13/06/09 - Frank De Winne spoke with primary school students for a Q&A session of about 10 minutes. The children wanted to know more about life in outer space.

Primary school students got the opportunity to speak with astronaut Frank De Winne via a ham radio link.

A delegation of the Canadian/Austrian candidate to take over Opel is making a tour of all Opel plants in Europe.

Aujourd'hui, le démocrate-chrétien Kris Peeters entamera la formation du prochain gouvernement flamand. Il recevra successivement la N-VA, le CD&V, le SP.A et l'Open VLD. Pour la N-VA, les négociateurs sont le président Bart De Wever, le parlementaire flamand Jan Peumans et l'ancien ministre flamand Geert Bourgeois - ce même Bourgeois qui, en septembre 2008, refusait de participer au dialogue avec les francophones, provoquant la dissolution du cartel CD&V-N-VA. L'Open VLD sera représenté par son président ad interim Guy Verhofstadt et son chef de groupe au parlement Flamand, Sven Gatz. Pour le CD&V, l'ancienne ministre flamande Hilde Crevits et l'ancien ministre fédéral Jo Vandeurzen accompagneront la présidente Marianne Thyssen. Les socialistes enverront l'ancien ministre Frank Vandenbroucke, leur présidente Caroline Gennez et Jan Cornillie, directeur du service d'études. Peeters présentera aux négociateurs une note basée sur ses entretiens préparatoires de la semaine dernière. Pour lui, la priorité consiste à s'en prendre à la crise et à mettre sur pied une politique budgétaire orthodoxe. Selon le conseil socio-économique flamand, le gouvernement flamand a mené en 2008 une politique budgétaire trop onéreuse, et doit réaliser 1 à 1,3 milliard d'économies annuelles. Une situation qui risque de compliquer les négociations, car chacune des parties devra renoncer à une ou plusieurs de ses promesses électorales. Selon De Morgen, la N-VA et le CD&V, par exemple, ne pourront pas attribuer l'allocation familiale flamande promise pour 2011.

Ecolo et le CDH ont choisi le PS pour entamer des négociations gouvernementales en Wallonie et à Bruxelles. C'est le président des socialistes Elio Di Rupo, flanqué par les anciens ministres-Présidents des régions bruxelloise et wallonne Charles Picqué et Rudy Demotte, qui mènera les négociations; il reprend ainsi la main pour constituer les gouvernements de Bruxelles, de Wallonie et de la Communauté française. Les notes qu'Ecolo et le CDH ont diffusé la semaine dernière sur la politique à mener sont utiles, mais le PS a préparé sa propre mouture mettant en priorité le budget, le redressement socio-économique et l'environnement. Concernant la réforme de l'Etat, Di Rupo attend un « débat raisonnable d'où chacun sortira gagnant ». Il a par ailleurs rappelé que les « diktats et les ultimatums n'avaient pas fait avancer les choses d'un pouce ». Di Rupo ne croit pas non plus en des négociations entre Flamands et francophones au sein du gouvernement fédéral, comme le proposait l'Open VLD la semaine dernière, et il estime qu'un dialogue entre gouvernements régionaux, tel que prôné par Kris Peeters, n'est pas non plus une bonne idée. Di Rupo croit davantage en un nouveau conseil des sages qui, dans un premier temps, tâterait le terrain. Il serait composé de politiciens expérimentés comme Guy Verhofstadt, Jean-Luc Dehaene, Philippe Moureaux et Louis Michel. Ceux-ci, dans la vision de Di Rupo, pourraient proposer un début de solution, après quoi les "responsables du gouvernement pourraient reprendre le flambeau". Di Rupo invitera aussi le MR, perdant des élections, à préparer les négociations institutionnelles.

Dans le sud du pays, le MR n'est pas parvenu à participer à la formation des gouvernements régionaux; mais son président Didier Reynders estime que son parti ne doit pas pour autant quitter le fédéral. D'après Reynders, qui est également ministre des Finances et vice-Premier au fédéral, ce serait « irréfléchi ». Pour l'instant, le Premier ministre fédéral CD&V Herman Van Rompuy ne doit donc craindre ni pour la survie de son gouvernement, ni un remaniement. Les partis comme Ecolo ou le SP.A, qui siégeront aux gouvernements régionaux mais pas au fédéral, n'insisteront pas non plus pour entrer au fédéral, estime De Standaard, dans la mesure où l'agenda prévoit principalement de douloureux assainissements budgétaires. En outre, le fait que le MR n'ait pas décroché la timbale dans les gouvernements régionaux n'a rien pour en faire un participant très flexible aux débats sur la réforme de l'Etat, d'autant qu'il s'est entouré de francophones radicaux du FDF comme Olivier Maingain et Didier Gosuin, intraitables dans le dossier de la scission de l'arrondissement électoral de Bruxelles-Hal-Vilvorde. On s'attend aussi à ce que le MR se montre moins enclin à transmettre ses compétences aux régions, où un « olivier sans MR » est au pouvoir. Reynders n'envisage pas davantage de démissionner de la présidence du MR. Son prédécesseur Louis Michel a pourtant rappelé sur les ondes de la VRT flamande qu'il l'avait fait en 2004, après la défaite de son parti. Louis Michel a nié avec énergie tout complot contre Reynders, bien que son fils Charles soit le candidat le plus probable à la succession de ce dernier.

