Some 1000 lawyers from all over Belgium demonstrated for a wage increase in pro bono cases.

Le fait que General Motors, qui fut jadis le plus grand constructeur automobile du monde, ait demandé à être placé sous protection judiciaire et que l'Etat américain soit devenu propriétaire à 60% du géant de Detroit a fait la Une du Tijd. Selon Obama, le but de l'opération consiste à faire sortir GM de son actuelle situation de concordat sous deux à trois mois, et de transférer les marques viables comme Chevrolet, Cadillac et GMC à "New GM". Les branches non rentables comme les marques Saturn, Hummer et Pontiac resteront au sein de l'ancien GM, de même que 11 usines déficitaires et la majeure partie des dettes en cours. Le concordat n'a par ailleurs aucune influence sur la filiale européenne de General Motors. Les marques Opel et Vauxhall seront reprises par le fabricant de pièces automobiles Magna, et les deux sociétés russes Sberbank (banque) et Gaz (constructeur de la marque automobile Volga). En attendant un accord définitif, GM Europe sera placée sous tutelle avec le soutien d'un milliard et demi d'euros accordé par les pouvoirs publics allemands.La participation de GM (35%) dans la filiale déménagera selon toute vraisemblance vers le nouveau GM. Magna vise le marché russe pour permettre à Opel de sortir du rouge, et dans les usines du constructeur Gaz à Ninji Novgorod, et avec l'aide du bailleur de fonds Sberbank, 180.000 véhicules de marque Opel pourraient être construits pour le marché russe.

Le week-end dernier, on a appris que Magna allait supprimer 11.000 des 55.000 emplois de GM en Europe. En Allemagne, où travaillent 26.000 personnes pour la marque à l'éclair, 2500 postes seraient sacrifiés. Ailleurs en Europe, ce seraient donc 7.500 et 8.500 emplois qui disparaîtraient. Outre Opel Anvers, d'autres sites sont également implantés en Grande-Bretagne, en Espagne et en Pologne. L'avenir d'Opel anvers reste donc incertain, car même les 500 millions d'euros offerts par la Région Flamande ne constituent pas une garantie. Le ministre-Président CD&V Kris Peeters se réjouit de l'accord et souhaite, dans les prochaines semaines, s'entretenir avec Magna et le gouvernement allemand afin de trouver une solution pour Opel Anvers. Samedi, le gouvernement flamand a renconté aussi Euroda, l'association européenne des concessionnaires Opel, qui est elle aussi disposée à mettre 500 millions dans la balance. La ministre de l'Economie Patricia Ceysens (Open VLD) est sceptique, et précise que la surcapacité actuelle en Europe devra se traduire par de lourdes restructurations, puisque la Commission européenne posera des conditions à un soutien public. Anvers est une usine rentable au know-how précieux, et il est donc important de suivre une logique économique plutôt que politique, déclare Ceyssens. C'est aussi pour cela que le conseil européen d'entreprise d'Opel s'est mis d'accord hier pour que le montage allemand soit élargi le plus vite possible au reste de l'Europe. Rudi Kennes, délégué syndical socialiste d'Opel Anvers, estime crucial que "son" usine voie ses volumes augmenter de 85.000 à 180.000 voire 200.000 véhicules par année afin de rester viable.

Selon De Standaard, l'actuelle coalition flamande regroupant les démocrates-chrétiens, les libéraux et les socialistes est prédestinée à continuer après les élections. Toute élection a ses surprises, mais à l'heure actuelle un nouveau gouvernement regroupant les trois formations semble mathématiquement la seule formation réaliste. Le ministre-Président Kris Peeters (CD&V) et la figure de proue Open VLD Dirk Van Mechelen insistent tous deux sur le fait qu'ils préfèrent entamer le prochain gouvernement avec le moins de partis possibles, et le ministre de l'Emploi et de l'Enseignement Frank Vandenbrouche ne laisse pas passer la moindre occasion pour claironner qu'il veut terminer son travail pendant la prochaine législature. Autre fait marquant, selon De Standaard : Peeters se montre ouvertement amical envers Vandenbroucke, mais plutôt acerbe envers Groen!. "Qui ne souscrit pas au projet pluriannuel "Vlaanderen in Actie" qui a vu le jour avec un grand consensus d'entrepreneurs, organisations et partis flamands, n'est pas bienvenu au gouvernement", a-t-il déclaré dimanche soir lors d'un débat électoral au parlement. Groen! ne fait pas partie de la plate-forme "Vlaanderen un Actie". Tout aussi remarquable, selon De Standaard, est le fait que si la promesse libérale pour une double prime à la consommation étaient initialement très prometteuse, l'enthousiasme est nettement retombé depuis que les socialistes et surtout les démocrates chrétiens y ont opposé un veto sans équivoque. L'argent n'est pas là, disent les socialistes et les démocrates-chrétiens en coeur, et les libéraux ne parlent donc plus de doubler la prime, mais de l'améliorer sensiblement - une intervention qui n'interviendrait d'ailleurs pas rapidement, mais 'vers la fin de la législature'.

