Le fabricant austro-canadien de pièces automobiles Magna a signé avec General Motors un accord de principe portant sur la reprise d'Opel. Si Magna concrétise réellement ses plans, avec son partenaire russe Sberbank, il pourra sans doute compter sur un crédit-pont de 1,5 milliard d'euros accordé par les pouvoirs publics allemands, que Magna remboursera une fois la reprise bouclée. Le patrimoine du constructeur automobile sera placé sous fidéicommis (Treuhand), ce qui le mettra à l'abri des créanciers de General Motors si le géant automobile américain vient à faire faillite. Selon le Financial Times, la situation s'est débloquée après que Magna se soit déclaré disposé à injecter 300 millions de capital supplémentaire pour assurer la continuité des activités d'Opel, ce que les autorités allemandes avaient refusé dans un premier temps. Pour les syndicats, c'est le soulagement, mais il reste à savoir exactement ce que l'accord implique pour l'usine Opel d'Anvers. "Nous sommes heureux qu'une solution ait vu le jour avant que GM ne soit déclaré en faillite et n'entraîne Opel dans sa chute", a déclaré le délégué syndical ABVV Rudi Kennes. "Le principal, à présent, c'est que le gouvernement allemand donne son feu vert. Nous convaincrons ensuite Magna d'adhérer à nos plans d'avenir pour l'usine d'Opel Anvers. Elle a le potentiel pour devenir le troisième principal site d'Europe, à condition de revoir la répartition des volumes de production. Anvers doit recevoir les petits SUV et 30% des Meriva. Nous représenterons alors un volume de 212.000 véhicules par an, contre 80.000 à peine aujourd'hui. Notre but principal, à présent, consiste à convaincre Magna."

Pendant que la chancelière allemande Angela Merkel et les représentants de GM négociaient à Berlin, Bruxelles organisait une réunion des ministres de l'Economie de tous les Etats membres de l'UE où Opel possède des usines. Outre l'Allemagne, la marque à l'éclair est en effet présente en Espagne, en Pologne, en Belgique et en Grande-Bretagne, où elle se vend sous le nom de Vauxhall. Les ministres craignent que le plan de secours allemand n'empiète sur les intérêts des usines dans leurs pays respectifs, et veulent donc plus de clarté sur la société en fidéicommis (ou "Treuhand") que l'Allemagne a l'intention de constituer pour abriter le patrimoine de GM. Le ministre fédéral Vincent Van Quickenborne (Open VLD) pense néanmoins qu'Opel Anvers a une chance de survie, car le secrétaire d'Etat allemand aux Affaires économiques Peter Hintze a déclaré que le gouvernement berlinois travaillait à une solution européenne. Bien que les Allemands n'aient pas été en mesure de confirmer le maintien du site anversois, la ministre flamande de l'Economie Open VLD Patricia Ceysens estime que diverses décisions encourageantes ont été prises pour les sites implantés hors d'Europe : "Tout d'abord, il faut que le crédit-pont allemand cadre avec les règles européennes concernant le soutien des pouvoirs publics. S'il faut fermer des usines en surcapacité, cela doit se faire sur la base de motifs économiques et non politiques. Enfin, nous voulons que le fidéicommis ait également un administrateur indépendant en plus des deux représentants du gouvernement allemand et des deux délégués d'Opel. La Commission européenne transmettra cette recommandation au gouvernement allemand."

Walter De Smet, juge pénal anversois, a libéré cette semaine le voleur Saïd L. Pour protester contre la non-application des peines de prison de moins de trois ans. Le voleur, qui devait comparaître devant De Smet, était déjà sous le coup d'une condamnation correctionnelle; celle-ci, également prononcée par De Smet, s'élevait à dix-huit mois de prison... Dont il n'avait pas encore purgé un seul jour. Trois mois après sa condamnation, il comparaissait à nouveau pour le vol d'un GPS. Selon plusieurs pénalistes, De Smet aurait pu lui infliger une peine de plus de trois ans compte tenu de son récidivisme, et le malfaiteur aurait alors été immédiatement arrêté et enfermé pour purger au moins les deux tiers de sa peine. Le ministère public va faire appel de la décision du juge, et un nouveau procès va être organisé; il y aura alors toutes les chances de voir la décision de De Smet annulée. Le ministre de la Justice Stefaan De Clerck (CD&V) estime que cette sentence envoie "un signal totalement erroné" et espère que le supérieur du juge ouvrira une procédure disciplinaire à son encontre. La frustration des policiers et des magistrats concernant la non-exécution des peines de moins de trois ans est grande, et l'opinion publique réagit avec incompréhension, mais il n'y a plus de place dans les prisons. Pour la victime du vol de GPS, la libération n'est pas non plus satisfaisante, mais elle se montre compréhensive : "Cela n'a aucun sens de sévir si la sanction n'est pas prise en compte". Ironiquement, suite à l'attention des médias, le parquet a finalement décidé de mettre Saïd à l'ombre pour sa condamnation précédente.

