Walter De Smedt (61 ans), le juge anversois qui avait libéré un voleur parce qu¿il n¿avait pas encore purgé sa peine précédente, a été mis à l¿écart par son président de tribunal. Il ne pourra plus juger au pénal et devra se contenter de dossiers de divorce par consentement mutuel. Officiellement, la man¿uvre est liée à une « réorganisation du tribunal », mais dans les couloirs on parle d¿une « décision du ministre de la Justice Stefaan De Clerck (CD&V) », fatigué des critiques du juge rétif. De Smedt a récemment fait la une de l¿actualité en libérant un voleur récidiviste, arguant qu¿il n¿avait pas dû purger une précédente peine de 18 mois. Il entendait ainsi manifester sa consternation face au fait que les peines de moins de trois ans ne sont pratiquement jamais appliquées par manque de place dans les prisons. Sa décision a soulevé une vague d¿indignation parmi le monde politique et judiciaire.

"A great triumph... on to a stronger Flanders," is the reaction of Bart De Wever, chair of the Flemish nationalist N-VA.

Mieke Vogels, the main candidate of the ecologist party Groen! in Antwerp, has conceded that her party's result did not meet her expectations.

19 EU member states went to the polls today in the last day of elections for the European Parliament.

Right wing liberal Jean-Marie Dedecker prepared to discuss government with PM Kris Peeters.

All the Flemish party leaders met Kris Peeters (CD&V), who is tasked with preparing a government formation, for exploratory talks on Monday and Tuesday. Of the six parties that could form a Flemish government together with the CD&V, three are now left. The minor parties - Lijst Dedecker and Groen! - have fallen by the wayside, although they are willing to contribute constructively to help create the required two-thirds majority for a state reform. Even the far-right Vlaams Belang is willing to support the "good points" of state reform. For now, Peeters is still negotiating with the SP.A, Open VLD and N-VA, although strictly speaking only two of these parties, and not three, will be needed to form a new Flemish government. And Peeters is not showing his hand. "There are four candidates, which means four possible combinations," he said yesterday. "Three combinations with three parties and a coalition including all four are possible now. At the moment I do not exclude any possibility." The Flemish nationalist N-VA is withholding comment for fear of being rejected as "an impossible partner", while the acting chairman of the liberals, Guy Verhofstadt, is equally cautious. He said that his party, the Open VLD, is keeping a low profile, although they still want certain crucial issues to be addressed, including that of the state reform. Verhofstadt wants to prevent "the country from stumbling onwards for another two years. A definite procedure has to be agreed on with the francophones, and the financial and budgetary limits must be determined. "We have to see our questions covered in the policy document on negotiations," Verhofstadt declared.

Former Minister of Economy and Foreign Trade Patricia Ceyssens (Open VLD) is firmly on the losing side after the heavy beating her party took in the Flemish elections. While she realises that a sense of humility is required she still believes that, in the interests of the Flemish economy, she must issue a warning. The perfidy of the election results is that the topic of economy has been brushed aside by the linguistic conflict between the francophones and the Flemings in her electoral district in Flemish Brabant, she says. Just prior to the elections, a report released by Ernst & Young indicated that foreign investors are increasingly avoiding Flanders. Even more alarming is the fact that it is not necessarily because of the financial crisis, as comments by potential investors in the survey revealed that they are scared off by the political problems. Ceyssens says the linguistic struggle between the Flemish nationalists and the francophones (Union des Francophones) is at its worst in her electoral district of Halle-Vilvoorde. But whether that is a good thing for attracting foreign investment is another matter. She points out that at some business counters where foreign investors should receive information the sign board: "We speak Dutch here" is clearly visible. Four out of ten jobs in Flanders are created by foreign investment and in this region, which, being the area surrounding Brussels, is the most popular with foreign investors, the Flemish nationalists are playing their game the hardest. According to Ceyssens the nationalist approach and the language issue of the N-VA are scaring off foreign investors. She pleads for greater language courtesy with regard to foreign investors and the introduction of English in higher education, two issues the N-VA are very reluctant to accept.

