Video sharing website YouTube removed dozens of videos of Belgian performing artists from its site this week, allegedly at the request of the Belgian association of authors, composers and publishers SABAM, although the association denies this. The copyright collective wanted the videos to remain on the site, but expected YouTube to pay for them. YouTube refused to do so and instead removed the videos, just as they did in the wake of demands by the UK collecting society PRS for Music. At the time the artists voiced their anger at PRS for Music, and not at YouTube. YouTube's failure to yield to SABAM's requests comes as no surprise, the newspaper De Standaard says, as copyright associations are queuing up with hands held out to parent company, Google. Google, with an annual turnover of 22 billion dollars, hardly ever concedes to demands from copyright associations, and when it does so it is with great reluctance. They have reached agreements with the major film companies to share advertising proceeds and have a deal in place with music companies Universal Music Group, Sony Music and EMI. While SABAM's negotiating muscle might be significantly weaker than these conglomerates, French, German and British copyright agencies are also making exactly the same demands. In the UK the situation is slightly different, and YouTube has been paying fees to the PRS for Music for the past two years, albeit very small ones. SABAM has now opted for confrontation, issuing a summons to YouTube which will most likely result in legal action in December. All this will be for what will probably be a symbolic fee, the newspaper writes, which will certainly not compensate for the videos being banished from the site.

Minister of Justice Stefaan De Clerk (CD&V) wants internet providers to store all data on electronic communications (the time, equipment, who's talking to whom) for two years. While his request is based on the application of a 2006 EU directive, that only demands that data be stored for six months. What is involved is the registration of email traffic and the time a person logs onto the internet, amongst other things. Judicial authorities will then be able to track down that data in providers' databanks. The content of the communications themselves does not have to be stored. De Clerck has already put forward a draft bill and an accompanying implementation decree covering the data storage. However, the Internet Service Providers Association (ISPA) has called for a six-month deadline for storing the data, saying that the judicial authorities must cover the costs if they want the data stored for a longer period. The alternative is that internet users will pay more for the service. "The two-year period satisfies the realistic police and judicial requirements with regard to combating serious crime," De Clerck's office maintains. The prosecutor or examining magistrate will have to motivate every data search in writing and abuse will be punished. The Privacy Commission, which advises the judicial authorities, feels a two-year period is too long and that one year is sufficient.

Lou Reed and his wife Laurie Anderson will stage an improvised concert with the eclectic jazz musician John Zorn at tomorrow's opening of the Jazz Middelheim concert. Hot on the heels of the successful Ghent Jazz festival, the Antwerp Jazz festival is now also flirting with the cream of pop and rock. Ghent Jazz provided a true mix of musical styles, with Marianne Faithfull, Jamie Lidell, Joe Jackson, Lambchop, blues legend BB King and flamenco sensation Rodrigo y Gabriela on the bill. This is an international trend, with Montreux doing the same. Bertrand Flamang, organiser of both the Ghent and Middelheim jazz festivals, says that there is still a big difference between the two. Jazz Middelheim remains a jazz festival in the true sense of the word, while Ghent shows a broader interest, accommodating both pure jazz and jazz-inspired sounds. The fact that Lou Reed is billed does not deter from the true jazz feel as, in fact, they are the guest of jazz saxophonist Zorn. Reed, his wife and Zorn will do justice to their legendary status in the New York underground scene. Flamang says that jazz is growing in popularity among younger people and that the number of concert-goers is on the increase. Other artists to join Reed, Anderson and Zorn at the festival include Dee Dee Bridgewater on Friday, Chet Mood, Philippe Catherine and Toots Thielemans & band on Saturday. Sunday will be the climax of the Festival with Bert Joris Quartet, Moran Live & Bill Frisell, Charlie Haden & Kenny Baron, as well as David Murray plays Nat King Cole.

The European Commission has given Belgium permission to provide 92% of GDP to aid ailing banks.

Club Brugge move on to the next qualifying round of the UEFA Europa Football League, Gent lost 1-7 against AS Roma.

Mohamed Johri, one of the gangsters that escaped by helicopter from the prison of Bruges, has been arrested in Morocco.

Following extensive scientific analysis experts have declared a painting found in storage to be an authentic Rembrandt.