Fin 2010, la Belgique se sera dotée d'un nouvel organe de contrôle financier : c'est ce qu'a promis hier le Premier ministre Herman Van Rompuy en présentant le rapport Lamfalussy au Palais d'Egmont. Ces derniers mois, un groupe de travail présidé par Alexandre Lamfalussy s'est penché sur une éventuelle amélioration du contrôle des banques, rendue nécessaire dans la mesure où ce contrôle n'a pas fonctionné pendant la crise financière. Le groupe recommande la création d'un Comité du risque systémique (CRS) pour remplacer l'actuel Comité de stabilité financière (CSF). Le CRS se composerait de trois membres de la Banque Nationale, deux de la CBFA et d'un membre indépendant. Il devrait avoir accès à toutes les informations de Fortis Bank, la KBC, Dexia, ING, Axa et Euroclear. Pour Lamfalussy, un transfert complet du contrôle à la Banque Nationale n'est pas conseillé : celle-ci est actuellement chargée de prendre le pouls du système financier, tandis que la CBFA surveille les banques individuelles. Toujours selon Lamfalussy, une fusion des deux n'est pas non plus recommandée. Le Premier ministre Herman Van Rompuy espère trouver un consensus sur le rapport au sein de son gouvernement. Selon De Tijd, il est vraisemblable que Luc Coene, qui deviendra l'an prochain gouverneur de la Banque nationale et a dirigé un groupe de pilotage des sauvetages bancaires, soit aussi nommé président du nouveau comité.

En Belgique, le nombre de viols réellement punis est étonnamment faible. Sur une centaine de dossiers pénaux concernant des viols pour la période 2001-2007, il s'avère que trois seulement ont été sanctionnés par une peine de 18 mois à 3 ans avec sursis, et un seul a débouché sur une peine de prison ferme. Selon la psychologue Danièle Zucker, qui dirige les urgences psychiatriques de l'Hôpital Saint-Pierre à Bruxelles, c'est un résultat extrêmement décevant. Son étude révèle que la moitié des dossiers sont rapidement classés, l'auteur n'ayant pas pu être identifié. Pour l'autre moitié, l'auteur est connu mais les preuves sont insuffisantes. Bien souvent, c'est la parole de la victime contre celle de son agresseur, ou son ancien partenaire, explique Zucker, dont l'étude ne porte que sur les viols de personnes majeures. Pour une approche plus efficace de ce type de dossiers, elle prône un examen médical plus approfondi de la victime. Il faudrait aussi que le suspect soit soumis à un interrogatoire plus poussé enregistré sur vidéo. La psychologue plaide enfin pour la création d'une banque de données de profils ADN, non seulement pour les auteurs condamnés, mais aussi pour les suspects dans les dossiers classés sans suite.

En 2007, la Belgique a expulsé 8745 illégaux ; mais à l'heure actuelle, une expulsion sur quatre échoue. La situation s'explique avant tout par le fait qu'on ignore l'identité ou la nationalité de la personne expulsée. Selon la Police et l'Office des Etrangers, plusieurs pays se montrent peu voire pas du tout collaborants et refusent aux illégaux venant de Belgique l'accès à leur territoire. Ils arguent en général que l'identité ou la nationalité des intéressés ne peut être suffisamment démontrée, et qu'il n'est donc pas certain qu'on les renvoie dans le bon pays. Le nombre de rapatriements annulés pour cause de résistance excessive a par contre fortement diminué. En Belgique, un expulsé ne peut être retenu que maximum deux fois quatre mois.