In April 2009 the amount saved by Belgians was no less than 165.2 billion Euros, a new record. Figures released by the National Bank show that many people chose to use a savings account in the first four months of 2009, with the trend continuing to rise in May. Families are saving more mainly because of the financial crisis, De Tijd newspaper says. Many Belgians fear the loss of their jobs, worry about state finances and are trying to once again jack up their capital after the stock market crash. The National Bank expects savings to increase this year from 12.7 to 14.6 percent of income. Moreover, families are transferring their savings from short term deposits to savings accounts with a higher yield, as they receive greater interest. Interest on short-term deposits stands at less than one percent, as the rate is linked to the basic interest rate of the European Central Bank. In the case of a fixed deposit , the money is held for a fixed period. The interest on a savings account is more stable, although this too has dropped. Since 01 April banks are allowed to offer a basic interest of three percent at the most, with a loyalty premium of 1.5 percent. This type of savings account is also a good account for investors waiting for a favourable opportunity to invest in stocks in the future. Long-term deposits and long-term deposit certificates meet with success as well. The outstanding amount for deposit certificates has increased by 3.7 billion Euros since the beginning of this year.

Thirteen family shareholders in bank insurer KBC have engaged Brussels lawyer Geert Lenssens to see whether there are legal grounds for a lawsuit against the financial group, in the wake of its communication related to its Collaterised Debt Obligations (CDO's) portfolio. A number of the thirteen investors transacted KBC shares in the spring, when the KBC price went up considerably. Meanwhile, the bank was looking for a solution for its CDO's, which were insured with the American credit insurer MBIA. However, MBIA was split up at the beginning of this year, and its rating plummeted. The full extent of the problem only became clear in mid-May, when it leaked out that KBC was cooperating with the federal government on a guarantee measure for the CDO's. The shareholders are holding KBC accountable for the fact that the group failed to properly inform them of the problem between the publication of the annual report in February and mid-May. KBC in turn claims that it only decided to communicate the matter once the exact extent of the problem was known and they had found a solution (via guarantees provided by the federal government). Moreover, the CDO's that KBC had sold to private clients and companies also came under fire. According to the buyers, KBC did not provide them with proper information. The legal firm, Modrikamen, and the consultancy, Deminor, are working on that case.

The Belgian ambassador in Moscow, Bertrand de Crombrugghe, has been recalled early. He is alleged to have arranged visas for a number of Thai women, as a personal favour to Russian billionaire Suleiman Kerimov, who were to accompany the Russian in France. According to Minister of Foreign Affairs Karel De Gucht (Open VLD), de Crombrugghe had however realised in good time that he had been doing something wrong and so asked to be released of his duties. But what really happened, says De Morgen newspaper, is that Foreign Affairs offered the ambassador an "elegant exit" by granting him the opportunity to write his own letter of resignation. De Crombrugghe now has an internal function with the Directorate-General of European Affairs. He has also been a frequent guest at parties on the Russian billionaire's yacht off the French coast. He told fellow diplomats that he expected the tycoon would put him in a favourable position with regard to the Kremlin and Vladimir Putin. The Department of Foreign Affairs said that De Crombrugghe nonetheless still performed excellently as a permanent representative at the Organisation for Safety and Cooperation in Europe, a job he held before he was appointed as ambassador.

Incumbent Jose Manuel Barroso will probably continue to serve as President of the European Commission, as he enjoys the support of the biggest group, the Christian democrat European People's Party (EPP). But the name Guy Verhofstadt (Open VLD) is popping up with increasing regularity amongst the European socialists, liberals and environmentalists as an alternative to Barroso. Barroso will have to have his candidature approved by the European Parliament, and so must rely on the support of other parties besides the EPP. Earlier, Poul Nyrup Rasmussen, leader of the PES social democrats, spoke out in favour of Verhofstadt, and is said to be presently working to persuade the socialist leaders in the different European countries to support him too. Green leader Daniel Cohn-Bendit has also voiced support for Verhofstadt, echoing former French presidential candidate François Bayrou. But it remains to be seen whether Verhofstadt will actually stand for the position. The reality is that a strategic sparring match is being played, and support for Verhofstadt is primarily a way to increase pressure on the EPP. However, Barroso can still count on support from the heads of state and government in the European Council, which convenes in Brussels next week, and even on the support of some socialist premiers. The Council will probably nominate him as the formal candidate. Moreover, it seems probable that the president will come from the EPP, which won the elections and remains the biggest party in the European Parliament.

Things got out of hand during negotiations at the Lier company, Punch Graphix, climaxing when principal shareholder Guido Dumarey physically assaulted trade unionist Wim Penninckx of the white-collar trade union LCB. The company, which provides printing solutions for the graphic industry, threatens to cut 25 jobs. When the trade unions rejected management's proposal, Dumarey met with staff and instructed them that they should not show up for work the next day. The staff however decided to work anyway because, as they were not on strike, they ran the risk of losing pay. Dumarey saw this as a "recalcitrant act", and when talking to trade unionist Penninckx, he lost all self-control and kicked and punched him. Penninckx has laid assault charges against Dumarey. General secretary of the trade union Ferre Wyckmans says it is simply not done that a shareholder intervenes in social negotiations, which is the job of the management. In the end the workers did work on Tuesday, while the board apologised for the behaviour of the principal shareholder. Dumarey could not be reached for comment.