Ashraf Sekkaki a été arrêté par la police à Al Hoceima, dans le nord du Maroc. Il était le dernier des 3 gangsters qui s'étaient échappés par hélicoptère de la prison de Bruges à ne pas encore avoir été repris. Sekkaki s'était blessé au pied la semaine dernière alors qu'il tentait d'échapper à la police. Il s'était réfugié dans les montagnes puis s'était rendu chez des amis pour se faire soigner. La population locale et plusieurs trafiquants de drogue de la région (le Rif autour d'Al Hoceima est le fief de la culture du cannabis du pays) en auraient eu assez du déploiement de force de la police et lui auraient fourni des informations. Sekkaki a aussi peu de chance d'être extradé vers la Belgique que son complice Johri, capturé une centaine de kilomètres plus à l'est à Berkane. Ils possèdent tous les deux la double nationalité belgo-marocaine et comparaitront dès lors devant la justice marocaine pour répondre de leur évasion et des attaques de banques commises dans la région d'Anvers. Ils purgeront très probablement la totalité de leur peine au Maroc. Ni la durée de leur peine, ni les conditions de détention qui les attendent ne se présentent très favorablement pour les deux gangsters. Depuis les Pays-Bas, Sekkaki avait fui avec Johri à bord d'une BMW immatriculée en Allemagne jusque dans le sud de l'Espagne, où ils avaient pris le bateau pour la ville marocaine de Nador. Entre-temps, Dave Annemans a lui aussi été arrêté. Il s'agit d'un des deux gangsters qui s'étaient échappés de la prison de Merksplas à l'aide d'une échelle et qui avaient pu s'enfuir grâce à la complicité de la mère d'Annemans. La police l'a arrêté aux Pays-Bas, à Clinge, juste derrière la frontière belge. Il s'était caché chez sa demi-soeur.

Le gouvernement flamand tire un cinquième de ses revenus de ses propres impôts et reçoit les quatre autres cinquièmes sous forme d'une dotation de l'état fédéral. Pour l'instant, ces impôts sont bien moins élevés que l'an dernier. La Flandre a enregistré 1,96 milliard de recettes au cours du premier semestre, ce qui représente une baisse de 8,3 pour cent et c'est une diminution plus importante que celle qui avait été prévue. Dans sa dernière estimation budgétaire, le Conseil socio-économique de la Flandre (SERV) n'avait en effet prévu qu'une diminution de 2,68 pour cent. Ce sont surtout les recettes basées sur les revenus des Flamands, comme les droits de succession et de donation ainsi que les impôts sur l'immobilier qui ont connu une forte diminution. Les droits d'enregistrement, perçus lors de l'achat d'une maison ou d'un terrain, ont diminué de plus de 20 pour cent au cours du premier semestre par rapport au premier semestre de l'an dernier. Ils s'élèvent actuellement à 661 millions d'euros. Cette situation est imputable à la diminution du nombre de transactions immobilières. Les recettes issues des droits de succession (-5,3 pour cent) et des droits de donation (-18,8 pur cent) sont également en net recul. En diminuant ces impôts il y a quelques années, le Gouvernement flamand a encouragé l'ancienne génération à transmettre ses biens à la jeune génération, mais cette mesure a cessé de produire ses effets, explique un spécialiste en fiscalité dans De Morgen. Les recettes provenant des taxes de circulation sont par contre en augmentation. L'Eurovignette, la taxe perçue sur le transport de marchandises, a pratiquement rapporté le double par rapport à l'an dernier. Les dotations et les taxes régionales (11,99 milliards d'euros) ont été de 981 millions d'euros inférieurs aux dépenses du Gouvernement flamand (12,97 milliards) au cours du premier semestre.

Pendant plusieurs semaines, la E19 entre Anvers et Bruxelles va congestionner le trafic en Flandre. On va en effet procéder à l'asphaltage de l'autoroute sur une bande au nord et sur une deuxième bande au sud de Malines. Dès demain, l'autoroute sera fermée en direction de Bruxelles et la circulation sera entièrement basculée sur les bandes de circulation en direction d'Anvers. Deux bandes de circulation rétrécies seront ainsi disponibles dans chaque sens. Il n'était techniquement pas possible de maintenir trois bandes de circulation. On craint une paralysie du trafic, surtout le matin aux heures de pointe car 2 bandes de circulation ne suffiront pas à absorber le flot des véhicules. Selon le VAB, une bande de circulation par sens ne peut absorber que 2200 véhicules à l'heure. Le VAB prévoit des files sur une distance de 10 à 15 kilomètres, ce qui signifie au moins une heure d'embouteillage. La situation deviendra dramatique si les embouteillages s'étendent jusqu'au ring d'Anvers car cela aurait un impact sur les autres autoroutes débouchant sur le ring. On s'attend surtout à d'énormes problèmes à partir du 24 août, date qui sonne la fin des vacances. L'A12, une route express parallèle à la E19 est une alternative, mais elle est déjà bien encombrée. On s'attend également à des files aux feux de circulation présents sur cette route. Les travaux dureront jusqu'au 9 septembre et s'effectueront 24 heures sur 24. Il est donc difficile d'aller plus vite. Selon le VAB, le gouvernement flamand n'a pas suffisamment anticipé ces problèmes de circulation. Le club se réunira prochainement à ce sujet avec la ministre flamande des Travaux publics, Hilde Crevits (CD&V).

