracks in Florennes, Poelkapelle and Herentals as well as a number of other public buildings that can be speedily employed for reception facilities. The asylum-seekers would be housed in these buildings until sufficient space is once again available in the regular reception centres. Since mid-June, asylum-seekers who have lived in the reception centres for over two years have been asked to leave the centres. They are entitled to financial assistance from the municipal OCMWs, the public social welfare centres. When it comes to the overpopulated centres themselves, Arena is blaming her liberal colleagues responsible for Migration policy, Annemie Turtelboom (Open VLD) and Home affairs, Guido De Padt (Open VLD). They issued a circular to local authorities and the police containing guidelines on how to better identify illegal aliens in order to expell them more efficiently. Arena, her party PS and the CdH are furious because the circular dealing with the criteria for the regularisation of residence for those not holding residence permits has never been drafted. Arena has labelled the new circular as provocative and compares Turtelboom's policy with the strict policy of expulsions adhered to by Silvio Berlusconi.

The quest for money for the 2010 and 2011 federal budget cannot lead to the regional governments fighting against the federal government, federal Prime Minister Herman Van Rompuy warned in Parliament yesterday. In contrast to the fighting federalism advocated by N-VA chairman Bart De Wever, he proposes a ¿cooperative federalism. The federal government does, after all, need a cooperative agreement with the regions so that it can submit a suitable multiyear budget to the European Commission, and Van Rompuy will be launching talks on this next week with the formateurs of the regional governments. With both the federal prime minister and Flemish formateur Kris Peeters belonging to CD&V, this has led to some nervousness in the party's ranks. But sources close to Van Rompuy confirm that no disagreement whatsoever will arise if Flanders succeeds in balancing its own budget by 2010. For the prime minister that is a more than sufficient contribution in itself, given that the federal level is only striving for a balanced budget by 2015. The Flemish government negotiators are meanwhile convinced they can save 1.9 billion Euros to balance the Flemish budget in 2010. Should the matter of a Flemish contribution to quell the federal deficit arise, it will probably only become an issue after 2010, says De Morgen. The most pressing budgetary problem today is in the Brussels Region, which is seeking consent to deviate from the budgetary plan adhered to by the other regional governments, highlighting its own under-financing. More than ever before, Brussels needs additional funds from federal coffers, former minister-president Picqué (PS) says..

Second-generation Turkish and Moroccan Belgians only have half the chance native neighbours have when it comes to going onto higher education. This has emerged from a study conducted by the University of Leuven, in which 1,700 people between the ages of 18 and 30 were surveyed. Youngsters of Moroccan, Turkish or native descent made up a third each of the respondents and lived in the same neighbourhood in Antwerp or Brussels. The general findings were that the second generation of immigrants was undoubtedly more successful than its predecessors in academic terms, with a greater number of graduates - especially amongst Moroccan females in Brussels - although they are still a minority. Even those youngsters of non-native descent that get a jump start in secondary school run a greater risk of falling back through the so-called `waterfall system' (where a pupil starts in a more difficult, theoretical discipline and falls back to an easier, more practically-oriented one, or even drops out of school). Members of an ethnic minority that did graduate from an institute of higher learning were more likely to have native Belgian friends. Having at least one white friend doubled their chance of succeeding, with support provided by a teacher coming second to that. The chances of graduating are clearly less when the pupil is part of a classroom where over half his classmates are migrants. That native Belgian friend and the teacher span the still-considerable gap between the world of the immigrant and the predominantly white school system. It is disillusioning that qualified second-generation Belgians are more frequently employed below the level of their qualification. Furthermore, the majority of them have personally experienced discrimination at least once.