The World Health Organisation has raised its pandemic flu alert to phase 6, Belgium is not taking extra measures.

Après une semaine de communication plutôt confuse, l'Open VLD plaide aujourd'hui pour la formation rapide d'un gouvernement flamand. La semaine dernière, il exigeait encore une approche plus modérée de la réforme de l'Etat et s'opposait à un dialogue entre gouvernements communautaires, selon lui voué à l'échec, tout en revendicant des accords financiers avec le gouvernement fédéral. L'Open VLD redoute la formation d'un gouvernement flamand « combatif » qui reconnaîtrait les limites de ses compétences. Si les libéraux deviennent la cinquième roue de la charrette dans un tel gouvernement, ils craignent d'en subir à nouveau les conséquences aux élections de 2011. C'est pourquoi ils souhaitent que les partenaires du gouvernement flamand décident entre eux d'une approche plus réaliste de la réforme de l'Etat. Le CD&V et la N-VA qui, depuis deux ans, ont vu leurs revendications pour plus de compétences se heurter à un non systématique de la part des francophones, en imputent la responsabilité aux précédents gouvernements Verhofstadt, les coalitions «violettes». Les accords du Lambermont forgés par le gouvernement Verhofstadt en 2001, qui prévoyaient plus d'argent pour la Communauté française, ont empêché les francophones de voir la nécessité d'une réforme de l'Etat. Mais pour les démocrates-chrétiens et les nationalistes flamands, force est de reconnaître que le seul résultat enregistré ces deux dernières années (un paquet de petites réformes) est l'oeuvre du libéral Verhofstadt durant son bref interlude au poste de Premier ministre en 2008. Même si les libéraux sont les grands perdants, rien ne semble indiquer que Kris Peeters ait l'intention de les laisser sur la touche. A partir de demain, il est probable que les négociations reprendront avec les quatre partis (CD&V, N-VA, SP.A et Open VLD). Toutefois, si un des partenaires tombe du bateau en route, ce sera vraisemblablement les libéraux, conclut De Standaard.

En Belgique francophone, les Verts d'Ecolo et les humanistes du CDH ont finalement décidé de négocier avec le Parti Socialiste sur la création d'un «olivier», une coalition de centre gauche, à Bruxelles et en Wallonie. En unissant leurs destinées, le troisième et quatrième parti de Belgique francophone avaient les clés de la formation du gouvernement en main. En effet, les deux grands partis (PS socialiste et MR libéral) ne voulaient à aucun prix gouverner ensemble. Hier, après trois heures de débat interne, Ecolo a décidé de négocier avec le PS et le CDH à 47 voix pour, 5 contre et 6 abstentions. Pourtant, depuis quelques jours, les libéraux du MR multipliaient les concessions de taille dans l'espoir de participer au gouvernement. Même si le MR aurait été le plus grand parti dans une coalition avec le CDH et Ecolo, ils s'étaient engagés à leur concéder le même nombre de ministres qu'eux à Bruxelles, et se montraient même disposés à laisser le poste de ministre-Président à Ecolo. Mais pour le président des verts Camille Javaux, il faut aussi tenir compte du résultat des urnes. « Il est vrai que nous avons enregistré la meilleure progression, mais un électeur wallon sur trois a tout de même voté socialiste. En Belgique francophone, le PS reste de loin le premier parti. » Pour le président du MR Didier Reynders, c'est la déception. « Ecolo n'a pas choisi la voie du changement que tout le monde attendait », a-t-il déploré.

Pour le site anversois d'Opel, l'avenir reste incertain. Son repreneur, l'équipementier Magna, s'est entretenu hier avec le gouvernement flamand. Mais tout comme lors de la précédente entrevue voici trois semaines, le ministre-Président Kris Peeters, ainsi que ses collègues Patricia Ceysens (Open VLD) et Frank Vandenbroucke (SP.A) n'ont obtenu aucune garantie quant à la survie d'Opel Anvers. « Magna n'exclut aucune option » a commenté Peeters après l'entretien. L'entreprise austro-canadienne a mis sur pied avec le gouvernement flamand un groupe de travail qui doit encore se pencher sur une série de points, notamment les 500 millions de mesures de soutien que la Flandre propose. Selon Vandenbroucke, la création de ce groupe est un pas dans la bonne direction. Rudi Kennes, représentant syndical de l'ABVV et vice-président du conseil européen d'entreprise des usines Opel, ajoute que cela garantit que les parties resteront en dialogue constant. Patricia Ceysens s'est elle aussi montrée positive à la fin de l'entrevue, constatant qu'il y a manifestement volonté de faire jouer la logique économique et non politique, et ajoutant que, sur la base des qualités intrinsèques d'Opel, l'usine d'Anvers ne le cède en rien aux autres sites de la marque. Il est probable qu'aucune décision ne tombera avant les élections allemandes en septembre. Dans la mesure où l'usine Opel d'Anvers est flexible, elle pourrait parfaitement jouer un rôle de site polyvalent, comme l'usine Steyr de Magna à Graz (Autriche), qui construit des modèles en séries réduites pour d'autres constructeurs comme BMW, Saab et Mercedes. Les syndicats d'Opel Anvers accueillent eux aussi l'idée favorablement.

