Guy Verhofstadt s'est enfin prononcé sur la crise politique intérieure et a proposé ses services pour contribuer, depuis le niveau européen, à trouver un accord sur une réforme de l'Etat. Mais le CD&V et la N-VA accueillent son offre avec froideur. Pour la N-VA, celle-ci est "totalement dénuée de crédibilité" car Verhofstadt "s'est montré, pendant dix ans, incapable de réaliser quoi que ce soit au niveau de la réforme de l'Etat". La critique de Verhofstadt envers ses successeurs démocrates-chrétiens Leterme et Van Rompuy - fût-ce sans les nommer - n'est pas non plus passée inaperçue. Verhofstadt a constaté que la Belgique piétinait sur place et s'est déclaré consterné par le manque de volonté politique, de leadership, de vision et de courage de ces deux dernières années. L'ex-Premier ministre Yves Leterme (CD&V) s'est senti visé et a réagi sur sa page Facebook : "Verhofstadt est visiblement disposé à résoudre les problèmes qu'il a lui-même créés". Le ministre-Président Kris Peeters (CD&V) a quant à lui annoncé qu'il n'avait pas besoin de Verhofstadt pour mener à bien ses négociations sur la réforme de l'Etat : "Les grandes réformes de l'Etat ont toujours été réalisés par des démocrates-chrétiens, et je peux vous assurer que celle-ci ne fera pas exception". Enfin, pour le chef de groupe Open VLD Sven Gatz, "le refus de la main tendue de Guy Verhofstadt" par Peeters est "arrogant, irréfléchi et incompréhensible".

Une étude du bureau de consultants Ernst & Young démontre que les investissements étrangers dans notre pays ont reculé : de 175 projets en 2007 à 142 l'an dernier, soit 19% de moins. La Belgique est donc sous la moyenne européenne au niveau des investissements étrangers, qui est restée stable. La Belgique passe de la 5ème à la 8ème place sur la liste des pays de l'UE les plus attrayants pour les investisseurs. Les investissements américains sont passés de 49 projets à 38, et le flux venant des pays voisins s'amenuise également. Selon Ernst & Young, l'élément le plus inquiétant est le fait que seuls 50% des investissements étrangers en Belgique portent réellement sur de nouveaux projets, l'autre moitié concernant des projets existants. Les nouveaux investissements n'ont permis la création que de 3.391 nouveaux emplois, soit une baisse de 23%. L'étude, menée auprès de plus de 800 chefs d'entreprises internationales, démontre aussi que les crises politiques successives de 2007 et 2008 ont beaucoup nui à l'image de la Belgique auprès des investisseurs étrangers. Ceux-ci considèrent le manque de stabilité politique ou légale et de transparence comme un important obstacle aux investissements en Belgique, qui s'ajoute à la pression fiscale et à l'absence de culture d'entreprise. Tout comme les années précédentes, c'est surtout en Flandre que la baisse est sensible : depuis 2005, la proportion est retombée de 60 à 52%, contre 28% en Wallonie et 20% à Bruxelles. Et l'avenir ne s'annonce pas rose non plus, puisque le nombre d'entreprises envisageant d'investir en Belgique dans le futur proche est passé de 33% en 2008 à 23% en 2009.

Didier Reynders, président du parti libéral francophone MR, se met au diapason d'Olivier Maingain, son partenaire de cartel et président du FDF, pour déclarer que le parlement bruxellois compte trop de Flamands. "Il y a actuellement 17 parlementaires flamands sur 89 alors que Bruxelles ne compte que 15% de Flamands". Reynders voudrait inscrire cette sur-représentation à l'agenda du dialogue sur la réforme de l'Etat avec les Flamands, et souhaite que l'élargissement de Bruxelles et la question des trois bourgmestres non nommés fassent aussi "l'objet d'un débat serein". Guy Vanhengel et Sven Gatz, Bruxellois Flamands de l'Open VLD, ont qualifié ces propos de "lamentables" et estiment que "plus le MR courra après le FDF, moins le pays aura de chances de trouver une stabilité politique". Le ministre socialiste flamand Frank Vandenbroucke, dont les compétences incluent la politique dans la périphérie bruxelloise, signale qu'il est hors de question de toucher à la représentation flamande ou aux limites de Bruxelles. "Ce type de déclarations agressives ne nous fera pas progresser dans la réforme de l'Etat". Pour Bart de Wever (N-VA), ces propos démontrent une invraisemblable arrogance. Enfin, pour le vice-Premier ministre CD&V Steven Vanackere, "quiconque se prétend un leader potentiel pour ce pays ferait bien de réfléchir au lendemain des élections".