Les socialistes ont beau péricliter dans les sondages, l'activisme et l'unanimité au sein de leurs partisans est grand, comme l'a démontré l'afflux provoqué par la journée des membres du Parti au Zoo d'Anvers, qui a vu affluer plus de 10.000 militants. Une semaine avant les élections, le SP.A lance encore une ultime manoeuvre électorale : la diminution de moitié des droits d'enregistrements pour les habitations de moins de 250.000 euros, à concurrence de 5%, et un tarif plus élevé pour les logements de plus de 500.000 euros. Au congrès brugeois des nationalistes de la N-VA, le son de cloche a surtout porté sur leur principale revendication - une allocation familiale flamande. Tant que les Wallons ne seront pas disposés à lancer de véritables négociations sur une réforme de l'Etat, la Flandre devra prendre l'initiative d'étendre ses allocations familiales, la N-VA n'adhèrera pas à un gouvernement flamand. La formation veut aussi une propre entrerpise d'énergie flamande pour contrer le monopole français sur l'énergie. Les Verts se sont rassemblés à nouveau pour un weekend de clôture de la campagne électorale à Bruxelles. Mieke Vogels, la présidente, a constamment poussé à la confrontation avec le CD&V. Le plan "Vlaanderen in Actie" de Kris Peeters est, selon Vogels, un plan pour plus de béton et de logistique. Opposé à 'Vlaanderen in Actie', Vogels présente le plan de Groen!, le New Deal Vert, qui mise sur 100.000 emplois supplémentaires dans le secteur des alternatives énergiques et la durabilité pour 2020. En introduisant la semaine de 32 heures, Groen! veut mettre un coup d'arrêt à la "course du rat". Vogels refuse aussi mordicus toute baisse d'impôt tant qu'on ne s'en prend pas à la fraude fiscale.

Dans son rapport annuel 2008, la société flamande de transports en commun De Lijn cite un total de 508 millions de voyages en bus et en tram. Mais en réalité, il ne s'agirait que de la moitié du nombre de voyages, comme le prouve l'enquête du département Trafic et Infrastructure de l'université de Leuven, effectuée auprès de 717 habitants de Gand qui ont consigné leurs déplacements journaliers dans un carnet. Deux cent sept d'entre eux avaient un abonnement de De Lijn, et ont effectué en moyenne 21 trajets par mois. C'est beaucoup moins que le forfait de 90 trajets que De Lijn accepte pour chaque usager en ville. Un forfait beaucoup trop élevé se traduirait par une augmentation artificielle du nombre de voyages, conclut l'enquête. Mais De Lijn ne prend guère celle-ci au sérieux : une étude menée auprès de 207 voyageurs sur 430.410 abonnés n'est pas représentative, prétend la société de transports en commun. Ses propres sondages auprès de 78.000 abonnés en 2002 confirment pour autant le chiffre de 90 voyages. Le message des chercheurs est politiquement très chargé, car le prochain gouvernement flamand doit prendre des décisions lourdes de conséquences quant à l'avenir de de Lijn, qui a tout de même reçu un milliard de donation des pouvoirs publics en 2008. Seuls 18% des frais sont payés par les revenus des ventes de billets et des abonnements, les pouvoirs publics flamands font l'appoint.

L'Australien né à Taïwan Ray Chen a remporté samedi soir le Concours Reine Elizabeth pour le violon. A vingt ans à peine, c'était aussi le plus jeune participant. Chen rentre chez lui avec un prix de 20.000 euros et pourra, pendant trois ans, jouer sur un violon Stradivarius qui lui est prêté par la Nippon Music Foundation. Le Belge Lorenzo Gatto arrive second, suvi par le Moldave Ilian Garnet. Lorenzo Gatto était manifestement heureux de sa seconde place, qui lui a valu 17.500 euros. "Pour moi, c'est un véritable honneur", a-t-il déclaré devant les caméras de la VRT. Ce prix est le début de beaucoup de choses, et apporte aussi beaucoup de responsabilités." Le spectateurs étaient séduits, car le jeune homme les a d'emblée jetés dans une véritable admiration.