Le groupe alimentaire belge Vandemoortele vend sa division « soja » Alpro au groupe laitier américain Dean Foods. Celui-ci versera 325 millions d'euros pour cette reprise, l'emportant ainsi sur le Finnois Raiso et le Néerlandais Unilever. Dean Foods, une entreprise implantée à Dallas, a intégré les produits à base de soja dans sa gamme en 2002 en acquérant White Wave aux USA. La combinaison de White Wave et d'Alpro lui procure une position dominante sur les marchés américain et européen, avec une branche « soja » dont le CA s'élève à 800 millions d'euros. Alpro, le cheval de bataille de Vandemoortele, avait vu son chiffre d'affaires tripler depuis 2000. Le fait que l'entreprise vende cette division florissante est surtout la conséquence de la crise financière et des problèmes de crédit qu'elle entraîne. C'est principalement la reprise du groupe boulanger français Panavi qui a mis Vandemoortele en porte-à-faux : les résultats médiocres de Panavi ont en effet fait plonger Vandemoortele de 11 millions dans le rouge l'an dernier, sur un CA de 1,2 milliard d'euros. Alpro étant la seule division européenne de Dean Foods, aucun emploi n'est menacé. Les liens entre Vandemoortele et Alpro ne seront par ailleurs pas coupés, puisque le service des ventes de Vandemoortele continuera à assurer la promotion d'Alpro auprès des détaillants belges et luxembourgeois. Alpro, qui réalise un chiffre d'affaires de 260 millions d'euros, possède des usines en Belgique, en France, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas.

Karel De Boeck, administeur délégué de Fortis Holding, quittera son poste le 1er juillet. Il y sera remplacé par Bart De Smet, actuel patron de Fortis Insurance Belgium, comme l'a décidé hier le conseil d'administration du holding. De Boeck n'est en fonction que depuis septembre dernier, et son mandat courait jusqu'en avril 2010, mais selon le président Jozef De Mey, la mission de De Boeck est à présent terminée puisque l'on sait aujourd'hui clairement quel cap le holding va suivre. Depuis la vente à BNP Paribas fin avril, Fortis Holding ne regroupe plus que les assurances belges et internationales ainsi qu'un portefeuille de crédits toxiques. De Boeck est un banquier et non un assureur, et c'est pourquoi sa mission de gestionnaire de crise est terminée, résume un administrateur. Le nouvel administrateur délégué, Bart De Smet, est un assureur expérimenté, mais aussi un homme de confiance du président. Sa principale tâche consistera à mener à bien la nouvelle stratégie de Fortis dans les assurances internationales. Outre Karel De Boeck, le Néerlandais Peer Van Harten s'en va également. Il a dirigé la branche assurances du groupe Fortis et avait déjà annoncé qu'il souhaitait partir, mais avait cependant accepté de rester encore un peu à la demande du conseil d'administration.

Une étude de Dexia démontre que le revenu moyen des jeunes Belges (de 18 à 24 ans) s'élève à 2.546 euros par an, dont 836 sont consacrés à l'épargne. Les jeunes dépensent surtout leur argent en loisirs, voyages et culture, puisque ces trois postes absorbent au total 40% de leur budget. La nourriture et la boisson suivent avec 16%. Les vêtements, la communication et l'horeca représentent chacun 12%. Pour leurs revenus, les jeunes interrogés dépendaient de leurs parents ainsi que d'éventuels jobs de week-end et de vacances. En comparant les prix des produits qu'ils achètent aujourd'hui à ceux de 2004, on constate que ceux-ci ont augmenté en moyenne de 3,96%, contre 11,33% pour l'index officiel qui enregistre la hausse des prix à la consommation. Le coût de la vie a donc augmenté pour les jeunes, mais moins que pour les autres consommateurs. L'explication réside sans doute dans la baisse des prix des appareils électroniques (-22% pour les lecteurs de DVD et mp3) et du coût des GSM (-28%). En revanche, d'autres catégories ont fortement augmenté, comme les tickets pour les festivals (+11%) et les voyages (+11%).