Selon la CREG, organe de contrôle du secteur énergétique, les producteurs d'électricité Electrabel et SPE ont facturé l'an dernier 328 millions d'euros de trop à leurs clients. Ce montant correspond aux droits d'émission de CO2 obtenus gratuitement par les producteurs, mais calculés ensuite dans le prix de l'électricité. Ce n'est pas la première fois que la chose se produit puisque ces quatre dernières années, ils ont intégré l'équivalent de 1,5 milliard d'euros en droit d'émissions dans le prix de l'électricité pour les entreprises. Le débat sur la refacturation contestée des droits d'émission fait également rage dans de nombreux autres pays européens, et les bénéfices collatéraux pour les producteurs énergétiques sont estimés à des dizaines de milliards pour l'ensemble de l'UE. Ces chiffres inciteront sans doute le gouvernement belge à taper une nouvelle fois sur les doigts du secteur énergétique, à commencer par Electrabel, premier producteur belge. Mais ils ne pourront par ailleurs qu'alimenter le conflit entre le géant énergétique aux mains du groupe français GDF Suez et le gouvernement belge, dont les relations sont déjà tendues à cause de la taxe de 250 millions réclamée l'an dernier par le gouvernement aux producteurs d'électricité nucléaire Electrabel et SPE. Cette année, le gouvernement envisage de porter la taxe à pas moins de 500 millions, un montant que GDF Suez dénonce comme disproportionné. Electrabel a d'ailleurs l'intention de contester la taxe sur le nucléaire auprès de la Cour constitutionnelle.

La justice bruxelloise a ouvert une instruction portant sur un possible délit d'initiés concernant les cadres supérieurs de Fortis. Après la vente de Fortis à BNP Paribas début octobre, le parquet bruxellois a eu connaissance de transactions suspectes impliquant des actions Fortis, et qui permettaient de soupçonner un délit d'initiés. Après une enquête approfondie, une instruction a été ouverte le mois dernier et plusieurs perquisitions ont déjà eu lieu. Le parquet reste discret pour l'instant, mais d'après De Tijd, des transactions à concurrence de plusieurs millions d'euros auraient eu lieu durant une période cruciale pour la vente de Fortis à BNP. Il se pourrait que les cadres supérieurs de Fortis aient laissé filtrer des informations privilégiées. Toujours selon De Tijd, la CBFA mènerait elle aussi une enquête parallèle susceptible de déboucher sur des sanctions administratives.

Le ministre de l'Enseignement Frank Vandenbroucke (SP.A) a commandité auprès de la Vrije Universiteit Brussel et de l'Université d'Anvers une vaste étude sur le métier d'enseignant, dont les premiers résultats ont été connus hier. L'enquête révèle que l'enseignant est légèrement plus satisfait de son travail que la moyenne des autres travailleurs. Il gagne environ la même chose que ceux-ci, mais un peu moins que les autres détenteurs d'un diplôme supérieur. Ses horaires de travail sont plus légers qu'ailleurs, mais il estime qu'il doit prester plus d'heures bénévoles (en Flandre, seules les heures de cours sont payées). Il parvient également à mieux combiner son travail et sa vie de famille, et les enseignants masculins assument aussi davantage de tâches ménagères que les autres hommes actifs. Soixante pour cent des enseignants sont des femmes, et 50% de tous les enseignants acceptent la perspective de ne jamais être promus. La promotion et la compétition ne sont d'ailleurs pas des facteurs prépondérants, contrairement à des valeurs comme l'équilibre entre travail et famille, la créativité, la sécurité de l'emploi et l'autonomie. Leur satisfaction se reflète aussi dans le fait que seuls 12% d'entre eux ont quitté l'enseignement entre 1991 et 2001. L'afflux d'enseignants issus d'autres secteurs est quant à lui minime. Enfin, les professeurs sont en règle générale moins chauvins, individualistes et égocentriques que d'autres professions, et de ce fait bien placés pour inculquer le sens civique aux jeunes.