Dans De Standaard, les anciens Premiers ministres, désormais têtes de liste européennes Jean-Luc Dehaene (CD&V) et Guy Verhofstadt (Open VLD), exposent leur vision de l'avenir de l'Europe. Selon Verhofstadt, l'essentiel est aujourd'hui de savoir si l'EU ne pêche pas par un excès de prudence qui pourrait l'empêcher de sortir de la crise, et pense qu'elle doit revendiquer sa place dans notre nouveau monde multipolaire. Le président de la commission José Barroso a le droit d'intervenir dans la crise et ne le fait pas, déplore Verhofstadt qui craint que la crise européenne ne tourne à la catastrophe, avec un secteur bancaire non épuré et des plans de relance nationaux minimalistes. Les élections détermineront sa décision de mettre ou non sur pied une coalition anti-Barroso, mais il a l'intention de rallier au sein du parlement européen une majorité qui contraindra les institutions à faire des choix. De même, toujours selon Verhofstadt, Jean-Luc De Haene sait parfaitement que ce n'est pas la bonne méthode pour sortir de la crise, mais son problème, c'est que le PPE (les démocrates-chrétiens européens) se sont liés à Barroso. Selon ses propres dires, Verhofstadt ne cultive aucune ambition pour devenir lui-même président de la Commission ni même commissaire. Dehaene, lui, plaide pour le réalisme. Peut-être Verhofstadt a-t-il de bonnes idées pour lutter contre la crise, mais lui-même ne veut surtout pas donner l'impression que l'Europe offre des solutions-miracle. Les propositions visant à aider l'Europe à remonter la pente à coups de centaines de milliards d'obligations européennes et à mener une politique décisionnelle à la majorité, comme le propose Verhofstadt, ne sont pas réalistes actuellement. Pour Dehaene, "Verhofstadt apprendra au parlement européen que les grandes idées progressent à petits pas. Il soutient par ailleurs la revendication de la candidate socialiste Kathleen Van den Brempt en faveur d'une Europe plus sociale, mais tout en précisant qu'il ne faut pas "donner l'impression que c'est pour demain."

Au finish, le gouvernement flamand a réussi à boucler un financement alternatif pour la construction de nouvelles écoles peu gourmandes en énergie. Ces prochaines années, Fortis fournira 1 milliard d'euros pour investir dans 211 bâtiments scolaires. Fortis financera la construction et les écoles rembourseront un montant annuel. "Nous triplons ainsi les investissements dans les écoles", explique le ministre de l'Enseignement Frank Vandenbroucke (SP.A). Elles sont subventionnées par le gouvernement flamand, qui prend également en charge l'entretien et les investissements dans les économies d'énergie. Les immeubles devront en effet répondre à la norme énergétique E70 qui prescrit une économie de 30% par rapport aux établissements construits selon les normes actuelles. Vandenbroucke insiste sur le fait que ce financement alternatif met en branle un mouvement massif de modernisation des bâtiments scolaires, car par manque d'investissements ces vingt dernières années, de nombreuses écoles sont en mauvais état. Toute l'opération devrait être terminée vers 2014. Onze contrats portant sur des projets concrets ont déjà été signés avec les pouvoirs organisateurs, et la confédération flamande de la construction a calculé que la construction d'écoles créera 5.000 emplois supplémentaires pendant quatre ans dans le secteur du bâtiment. Vandenbroucke souligne enfin que par cet investissement, le gouvernement donne un important coup de pouce à la relance économique.

A l'occasion du démontage de l'exposition "De Van Dyck à Bellotto", on a découvert la présence d'insectes se nourrissant de bois dans le parcours Ravenstein du Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. Les oeuvres d'art, une centaine de tableaux prêtés par l'Italie, sont en quarantaine et examinées pour détecter d'éventuels dégâts, mais semblent pour l'instant intactes. Par chance, il semble que ces insectes aient en effet une prédilection pour les essences exotiques tendres, comme le méranti qui revêt les murs des salles du parcours Ravenstein (mais que Bozar devra donc remplacer intégralement). Les planchers devront eux aussi être méticuleusement inspectés, et les travaux dureront au moins quatre à six semaines. On ignore comment les insectes sont apparus dans le musée.