Le tout nouveau président du Parlement flamand Jan Peumans (N-VA) estime que son parti a bien négocié dans le cadre de l'accord gouvernemental. En tant que président du parlement, il veut jouer le chien de garde du gouvernement en établissant "des règles claires" avec celui-ci. Quand des ministres font des promesses au parlement ou en commission, ils doivent les respecter, estime-t-il. Il renvoie au "Registre des Promesses" (Toezeggingsregister) et au site Internet de la Deuxième Chambre néerlandaise dans lesquels sont minutieusement inscrites les déclarations et les promesses faites par les ministres. Le site Internet mentionne pour chaque promesse ministérielle si elle est "réalisée" ou "non réalisée". Il veut instaurer le même système au parlement flamand. Il veut aussi pouvoir suivre de façon systématique les recommandations de la Cour des Comptes. Il veut ensuite limiter le nombre des questions parlementaires par rapport aux 12.633 questions posées au cours de la période précédente. C'est possible si l'administration se met à communiquer d'une façon plus proactive et place elle-même les informations en ligne, déclare-t-il. Jan Peumans veut en outre donner un nouveau souffle aux débats parlementaires. Entre autres en y participant personnellement et en se faisant remplacer à temps comme président par un vice-président. Il veut par exemple pouvoir s'exprimer sur le BAM et l'Oosterweelverbinding d'Anvers, un dossier qu'il a suivi de près. Enfin, il veut que le parlement et les commissions prennent davantage l'initiative de préparer des décrets, ce qui n'est pas le cas aujourd'hui.

La nuit de samedi à dimanche, quinze musées anversois ont ouvert leurs portes pour la nuit des musées d'Anvers. Entre 19 heures et 1 heure du matin, les 30.000 visiteurs ont pu admirer les différentes collections exposées et se laisser surprendre par les initiatives imaginées par les différents musées. Une longue file s'étirait devant le musée du diamant à la gare qui exposait pour l'occasion les bijoux d'héroïnes de contes comme la pomme de Blanche Neige et un diadème de la Reine des Neiges. Les visiteurs du Musée de la photographie ont pu se déguiser au moyen de vêtements et d'accessoires mis à leur disposition à l'entrée. Le Musée de la Mode proposait une exposition "Paper Fashion", une collection unique de robes en papier datant des années soixante. Le Musée Royal des Beaux Arts exposait quant à lui son tableau tout récemment attribué à Rembrandt. Le portrait d'Eleazar Swalmius a attiré 5000 curieux dans le musée.

Samedi, le Festival Theater aan Zee (Théâtre à la Côte) a refermé son édition 2009 sur un nombre record de visiteurs. Quelque 25.000 personnes y ont acheté un billet pour une représentation théâtrale, 10.000 ont assisté à un spectacle pour enfants et 35.000 festivaliers ont assisté aux concerts gratuits organisés sur la place de la gare. Comme chaque année, une figure du monde du théâtre et un artiste musical avaient été chargés de composer le programme. Cette année, c'était au tour de Jan Goossens, le directeur du théâtre flamand bruxellois KVS, et d'Arno, artiste rock célèbre bien au-delà de nos frontières mais à l'origine un Ostendais pur souche. Son duo à l'harmonica avec Toots Thielemans, célébrissime musicien belge, restera sans nul doute dans l'histoire. Autre succès, le spectacle de danse 'Nieuwzwart' de Wim Vandekeybus dans le Kursaal d'Ostende. Comme lors de chaque édition, un jury a récompensé de jeunes talents, tant dans le domaine du spectacle et de la danse que de jeunes groupes musicaux. Ce concours est d'ailleurs depuis longtemps le fil conducteur du festival. Selon le journal flamand De Morgen, malgré très peu de moyens, Theater aan Zee est parvenu au fil des ans à s'imposer aujourd'hui comme un véritable festival des arts.