SLP will not attain the electoral threshold of 5 percent to have elected representatives in parliament.

Steve Stevaert, the governor of the province of Limburg, has resigned his post.

Votes have been cast in the European and Regional elections. Polling stations where voting was done by traditional 'pencil and paper' closed at 1:00 pm. Electronic polling stations followed at 3:00 pm.

Au cours de la prochaine législature (2009-2014), le nouveau gouvernement flamand devra économiser 1 milliard d'euros chaque année : tel est le prix à payer pour assainir les finances publiques de la Région. Dès cette année, le budget flamand fera en effet face à un déficit d'un milliard, mais celui-ci pourrait atteindre à 9,9 milliards fin 2014, selon un rapport remis hier à Kris Peeters par le sommet de l'administration flamande qui établit le cadre budgétaire dans lequel il faudra dessiner un nouvel accord gouvernemental. Le rapport constate aussi la mauvaise santé de l'économie en 2009, la courbe conjoncturelle de l'industrie flamande a enregistré les valeurs les plus faibles jamais mesurées depuis son adoption en 1982, même si on constate une modeste remontée en avril et en mai. La confiance du consommateur, elle aussi, se redresse légèrement. La situation économico-financière de la Flandre compliquera la constitution d'un nouveau gouvernement, et Kris Peeters (CD&V)aura la tâche tout sauf facile. Hier, Peeters a rendu visite à la présidente du parlement Marleen Vanderpoorten (Open VLD) pour annoncer la démission de son gouvernement. Aujourd'hui, en tant qu'informateur, il aura un premier entretien avec le grand vainqueur des élections, Bart De Wever, le président des séparatistes flamands de la N-VA. Reste à savoir si les exigences radicales de cette dernières en matière de la réforme de l'Etat seront compatibles avec celles du CD&V et du troisième larron (socialistes ou libéraux).

Hier, au cours de leur premier bureau de parti depuis la défaite électorale du 7 juin, les libéraux flamands de l'Open VLD ont décidé qu'ils sortiraient du fédéral s'ils n'étaient pas intégrés au gouvernement flamand. "Les deux gouvernements ou rien" a déclaré le ministre des Affaires étrangères Karel De Gucht. Le ministre-Président CD&V Kris Peeters ne voulait pas que la formation du gouvernement flamand dépende de la composition du fédéral ni de l'évolution au sud du pays, mais ce souhait restera lettre morte s'il doit choisir de travailler avec ou sans les libéraux. Si Peeters maintient les libéraux hors de la coalition flamande, le fédéral se retrouvera en difficulté. Peeters ne s'est prononcé en faveur d'aucune formule, mais s'il veut respecter le résultat des urnes, il devra d¿abord essayer d'élaborer une formule avec la N-VA de Bart De Wever, puis chercher un nouveau partenaire (SP.A ou Open VLD). Les socialistes ne seraient que trop heureux de participer au prochain gouvernement, mais ils exigent en échange l¿application de leur programme social. Les libéraux de l'Open VLD ont eu plus de mal à encaisser leur défaite, et par ailleurs, on ignore encore qui remplacera Bart Somers, le président démissionnaire, à la tête du parti - pour l'instant, c'est Guy Verhofstad qui tient les rênes. L'entretien entre Peeters et la N-VA aujourd'hui s'annonce difficile : en effet, cette dernière a fait savoir hier à l'occasion d'un débat télévisé qu'elle ne souhaitait plus participer à des négociations avec les francophones. La présidente du CD&V Marianne Thyssen a toutefois souligné que seul le dialogue permettra de mettre sur pied une réforme de l'Etat.