Avec 51 autres compagnies aériennes utilisant l'aéroport de Zaventem, Brussels Airlines ouvre une action en justice contre ce qu'elles appellent le "projet discriminatoire de terminal low cost" de Brussels Airport Company (BAC). L'exploitant de l'aéroport de Zaventem ouvrira le 25 octobre un nouveau terminal pour attirer les vols à faible budget, et leur offrira des taxes et frais de traitement moins élevés. Les compagnies full service, qui n'auront pas le droit d'utiliser le nouveau terminal compte tenu des critères d'accès très stricts (rotation de 30 minutes à peine, et uniquement entre 6 et 23 heures) n'acceptent pas le projet et ont décidé de se pourvoir en justice. Les plaignants estiment notamment que la nouvelle offre de BAC aux compagnie low cost contrevient à certains accords qui prévoient le gel des tarifs aériens jusqu'en avril 2011. Selon les sociétés full service, Brussels Airoprt ferait mieux de réduire les coûts pour toutes les compagnies aériennes existantes, car l'aéroport est plus cher que nombre de ses homologues européens.

The brand of the Flemish airline VLM is to disappear. From next year onwards VLM planes will bear the CityJet livery.

Two university lecturers are claiming that the programmes that political parties are putting before the electorate for the 7 June poll are too costly and are not realistic.

The astronaut Frank De Winne took off from the Baikonur Cosmodrome on Wednesday. Together with two colleagues he is bound for the International Space Station, the ISS.

The fact that General Motors, once the world's biggest automaker, filed for composition and the United States has become the 60 percent owner of the auto giant was also front page news in De Tijd. According to US President Obama Barack, the intention is to relieve GM of the composition scheme within the next two to three months. The healthy and viable divisions of GM, including marques such as Chevrolet, Cadillac and GMC, will be transferred to `New GM'. The unprofitable marques, such as Saturn, Hummer and Pontiac will remain a part of the old GM, along with eleven loss-making plants and the lion's share of outstanding debts. The court composition will, however, not have any effect on the European subsidiary of General Motors. The GM marques Opel and Vauxhall are to be taken over by the Canadian car parts manufacturer Magna, the Russian Sberbank and the Russian car manufacturer Gaz (Volga). In anticipation of a final agreement, GM Europe will continue its operations under a Treuhand Anstalt, aided by a 1.5 billion Euros bridging loan provided by the German government.The GM participation of 35 percent in the subsidiary will most probably move to the new GM. Magna has set its sights on the Russian market to ensure Opel's profitability. Backed by car manufacturer Gaz's factories in Nisnji Novogorod and with credit from Sberbank, 180,000 Opels can be built for the Russian market.

It became clear last weekend that Magna will be cutting 11,000 of the 55,000 GM jobs in Europe. In Germany, where 26,000 people are employed by the car giant, some 2,500 jobs will disappear, while elsewhere in Europe between 7,500 and 8,500 jobs will be lost. Apart from Opel Antwerp, there are also factories in Great Britain, Spain and Poland. The future therefore remains uncertain for Opel Antwerp, despite the support of 500 million Euros promised by the Flemish government. Flemish Minister-President Kris Peeters (CD&V) has praised the GM agreement with the American government and hopes to engage in talks with Magna and the German government within the next weeks on a solution for Opel Antwerp. On Saturday the Flemish government met with Euroda, the European Opel dealer's association, which is also willing to provide a bailout of 500 million Euros. Flemish Minister of the Economy Patricia Ceyssens (Open VLD) has been more sceptical and warned that the current overcapacity in Europe must lead to dramatic restructuring, as the European Commission will attach conditions to state support. Opel Antwerp is an efficient operation with considerable know-how, which is why an economically viable approach should be adopted instead of a political one, she maintains. This is why the European works council of Opel yesterday agreed that Germany's involvement in the restructuring of Opel should spread to the rest of Europe as soon as possible. According to Rudi Kennes, socialist trade union representative at Opel Antwerp, it is crucial for the factory to increase its volumes from 85,000 to 180,000 to 200,000 vehicles assembled a year to remain a viable proposition.

The incumbent Flemish coalition of Christian democrats, liberals and socialists seems set for future government, says the newspaper De Standaard. While every election holds surprises, for now a new CD&V/Open VLD/SP.A coalition is almost a given. Minister-President Kris Peeters (CD&V) and liberal front-man Dirk Van Mechelen (Open VLD) both emphasised they wished to limit a new government to as few parties as possible, while socialist Minister of Works and Education Frank Vandenbroucke has seized every possible opportunity to announce his intention to complete his mission during the next legislature. It's significant, De Standaard opines, that Peeters is particularly warm towards Vandenbroucke while reserving harsh words for Groen! Any party which does not endorse the long-term project `Flanders in Action', which has been established under a broad consensus by Flemish businesses, organisations and parties, is not welcome in government, he stressed during his electoral debate on Sunday evening. Groen! is not involved in this project. Also of note, says De Standaard, is that initially the liberals' demand for a double job discount in terms of an income tax deduction sounded very firm, but the call was greatly diluted after the socialists and Christian democrats resolutely vowed to veto the proposal. The funds do not exist to do that, the socialists and Christian democrats stressed in unison, causing the Liberals to soften their demand to instead bring about a "substantial increase", and not immediately either, but rather towards the end of the term of office.