L'Ordre néerlandophone des avocats au Barreau de Bruxelles est le premier d'Europe à avoir mis sur pied un règlement pour les créances collectives impliquant de nombreux préjudiciés, les « class actions ». Ce règlement, qui entrera en vigueur le 1er octobre à Bruxelles, sera vraisemblablement repris dans le reste du pays. Parmi les grands procès en dédommagement collectif, on peut citer les affaires de Ghislengien, de Lehman Brothers et la Citibank ou de la Deutsche Bank, ou encore la vente de Fortis. « Ce nouveau règlement envoie un signal important au monde politique pour qu'il crée enfin un cadre légal », a commenté Alex Tallon, bâtonnier néerlandophone de Bruxelles. Le barreau néerlandophone veut aussi rappeler clairement que l'avocat reste la meilleure garantie d'une défense objective. Des projets de loi dans lesquels les organisations de consommateurs et groupements d'intérêts jouent un rôle prépondérant circulent déjà au parlement et à la Commission européenne; mais, explique Tallon, ces acteurs défendent leurs propres intérêts, qui ne correspondent pas toujours à ceux des victimes. Le fait que ces organismes soient plus impliqués dans les créances collectives découle précisément des limites déontologiques auxquelles sont confrontés les avocats. Le nouveau règlement leur permettra exceptionnellement de faire une certaine publicité, de manière à pouvoir regrouper les plaignants. Il inclut aussi une liste d'avocats accrédités pour les créances collectives. Enfin, il informera les clients de leurs droits et obligations.

Formateur Kris Peeters yesterday presented his negotiation memorandum to his three potential coalition partners, the Flemish nationalist N-VA, socialist SP.A (socialists) and the liberal Open VLD. Peeters wants to know tomorrow which parties are serious about engaging in talks. Even though his memo is in direct opposition to Open VLD's key issues on three points, the party is acting very optimistic about it. Peeters intends to phase out the Flemish job tax cuts (job discounts), while Dirk Van Mechelen, candidate minister-president for the liberals, had declared during the election campaign that he would not join the Flemish government without a substantial increase in job discounts. The fact that the privatisation of a part of the care sector (including old-age homes) was not mentioned in the bill was another issue raised by the Liberals during their campaign. Finally, Peeters is sticking to his intention to transfer talks on state reform to the regional governments, and wants the Flemish government to "exploit its authority to the furthest extent within the constitutional and legal framework ". Should the federal or Walloon government interfere in the sphere of the Flemish government, he will invoke a conflict of interest. This could effectively prevent specific Walloon and federal legislation that counters Flemish interests. So Peeters' memo has actually become a fighting Flemish memo, which also deals with the Flemish child benefit and hospital insurance. This is good news for the N-VA but not so promising for the liberals. But, says the newspaper De Standaard, the Open VLD has done its best not to say anything negative about the memo. Yesterday it was still unclear whether Peeters had his sights on a three- or four-party government. The N-VA and SP.A have already stated they will not be happy with a four-party coalition. It had been expected that one of the four parties would disengage yesterday, but that was not the case.

With his memorandum `Action in Flanders. Towards an innovative, social and open Flanders' formateur Kris Peeters (CD&V) hopes to adopt a strategy that differs from the failed route fellow party-member Yves Leterme's federal government took for state reform. The Flemish government will test the willingness of the francophones to collaborate on state reform in the governments' Consulting Committee while also 'testing' the limits of their own powers through issues such as extending Flemish child benefits and hospital insurance. If necessary, decisions reached by other governments could be vetoed by invoking a conflict of interest. As their means are limited, the Flemish government will focus on intensive training by the Flemish employment and training service, VDAB, as part of their anti-crisis policy. Other social measures include an action plan to combat poverty, an extension of existing civic integration procedures for immigrants and a `master plan' guaranteeing disadvantaged groups equal opportunities in Flemish society. Peeters' memo aims for a balanced budget by 2010 through a savings drive which will include a more frugal administration. The job discount which currently allows for a tax cut for all working Flemings, and costs 770 million Euros annually, will probably apply only to those earning low wages. The long-term strategy plan `Flanders in Action' to establish the region as a top region within Europe, will also enjoy considerable attention. Finally Peeters reiterated his plan to downsize ministerial offices and allocate more responsibilities to the administration, although this issue is not elaborated on in his memo.

Belgian banks will block 45,000 credit cards as a preventative measure against large-scale credit card fraud, says the Belgian financial sector federation, Febelfin. Atos Worldline, which operates the point of sale machines, uncovered the fraud in March this year. Using a thousand cards, identical dubious payments were made for an amount of 1.2 million Euros. This occurred in the US and in some Asian countries in particular, where it is still possible to withdraw cash without a pin code and chip, and where the magnetic strip with number and expiry date are sufficient for a transaction. It is not yet clear whether the card details were obtained via theft or hacking of computer files or through skimming - copying of the magnetic strip and the transfer of this data onto a forged card when the real card is swiped through a point of sale machine. Atos Worldwide has compiled a list of all credit cards used at the same point where the 1,000 forged cards were swiped and it seems as if a total of 45,000 cards are involved. Febelfin has assured the 45,000 holders of the cards that could have been copied that their banks will inform them of this development. Not much is known about the perpetrators except that most of the copied credit cards were from Dexia Bank. Clients who have lost their money will be reimbursed. The national public prosecutor's office is investigating.