The dispute between the CD&V and Open VLD concerning political leadership in Flanders continues to intensify. The CD&V hopes to establish a clear mandate on Sunday to ensure that leadership in the Flemish government is limited to as few parties as possible, an ambition shared by the Open VLD liberals. But CD&V chairwoman Marianne Thyssen feels that the Open VLD has lost its credibility, pointing out that the CD&V have retained one leader, Kris Peeters, while the Open VLD "has a new leader every week". The liberals meanwhile believe the Christian democrats are stupid for rejecting Guy Verhofstadt's offer to assist with state reform. But both the Christian democrats and liberals fear that political fragmentation could seriously impede the formation of the new regional government. CD&V leading European candidate, Jean-Luc Dehaene, has even voiced this concern publically, explicitly telling voters not to vote for the Flemish nationalist N-VA party, which was a CD&V cartel partner until not so long ago. His comments echo those of the SP.A, which has already warned people not to vote N-VA, because this party wants to paralyse the federal government. But, as both De Morgen newspaper and N-VA chairman Bart De Wever warn, this could also result in a reverse effect. According to De Wever, the coalition that CD&V is set on establishing might become a coalition of losing parties. He criticised the CD&V for favouring the Belgian route the party has adopted since cutting ties with former cartel partner N-VA.

A 31-year-old man was attacked and stabbed in front of a Wilrijk day nursery yesterday by an unknown assailant in a black coat on a bicycle. The victim, who just managed to bring his 8-month-old baby safely inside the crèche before collapsing, sustained a light injury to his left side. The police were notified and immediately launched a search, but without success. The description of the perpetrator and the crime scene immediately evoked memories of Kim De Gelder's massacre in a Dendermonde day nursery some months ago. The question was raised whether the latest incident was purely coincidental or whether the perpetrator imitated De Gelder. Whatever the case may be, the incident caused alarm amongst parents of children at surrounding nurseries and schools. Antwerp police have deployed personnel to secure day care centres and schools since yesterday. The childcare facilities have also been called upon to keep their windows and doors locked. Some questions surrounding the incident do however remain unanswered, the newspaper De Standaard reports. Firstly, nobody saw the perpetrator except the victim, Kevin S. Secondly, his stab wounds were only superficial. But most significant is that his credibility is suspect, as he has been the victim of previous attacks in which never any perpetrator could be identified.

Flemish Minister-President Kris Peeters (CD&V) says that the next Flemish government will need to find 8.9 billion Euros to ensure its budget is balanced year-on-year during its term of office. According to the newspaper De Tijd, Peeters can add another four billion Euros to this amount, because the two billion Euros for the Oosterweel link, which will complete the Antwerp ring road, cannot be excluded from the budget, says Europe under the guise of Eurostat. And, says the Institute for National Accounts, the two billion Euros earmarked for the three sea locks in Ghent, Antwerp and Zeebrugge must also be included in the budget. The Flemish government had planned to keep expenses for these projects outside the budget by establishing public limited companies, such as `BAM' (Management Company Antwerp Mobile) for the Oosterweel link and `Havens' (Harbours) for the sea locks, a company incoporated last month. As both public limited companies operate independently of the government, investment costs need not be included in the budget, they argued. Indeed, an agreement was reached with the federal government that Flanders could not incur any debts, which makes it difficult to launch investment projects. In order to be able to still provide investment, the government found a way out in public-private partnerships (PPP) for the construction of schools, old-age homes, social housing and infrastructure projects in harbours and on road networks, intended to separate investment expenditure from the budget. All PPP investments have since grown to "an invisible mountain of debt" amounting to some six billion Euros, De Tijd reports. The Flemish nationalists of the N-VA party therefore feel that Flanders would do better off to terminate its agreements with the federal authorities in order to be able to contract loans for own account. This view is also increasingly shared by the Flemish socialists.