Les justices belge et néerlandaise ont démantelé un cartel d'envergure mondial. Son chef, le Néerlandais Adrianus Van Wesenbeeck (48 ans), le dirigeait depuis sa prestigieuse villa de Lommel. La justice a entamé son enquête voici trois ans, et a mis en oeuvre toutes les techniques policières imaginables, y compris une série de « taupes ». Dimanche midi, 400 policiers ont fait simultanément irruption à 29 adresses en Belgique et aux Pays-Bas, arrêtant un total de 16 suspects. La perquisition la plus spectaculaire a eu lieu dans un camping de Lommel, où les chefs du cartel avaient loué quatre chalets. Ils étaient en train de déjeuner tranquillement lorsque des troupes d'élite masquées ont surgi et les ont menottés. Un peu plus loin, les policiers ont scellé la villa de Van Wesenbeeck. La justice a saisi pour un total de 40 millions d'euros en amphétamines, cannabis et cocaïne en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et au Royaume-Uni. La prise la plus remarquable - 7 tonnes de haschisch - a été faite à Anvers. La justice avait également dans le collimateur un navire ayant 3 tonnes de cocaïne à son bord. Van Wesenbeeck blanchissait son argent dans des sociétés immobilières et de location de voitures.

In the Germany-speaking community an accord has been reached between the socialists, liberals and the federalists; the current PM stays on.

The ambassador in Moscow arranged the visas as a favour for his billionaire friend. He has been called back to Brussels.

Outgoing PM Kris Peeters, taking the initiative to form a new government, is in his third day of talks.

Kris Peeters (CD&V), tasked with forming the new Flemish government, will start his job today. He will be receiving, in succession, the N-VA, CD&V, SP.A and finally the Open VLD. Negotiating on behalf of the N-VA will be chairman Bart De Wever, Flemish MP Jan Peumans and former Flemish minister Geert Bourgeois. It was Bourgeois who, back in September 2008, refused to participate in talks with the francophones, prompting Peeters to break the CD&V's partnership with the N-VA. Acting Open VLD chairman Guy Verhofstadt liberal and parliamentary leader in the Flemish parliament, Sven Gatz, will be doing the talking for their party. For the CD&V, former Flemish minister Hilde Crevits and former federal minister Jo Vandeurzen will be flanking their chairwoman Marianne Thyssen. Meanwhile the socialists are sending former minister Frank Vandenbroucke, chairperson Caroline Gennez and Jan Cornillie, director of the support services, to the party. The negotiators will be presented with a memorandum by Peeters, which is based on the exploratory talks held last week. Peeters' priority is tackling the crisis and an orthodox budgetary policy. According to the Flanders Social and Economic Council, the Flemish government undertook an overly expansive budgetary policy for 2008 and it has called for annual cuts of one to 1.3 billion Euros. This will complicate today's negotiations, as every party will be compelled to break one or more election promises. The N-VA and CD&V, for example, won't be able to roll out there promised child benefit in 2011, opines De Morgen newspaper.

Ecolo and CDH have chosen the Parti Socialiste to start government talks in Wallonia and Brussels. PS chairman Elio Di Rupo, flanked by the former minister-presidents of Brussels and the Walloon government Charles Picqué and Rudy Demotte will lead the negotiations, thus taking command once again of the creation of a government in Brussels, Wallonia and the French Community. The memoranda that Ecolo and CDH last week distributed on policy to be engaged are useful, but the PS has a memorandum of its own, with the budget, the socioeconomic recovery and the environment at the top of the list. When it comes to state reform, Di Rupo voiced hopes for a 'reasonable discussion' from which 'everyone can emerge as a winner'. He reminded the Flemings that 'orders and ultimatums have not taken us a single step forward'. The leader of the PS does not believe in negotiations between the Flemish and the francophones on the lap of the federal government, as proposed by the Flemish liberals last week, but he does not think that dialogue between the regional governments, as Kris Peeters advocates, is a good idea either. Di Rupo prefers the idea of a new council of the wise to first sound out the terrain. The council would have to be composed of experienced politicians like Guy Verhofstadt, Jean-Luc Dehaene, Philippe Moureaux and Louis Michel. In Di Rupo's view, they could offer the start of a solution, after which 'the competent people in the governments and parliaments could take the torch from them'. Di Rupo will also invite losing party the MR to prepare for the institutional negotiations.

The MR has not succeeded in taking part in the formation of the regional governments in francophone Belgium, but MR chairman Didier Reynders says that does not mean the party should step down from the federal government. That would be irresponsible, said the party chairman, who is still the incumbent Minister of Finance and deputy prime minister of the federal government. This means that federal Prime Minister Herman Van Rompuy (CD&V) does not yet have to fear his government's collapse, nor a cabinet reshuffle. The parties that will eventually be holding court in the regions but not at federal level, such as Ecolo or SP.A, will not be pressing to join the federal government either, opines De Standaard newspaper, now that painful budget cuts head the agenda. The fact that the MR is not holding the reigns in the regional governments hardly means it's going to be more accommodating in the negotiations on state reform either. The MR has a faction of radical francophone FDF supporters like Olivier Maingain and Didier Gosuin opposing any split of the electoral district of Brussels-Halle-Vilvoorde and defending the extension of Brussels territory. It is also expected that the MR will be less inclined to transfer powers to the regions now governed by an olive branch coalition without MR. Reynders is not considering stepping down as chairman of the MR, even though his predecessor Louis Michel made it clear to Flemish broadcaster VRT that he had stepped down after the party's defeat in 2004. Michel emphatically denied plotting against Reynders, although his son Charles Michel happens to be the most likely successor to the post.