Bart De Wever, président de la N-VA nationaliste flamande, n¿est pas d¿accord avec l¿approche que le CD&V de Kris Peeters prône pour la réforme de l¿Etat. Selon De Wever, négocier avec les francophones ne sert plus à rien; les nationalistes flamands préconisent donc une nouvelle approche. Pour eux, la Flandre ne doit plus mettre «un seul euro dans le puits fédéral sans fond». De Wever veut saigner la Belgique à blanc, pour contraindre les francophones à devenir demandeurs d¿une réforme. Mais si Peeters adhère à cette stratégie du pourrissement de la N-VA, il mettra en péril le dialogue qu¿il privilégie avec la Communauté Française et la Région Wallonne, tout en se compliquant fortement la vie, ainsi que celle du premier Ministre Van Rompuy, lui aussi CD&V. Ce dernier devra, dans les années qui viennent, éradiquer le déficit budgétaire structurel de 4% (14 milliards) et sans la Flandre, ce sera quasi impossible. Pour Van Rompuy, une tripartite classique entre démocrates-chrétiens, socialistes et libéraux flamands constitue la meilleure solution, et il faudra donc trancher au sein du CD&V. Sa présidente Marianne Thyssen, Herman Van Rompuy et Kris Peeters ont déjà laissé entendre hier qu¿une réforme de l¿Etat était un processus qui devait s¿accomplir progressivement et dans le dialogue. Il sera donc difficile de constituer une coalition avec la NV-A, même si cela peut susciter une certaine grogne dans les rangs du CD&V, car la nostalgie du cartel CD&V/N-VA de 2007 est encore grande au sein de l¿aile « flamandophile » du parti. Si les tractations entre Peeters et la N-VA n¿aboutissent pas, ce dernier et Thyssen devront se montrer particulièrement patients pour expliquer à l¿arrière-ban qu¿ils auraient vraiment tout essayé.

Dans une interview accordée au Standaard, Bart De Wever se montre particulièrement circonspect quant à la stratégie que les démocrates-chrétiens vont adopter pour maintenir son parti hors du gouvernement. Il prédit ce qui va se produire : ils vont annoncer qu¿en temps de crise, il faut faire appel à « des hommes raisonnables conscients de la raison d¿Etat », et qu¿il est lui-même quelqu¿un d¿infréquentable aux exigences excessives. De Wever veut élaborer une stratégie anti-francophones pour faire en sorte qu¿ils deviennent en fin de compte demandeurs d¿une réforme de l¿Etat. Mais il craint que les libéraux, socialistes et démocrates-chrétiens ne souhaitent dès à présent une tripartite classique, et ne l¿invitent que pour la forme suite à sa victoire électorale. De Wever se réjouit tout particulièrement des excellents résultats de son parti, dans la mesure où les nationalistes flamands se sont détournés en masse du Vlaams Belang d'extrême-droite au profit de son propre parti. « Nous avons remis la question flamande au centre du débat, et ramené le Vlaams belang à ce qu¿il est vraiment : Un parti xénophobe. L¿Histoire écrira un jour que c¿est un tournant décisif pour le nationalisme flamand, loin de l¿attitude amère et négative du Vlaams Belang. » Au sein de son parti, De Wever est plus fort que jamais. Non seulement il a obtenu un score phénoménal dans son canton d¿Anvers, mais il bénéficie d¿un nombre massif de voix de préférence à l¿Europe, ce qui fait qu'il est élu dans le parlement européen. La tête de liste Frieda Brepoels le remplaçera comme suppléante, puisque la NVA n¿a qu¿un seul siège au Parlement européen.

Avec 565.359 voix de préférence, Guy Verhofstadt (Open VLD) caracole en tête du Top 5 aux Européennes devant Jean-Luc Dehaene (CD&V, 450.149). C¿est pourtant ce dernier qui avait décroché la timbale lors du précédent scrutin pour l¿UE avec 615.000 voix contre 388.000 pour Verhofstadt. Yves Leterme, queue de liste pour le CD&V gagnant, obtient 265.000 voix et arrive donc troisième devant Bart De Wever, poids lourd de la N-VA (218.000), et Marianne Thyssen, présidente du CD&V (187.000). La Flandre et Bruxelles constituaient l¿arrondissement électoral pour le parlement européen, mais pour les élections flamandes, il s¿agit des provinces, ce qui explique que les scores soient nettement moins élevés. Aucune personnalité n¿y a recueilli plus de voix de préférence que l¿ancien ministre-Président Kris Peeters (127.608), talonné par De Wever qui en comptabilise 123.155. Les deux hommes ont réalisé leur score dans la Province d¿Anvers, et Philip de Winter (VB) doit donc se contenter du troisième lot (95.000 voix). Tout comme son parti, il perd au passage un tiers de son électorat par rapport à 2004. Tout aussi remarquable: le résultat de la tête de liste CD&V et ministre flamande Hilde Crevits en Flandre occidentale, où elle obtient 101.230 voix de préférence à la surprise générale. Après l¿ancien président du CD&V et ministre de la Justice Jo Vandeurzen (12,9%) dans le Limbourg, c¿est elle qui obtient le meilleur coefficient de pénétration de tous les candidats, avec 12,8% de tous les votes émis.