A European market for government bonds could prove to save a great deal on national budgets, Leuven academics Wim Moesen and Paul De Grauwe believe. Due to the fact that European governments continually struggle to bail out banks, boost their economies with recovery plans and also introduce measures to deal with the ageing populations, budgets end up in the red. Each country would receive a share of the proceeds according to their economic importance, but would also pay interest to bondholders. The interest offered would be a balanced average of the interest which the member states pay on their national markets. Germany, for example, would pay approximately 3.25 percent in interest, France 3.5 percent, Belgium about 4 percent and Greece 5.2 percent. Moesen and De Grauwe believe such a market would attract considerable interest from investment managers and central banks keen to turn some of their dollar assets into Euros. With this proposal, Moesen and De Grauwe are on the same line of Guy Verhofstadt (Open VLD), who has made the issue of Eurobonds one of his election issues. Verhofstadt believes the money earned from issuing bonds could launch a European recovery plan of one trillion Euros.

According to the newspapers De Morgen and De Standaard, the investigation into prior knowledge concerning the sale of Fortis Bank to BNP Paribas is focused on the holding company Bois Sauvage. The company allegedly sold a package of Fortis shares to the value of 3.6 million Euros on 03 October last year. On the same day, the Netherlands bought the Dutch divisions of Fortis. Two days later the negotiators decided to sell Fortis Bank Belgium to BNP Paribas. The third of October was the last day of trading before Fortis stock was suspended, and it was worth 5.4 Euros a share. The price dropped to a mere 1.5 Euros after the suspension. The judicial authorities have indications that Bois Sauvage received insider information, either from an expert, a cabinet staff member, a minister or a Fortis executive who worked on the deal. Last week an examining magistrate issued a search warrant for Bois Sauvage and, according to the newspaper De Tijd, an administrative investigation is also ongoing at the CBFA, the financial watchdog. Bois Sauvage says that it has nothing to hide.

As day labourers, dock workers are experiencing a crisis. Job-seekers far outweigh the work available and each day they take a look at the temporary recruitment office for dock workers, Het Kot (literally, 'The Shack'), where employers recruit manpower to load and unload ships. Those unable to find work are `technically unemployed' for that day. But now harbour employers are keen to do away with the old fashioned recruitment facility. In response to dock workers' demands for a new collective agreement, they have come forward with five counter-proposals, including the replacement of the current recruiting system with a more efficient and cost-effective electronic system. But Het Kot is a meeting place for dock workers and provides an opportunity for mutual support during difficult times. The unions are also vehemently opposed to the proposal. Moreover, employers want to incorporate a number of harbour posts as white collar jobs, gradually phase out overtime allowances for night and weekend shifts and limit social security benefits. Should the employers fail to withdraw their demands, the dock workers in the four Flemish harbours will down tools as of Monday, the unions have warned.

Geert Noels, former chief economist at stockbroker Petercam, can no longer reconcile himself with the short-term view adopted in the financial sector. That is why he has launched a new project, Econopolis, consisting of three divisions: providing advice on asset management for wealthy families and institutional investors (Econowealth), strategic advice for companies, the government and different organisations (Econostrategy) and a publishing branch (Economedia). The latter will become a provider of financial-economic information by means of electronic newsletters, seminars and financial training courses. As his prospects are long term, investing clients will need to come on board with Econopolis for at least three years. According to Noels, the financial crisis caused many wealthy families to lose large amounts in a very short period. His aim is to conduct his business in a totally dependent and transparent fashion. The Christian employment organisation VKW and the Union of Self Employed and Entrepreneurs, UNIZO, have already expressed an interest in his financial consultancy services. The company will be a partnership, and so will accept other partners in due course.

The Belgian B-team lost the second match in the Kirin Cup to host country Japan 4-0 in the second

31/05/09 - This was a jubilee edition. 70 runners have participated every year without missing a single time. The Brussels 20 km has been an annual event for the last 3 decades. At 3pm sharp Prince Filip gave the signal for the race to begin. For the men the Moroccan El Quaty won. For the women the Ethiopian Alemitu Bekele was the fastest.

A man from Limburg and a youngster from Flemish Brabant are the latest victims of the H1N1 virus in Belgium.

After the elections of 7 June most Belgians want to see a new coalition in their regional parliaments.

Bert De Waele won the fourth stage of the Tour of Belgium on Saturday; Lars Boom is the new leader.

Flemish PM Kris Peeters is pleased with the takeover of Opel by Magna; the German Chancellor shares the view.

The Flemish government has given the go-ahead for the construction of 211 energy-efficient schools.