A prankster with a fake key caused a train to leave a few minutes earlier than scheduled on Monday afternoon at Brussels Central train station, leaving the conductor on the platform. The train travelled with all its doors open for five minutes with passengers still aboard. National railway company, NMBS, has laid a complaint against the unknown perpetrators for the dangerous prank, which could have gone terribly wrong. The incident has raised questions concerning the departure procedure of NMBS trains. It seems as if it takes only a simple tool from a DIY shop to turn on the departure signal of a train, which is normally activated by conductors with a special key. The consumer association TreinTramBus (TTB) has been calling for improved procedures for quite some time. "It would be a better procedure if trains only leave once all doors are closed," said Jan Vanserven of TTB. With today's technical know-how it's not difficult to install a safer system. This could mean communication between train conductors and train drivers via a transmitter or replacing the key with a personal tag. "A failsafe system is not possible," Vanseveren said. "It's like ignoring red traffic lights. Even though it's illegal you are not physically prevented from doing it, so there is always somebody who will still do it." The NMBS has announced that they are in the process of reviewing their departure procedure.

Next week the Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD) will present its biannual forecast for the Belgian economy. According to the newspaper De Tijd, this is set to be even more pessimistic than the predictions of the Planning Bureau and the National Bank, which foresee a negative growth of 3.8 and 3.5 percent respectively. The OECD says the economy will shrink by four percent this year, predicting a contraction of 0.5 percent in 2010. As far as the 2009 budget is concerned, the OECD seems more optimistic than Belgian institutions, calculating a collective deficit of 4.2 percent or 14.7 billion Euros of the Gross Domestic Product (GDP) for all the Belgian governments. The National Bank and the Planning Bureau foresee a deficit of 5.5 and 4.3 percent respectively. According to the OECD, next year's deficit should run into 19.2 billion Euros or 5.5 percent. Despite the organisation's rosier outlook for 2010 and 2011, the government will still have to do some major restructuring, with the regional governments making their contribution as well. The federal government must find seven billion Euros in 2010 to realise their multiyear plan drafted in the Stability and Growth Pact. Of the 91 billion Euros in federal takings this year, 54 billion will go to the regions, social security and Europe. Of the remaining 37 billion Euros, 12 billion will be allocated to interest charges. That leaves 17 billion for federal policy, says De Tijd.

No less than 107 of the 250 Belgian company and sector pension funds ended 2008 in the red when considered against future pension payments, figures released by the Banking, Finance and Insurance Commission (CBFA) have shown. By 2009 they will need to clear a shortfall of 530 million Euros. This amount will increase to 1.39 billion Euros in the long term. In other words, seven percent of the short-term and 15 percent of the long-term responsibilities of pension funds are not covered (own funds-liability ratio). The payment of supplementary pensions will not be affected, however. Should liquidity problems nevertheless arise, employers or pension funds are obliged to come to the rescue. As pension funds know the date on which a person retires and draws his pension, this does not cause much concern. In the past, pension funds could invest in shares, but the general stagnation on the stock market and the freeze on credit markets have caused their share and bond portfolios to shrink, with the contribution carried by shares down 7.7 percent last year.

Peter Praet, director of the National Bank, says there is a gradual resurgence in confidence in the banks, although it is early days and government guarantees and recapitalisation will continue to be necessary before things return to normal. During the past months the major banks saw a return of their funds in the form of increased savings deposits. This money can now be reinvested in the market. It could however mean that the banks will now up the interest on loans to families and companies, says Praet. He has advised the banks to establish a substantial capital buffer, but the biggest threat could be a dramatic increase in defaults on credit portfolios - the financial crisis could mean a lightning fast upswing in non-payments. To prepare for such a development, the CBFA banking watchdog has introduced stress tests on Belgian banks which will be finalised in July. But the results of the individual banks will not be published.

On Friday it was the turn of the local administrations, the Christian trade union and workers' federation.

If alimony is not paid for 2 months, a judge can authorise the money to be taken directly from wages.

NATO's peacekeeping force in Kosovo will be scaled down due to an improved security situation; Belgian troops will stay for now.