Les enseignants qui, outre leur propre horaire à plein temps, remplacent un collègue malade, reçoivent actuellement une indemnité à part entière. Le gouvernement flamand a supprimé vendredi cette limitation pour aider les écoles à résoudre leurs problèmes de personnel. C'est surtout dans le primaire que la demande est criante : elle a augmenté de 15 pour cent en avril, contre 24% dans les deux premiers niveaux du secondaire. Le ministre socialiste de l'Enseignement Frank Vandenbroucke (SP.A) n'attend pas d'amélioration à long terme. D'un autre côté, la crise économique pourrait inciter les jeunes diplômés à se lancer dans l'enseignement. Par ailleurs, les personnes se trouvant dans un plan de sortie de carrière (prépension, congé de soins etc) pourraient reprendre du service en tant qu'enseignants, avec un salaire complet à l'appui. Les pensionnés de plus de 65 ans pourraient eux aussi intervenir temporairement.

European authorities do not accept investment costs incurred by the BAM management company set up by the Flemish government, being excluded from the Flemish budget. BAM is charged with the management of the Oosterweel Link and other major mobility projects contained in the Masterplan Antwerp for increased mobility. Europe's statistical information service, Eurostat, already stated last year that the Flemish Minister of Finance, Budget and Spatial Planning Dirk Van Mechelen (Open VLD) could not exclude the expenditure for the Masterplan Antwerp from the budget. Van Mechelen subsequently endeavoured to find a creative solution so that the expenditure by the public-private partnership (PPP) would be kept out of his budget, but this was not accepted by Eurostat. On 12 March the statistical service announced that the assets of the public limited company, BAM, must be registered as assets of the state. As a result, all investment costs incurred by BAM are now state expenses. The Flemish region is the largest partner in all the projects listed in the Masterplan Antwerp, according to Eurostat. While a BAM spokesman says that negotiations with Eurostat concerning this are ongoing, a fast breakthrough is presently not expected. The result of this is that the next Flemish government will be saddled with an additional budget deficit of two billion Euros over and above the 8.9 billion Euros they will already have to save, according to calculations released by Minister-President Kris Peeters (CD&V).

SP.A Deputy Minister-President Frank Vandenbroucke has criticised the plan voiced by Bart De Wever, leader of the Flemish nationalist N-VA, to torpedo all negotiations with the federal government from within the Flemish government. De Wever intends to paralyse the federal government, leaving it with nothing to do but to cut expenses. During a financial crisis such as the one we are presently faced with, that will lead straight to a deadlock, Vandenbroucke said in an interview in De Standaard newspaper. This is also why he considers Open VLD's Minister of Foreign Affairs Karel De Gucht's flirtation with exchanging socialists for Flemish nationalists in the Flemish government to be a grave mistake. De Gucht is behaving like someone who can choose the third coalition partner, says Vandenbroucke, and the liberals are keen to shed the socialists in order to protect their right wing (from Lijst Dedecker and the N-VA). Vandenbroucke's own party, the SP.A, intends to reanimate the federal government instead, while the N-VA simply wants to paralyse not only the federal government but the entire country. And then the country can be - indeed, democratically - split. At least, that's what emerges from their programme, the socialist leader asserts. Vandenbroucke maintains that what is actually desperately needed is a social-economic policy at European, federal and Flemish level. If the federal government decides to cease supporting certain target groups, the Flemish government must assume that support instead. When it comes to state reform, Flanders must select matters that are of a priority, such as employment policy for citizens over fifty, he says. The SP.A is also opposed to linear social measures, such as the additional child benefits proposed by the CD&V and N-VA, instead wanting them to be focused selectively on children in poorer families.

At the express request of his own party, Guy Verhofstadt, leading European candidate for the Flemish liberals (the Open VLD), also voiced his opinions on domestic politics at the Open VLD meeting in Hasselt in Limburg. The liberals fear that, while Verhofstadt could return amazing results personally on 07 June, many voters will make their mark for a different party on the regional ballot. Minister of Finance, Budget and Spatial Planning Dirk Van Mechelen is not a convincing contender for the post of minister-president, De Standaard says, and so it is left once more up to the popular Guy Verhofstadt to give his opinion on the state of the nation. 'We've been through two dramatic years - two years that have left our country in a state of discord, two years of latent political crisis. We cannot allow that state to continue for a third year,' the former prime minister said. 'I am filled with indignation at the lack of political will, the lack of leadership, vision and also of courage,' he added, a finger pointed at the current CD&V leadership. He also warned the parties (the MR and PS) involved in mudslinging campaigns in the southern region that they are making it impossible to tackle the institutional crisis. Verhofstadt called for working out a 'powerful strategy to beat the crisis', even if the liberals sit in both the Flemish and the federal governments. With respect to his own role, he reiterated that he was available to lend a hand for the trickier matters, such as that involving state reform. He rejects the possibility of leading the liberals for the next federal elections.