By the end of next year Belgium will have a new financial regulator, Prime Minister Herman Van Rompuy promised yesterday at a presentation of the Lamfalussy report in the Egmont Palace. A working group led by Alexandre Lamafalussy has spent the last few months focusing on possible improvements to the regulation of banks - a necessity in the wake of the failure of banking supervision during the financial crisis, says the working group. The recommendations entail a Committee for System Risks (CSR) replacing the present Financial Stability Committee (CFS). The CSR will consist of three members from the National Bank, two from the Banking, Finance and Insurance Commission (CBFA) and one independent member. The committee will have access to all information concerning Fortis Bank, KBC, Dexia, ING, Axa and Euroclear. Transferring the supervision in its entirety to the National Bank is not recommended, said Lamfalussy. The National Bank is now responsible for supervising the state of health of the financial system, while the CBFA regulates the individual banks. A merger of the two responsibilities is not recommended either, he said. Van Rompuy hopes he will achieve consensus on the report in his government. Luc Coene, who will become governor of the National Bank next year, and who led the steering committee that dealt with bailing out banks, will probably also lead the new Committee for System Risks, De Tijd newspaper says.

Notably few rapes result in convictions in Belgium. Out of a hundred criminal cases involving rape between 2001 and 2007, three led to convictions of between 18 months to three years, all of which were suspended, while only one led to time actually being served. Psychologist Danièle Zucker, head of the psychiatric emergency services at the Sint-Pieter Hospital in Brussels, says the results are discouraging. Her study reveals that half the cases were quickly concluded because the perpetrator could not be identified, while the rapist was known in the remainder of the cases, but there was insufficient evidence. It often boils down to a matter of word-against-word and the victim and perpetrator are often partners or ex-partners, says Zucker. She only included rapes involving women over statutory age. She argues that a thorough medical examination of the victim will result in the rape cases being dealt with in a more efficient manner. Moreover, the suspect must be more forcefully interrogated, with the interrogation recorded on video. The psychologist also favours the creation of a databank of DNA profiles, not just of convicted perpetrators, but also of acquitted suspects.

In 2007 8,745 illegal aliens were expelled, and yet one in four expulsions still fail. The primary reason for that is the fact that the identity or nationality cannot be satisfactorily demonstrated. According to the police and the Alien Affairs Service (DVZ), many countries do not cooperate or cooperate insufficiently, and refuse to allow aliens expelled from Belgium access to their territory. The justification they mostly use is that the identity or nationality of the alien cannot be satisfactorily demonstrated and so it is not certain he or she is being sent to the right country. What has decreased dramatically is the number of failed repatriations on the grounds of excessively fierce resistance. In Belgium, an alien who has exhausted all his or her legal means can be twice detained for a maximum of four months.

The Dutch-speaking Bar Council of Brussels is the first bar association in Europe to institute rules of procedure for class actions, which involve a large group of aggrieved parties. The rules will take effect as of 01 October in Brussels and will probably follow in the rest of the country. Well-known mass lawsuits include that of the gas disaster in Gellingen, the Lehman-Brothers investments in Citibank and Deutsche Bank and the sale of Fortis. 'With these new rules we are sending the political world an important signal,' says Alex Tallon, president of the Dutch-speaking Bar Council in Brussels. 'They must finally create a legal framework.' The Dutch-speaking bar also wants to make it clear that a lawyer is still the best guarantee for an objective defence. Legislative proposals are doing the rounds in parliament and in the European Commission in which consumer organisations and interest groups play a prominent role. But the interest groups have their own interests, which do not always correspond to those of the aggrieved parties, says Tallon. The fact that such organisations are more involved in class actions is because of the deontological limitations of lawyers. The new rules of procedure will mean lawyers will be allowed an exceptional amount of publicity so that the aggrieved individuals have the opportunity to group. The rules will also contain a list of lawyers accredited to handle class actions. Finally, clients will also be informed of their rights and obligations through the rules.

16/06/09 – Kimberley went to a tattoo artist, but came home with more than she anticipated. She has now filed a complaint with the police.

16/06/09 - In order to learn more about the needs of travellers the holiday insurer Europe Assistance quizzed 3,500 Europeans about their holiday plans. The economic crisis is starting to hit home.