The socialists are not doing well in the opinion polls, especially when compared to the proactive and harmonious front displayed by the members of the SP.A party. This was evident in the presence of 10,000 supporters at the party members' day held at the Antwerp Zoo. One week before the election, the SP.A has also unveiled a new electoral demand - cutting registration fees from ten to five percent on houses costing less than 250,000 Euros and increasing the fees for houses costing more than 500,000 Euros. The Flemish nationalists of the N-VA party focused on Flemish child benefits for Flemish citizens during their party congress in Bruges. As long as the francophone region refrains from meaningful talks on state reform, the Flemish have no choice but to take the initiative to extend their own powers, party chairman Bart De Wever stated. The N-VA will refuse to enter into a Flemish government without the child benefit. Moreover, the party also wants to establish an independent energy enterprise to reduce the French monopoly in the sector. The green party met in Brussels for a final meeting before the election. Chairwoman Mieke Vogels continually provoked the CD&V in her speech, referring to Kris Peeters' `Flanders in Action' project as being solely a plan for greater amounts of concrete and logistics. As an alternative, she presented her party's environmental New Deal, which focuses on creating 100,000 jobs in the alternative energy and sustainability sector by 2020. With their proposal of a 32-hour week, the party intends to put a stop to the rat race. In addition, Groen! is completely opposed to any additional tax cuts until tax fraud has been addressed in a decent way.

In its 2008 annual report the Flemish public transport company De Lijn projected a total of 508 million bus and tram passengers for the year. But in reality, the figure is about half that, as has emerged from a survey conducted by the traffic and infrastructure division of the Leuven university among 717 citizens of Ghent who were asked to keep a transport diary up to date. Of these, 207 had a season-ticket for De Lijn and made approximately 21 trips per month; much less than the 90 trips per month for each season-ticket holder assumed by De Lijn. The presupposition by De Lijn resulted in an unrealistically high average, the survey has shown. The bus and tram company, however, is not impressed by the survey, commenting that a survey among 207 out of 430,410 season-ticket holders is not representative. A spot check conducted among 78,000 passengers by the company itself in 2002 confirmed 90 trips per month. The Leuven survey is highly politically-charged, as the Flemish government is set to face drastic choices with regard to De Lijn, which received a government allowance of almost one billion Euros last year. Only 18 percent of the expenses of the company are covered by ticket sales and season-tickets, with the Flemish government footing the bill for the remainder.

The Taiwan-born Australian violinist Ray Chen won the Queen Elizabeth Music Competition for violin on Saturday night. Hardly twenty, Chen was the youngest participant. Chen will be taking home 20,000 Euros and the honour of playing the Huggins violin, a Stradivarius, for three years, courtesy of the Nippon Music Foundation. The Belgian Lorenzo Gatto came in second with the Moldavian Ilian Garnet getting third place. A bilingual Brussels native, Gatto was obviously pleased with his second place, which made him 17,500 Euros richer. "I consider it a great honour," he told the VRT broadcaster. "This prize represents the start of many things; and with it a serious responsibility." The audience was enchanted as the 22-year-old was a darling of the public from the start.

Teachers standing in for a sick colleague in addition to their own full-time job will be properly remunerated in future. On Friday, in view of the shortage of teachers, the Flemish government removed the restriction. Primary education has been hit with a 15 percent increase in vacancies in April, with a 24 percent increase in the first and second grades of secondary school. Minister of Education Frank Vandenbroucke (SP.A) sees no improvement in the near future. On the other hand, new graduates could opt for a career in education in light of the financial crisis. Moreover, teachers on early retirement (for example on pre-pension, but also including those on care leave) could be temporarily reinstated and enjoy the right to a full remuneration. Retired teachers older than 65 can also help out for a stretch.

The price tag attached to the Belgian justice system doubled over the past eight years.

Belgian police have detained a 60-year-old Scot who is suspected of sending a letter containing death threats against the Dowager Queen Fabiola.

The British-Belgian author Richard Hill takes a look at the campaign for the Euro elections in Belgium.