Encouraged by a few favourable opinion polls, Mieke Vogels, leader of the environmentalist Groen! party, has frequently made it clear that the greens are ready to replace the SP.A in the next Flemish government. But, if it's up to Minister-President Kris Peeters, that's not going to happen. Peeters is determined that the next government will implement the `Flanders in Action' programme (VIA). The VIA was devised by some 1,500 experts in a wide variety of fields and endorsed by over a 100 organisations. It is a long-term plan, and is not party-specific because it will have to be implemented over a period longer than a single term of government. But the environmentalists consider the VIA to be an example of how not to do things, because it focuses on the logistics sector as the driving force of the economy instead of on investment in the green economy. Peeters says that Groen! is selectively picking out points in the VIA in order to criticise it. The greens claim that 'sixteen football fields worth of open space will disappear in Flanders every day', but that is not evident anywhere in the plan, he says. 'Groen! is completely alone in its extreme points of view', the minister-president said, believing the greens would do better to thoroughly study the VIA plan before criticising it. What this means is that a so-called Jamaica coalition of the Christian democrats, liberals and environmentalists is becoming increasingly tenuous, writes De Standaard newspaper. Apart from wanting to veto the VIA plan, Groen! has also made it clear that it will not support a fresh job discount (a regional tax cut), which is the liberal hobbyhorse.

There were 186,005 unemployed people in Flanders in May, 23.2 percent higher than May last year. While it is by now a well-known fact that unemployment is on the rise, that ascent is also accelerating month-on-month. In January, the annual increase amounted to 9.8 percent, while in February it rose to 15.3 percent. A month later it stood at 18 percent and in May the 23 percent climb was yet another record-breaker. According to Flemish Minister of Employment, Education and Training Frank Vandenbroucke, an even greater effort must be made for accelerated measures for the newly unemployed. 'Support and mediation are powerful weapons in the war against increasing unemployment,' he said. 'Today jobs are still available, but in six months that may change.' Economist Luc Sels of the Leuven university believes that the number of redundancies will continue to increase for a few months, because many companies can no longer take the strain of keeping their staff on the payroll through employment measures such as economic unemployment and time credits. The youth have been particularly hard-hit by the financial crisis, with unemployment amongst those under 25 up 44 percent in the space of a year, and the number of graduates soon joining the dole queues rising 54 percent. Vandenbroucke says that companies are increasingly reticent about recruiting young employees. Another reason is that younger people often work through temping agencies or on temporary contracts. A third explanation is the 'last in, first out' rule when it comes to downsizing, which naturally also targets younger employees.

Today there are already some 20,000 photovoltaic cells (PV's) in Flanders, providing almost 100 MW at peak capacity (MWp). 'By the end of 2009, Flanders hopes to hit the crest of 150 MWp in solar panels,' Flanders Minister of Energy and Environment Hilde Crevits (CD&V) said yesterday during the launch of the biggest roof-based solar power generator in West-Flanders. Manufacturing of PV cells in Flanders has also increased dramatically this year. About a third of the realised 100 MWp is generated by companies, with the other two-thirds being housed by individuals. The dramatic growth this year is due to legislative amendments, with those installing PV cells before the end of the year receiving, for every 1,000 kilowatt-hours of green energy produced, 450 Euros from the authorities for the next two decades. Those putting down money for solar power in 2010 will only receive 350 Euros. The decrease in state support is due to the lower installation costs. In 2003, one kilowatt cost 8,000 Euros to install, while today that is down to 5,000 Euros.

Last year the University of Leuven's Centre for Political Research polled 3,334 young voters who will be casting their ballots for the first time on 07 June, and the CD&V got the highest mark with 25.5 percent of the vote. This is striking because when the same group - then still 16 years of age - was polled two years ago, Vlaams Belang led by a large majority. Over that two-year period the anti-immigrant VB shrunk from 25.8 to 18.1 percent, putting it in second place. Researcher Marc Hooghe believes that many young voters today adopt the political colours of their parents. During the 1970's through to the 1980's, most 18-year-olds voted leftwing, but today the age of the rebellious youth is over. There is much more continuity in terms of political sympathy between children and their parents. The progressive environmentalist party Groen! is, with 13.2 percent, still a popular party amongst the youth, while the SP.A socialists seem to have also hit an impasse with new voters, garnering 14.6 percent of the vote. The conclusion drawn from the study is that 18-year-olds are not exactly the most enthusiastic voters, with only sixty percent declaring they would still vote should they not be compelled to.

Political blogger, Dr. NoelleAnne O'Sullivan, takes a look at the campaign for the Euro elections in Belgium for Flandersnews.be.

The Chamber of Deputies approved draft legislation eusuring that a surviving partner has access to funds.

In the 19 districts of Brussels a smoke-free day is taking place; several companies are participating in the initiative.

For the first time since 1960 negative inflation has been recorded in Belgium.

Belgium is one of a string of countries criticised by the annual report of the human rights' organisation Amnesty International.