Depuis quelque temps, la barbe redevient à la mode. David Beckham, George Clooney, Brad Pitt et les hommes de Vogue Homme, tous portent la barbe. Le Prince Philippe a suscité bien des réactions lorsqu'il est apparu avec une barbe bien fournie à Melle, où il était venu apporter son soutien aux habitants du home qui avait subi un effroyable incendie la semaine dernière, coûtant la vie à 9 personnes. Un look estival passager, estime un expert de la royauté dans Het Laatste Nieuws. Mais selon le célèbre barbier amsterdamois-italien Figaro Pasquale, Philippe est au beau milieu d'une crise d'identité qui est en train de se résoudre de façon positive. Selon Pasquale, le prince se prépare véritablement à son futur métier, maintenant qu'il maîtrise ses émotions:'Le prince est prêt à monter sur le trône. Et cette barbe le prouve. Elle évoque la force et la confiance". Un roi des Belges avec une barbe, cela s'était vu la dernière fois avec Léopold II, qui régna au cours de la seconde moitié du dix-neuvième siècle.

Belgium is a large shareholder in BNP; the huge amount earmarked for bonuses is being questioned by politicians.

August 6 may turn out to be the hottest day of the year with temperatures rising to 32 degrees in places.

06/08/09 - The Antwerp Museum of Fine Arts has pulled a painting out of storage that turns out to be an authentic painting by the 17th century master Rembrandt van Rijn. Belgium now has two original Rembrandts: the Brussels Museum of Fine Arts has one and the Antwerp Museum of Fine Arts has finally restored the portrait of Eleazer Swalmius.

The second quarter figures show a €300 million profit after a very poor first quarter.

The Brussels stock exchange index gained 1.85 percent yesterday, climbing to 2,294.44 points, 50.6 percent north of its absolute low of 1,523 points on 06 March. KBC was the primary reason for the stock exchange index being propelled upwards, with its share price rising 13.2 percent yesterday to the value of 24.34 Euros - a price gain of 51 percent in the space of a week. It was not the only bank to see its stock on the rise, with Dexia gaining 5.6 percent and Fortis three percent. The Dexia stock is now worth twice what it was at the start of the year, whereas Fortis' worth is even tripling. The banks are profiting from the increasing optimism on international economy. The better the economy, the lower the chance of defaulting on the toxic credits that they hold. Outside of the Bel 20, Flemish industrial stock is also doing exceptionally well. The West Flanders manufacturer of PVC window frames, Deceuninck, shot up 33 percent yesterday, while the West Flanders textiles company Sioen gained 23 percent. Even the Antwerp imaging technology company Agfa-Gevaert has meanwhile gained no less than 81 percent in the last month. Investors are not only once again looking at individual stock, but at the investment funds too. The total value of the funds rose by five billion Euros to 116 billion Euros in the second quarter. This increase was not due to price gains alone, but also to fresh investment (to the tune of 930 million Euros) that streamed into the funds. In the months before the second quarter Belgian investors were more inclined to withdraw from the investment funds. Dirk Thiels of KBC Asset Management believes that investors are seeing fewer and fewer alternatives to shares. TINA - there is no alternative - is back. Cash brings in next to nothing and so, in order to realise returns, investors have no choice but to turn to buying shares.

Belgians have already saved more this year than they did between 2004 and 2008, with 22.7 billion Euros being deposited in saving accounts in the last six months, as opposed to a mere 21 billion Euros between July 2003 and December 2008. The desire to save means deposits are currently standing at 172.5 billion Euros, according to figures released by the National Bank, which had predicted that savings would rise this year from 12.7 percent to 14.6 percent of income. The flight to saving accounts started with the collapse of the American bank Lehman Brothers, the stock market crash and the subsequent financial crisis. The crisis did not only incite investors to practice caution, many Belgians worry about the public debt and start saving in the event of becoming unemployed or in order to supplement the statutory pension, De Tijd newspaper opines. This compulsion to save has not been affected by the dramatic decrease in interest on savings either. KBC last year offered four percent on all savings accounts, but today that is down to a mere 1.25 percent. Interest rates for online savings accounts are a little higher, but there is not a single bank offering the statutory maximum of three percent, whereas last summer banks were fiercely trying to outbid each other with huge interests on savings accounts. The collapse of the interest rate is due to the consecutive decreases of the iterest rate - from 4.25 percent to one percent - by the European Central Bank with the intention of boosting the economy. Time deposit accounts, in which the money is held for a fixed period, only offer attractive interest rates for lengthy periods (from four to six years).