The project 'Gazelle Leap', initiated by the Flemish government, supports fast-growing businesses. Among its subprojects is 'Growth Gazelles', a joint initiative spearheaded by Business Angels Network Flanders and media company Concentra. Dynamic businesses are given the opportunity to apply for assistance on the way forward with the help of an experienced manager acting as coach. One of these bright performers is Vivaldi’s Interim, a successful business that was established by a Dutch couple almost 20 years ago and has since grown into a thriving business with a network of 15 offices. “The trademark of Vivaldi’s Interim is its customized service to SMMEs,” says Anke Ulens, managing director of the temping group. “Large players in the temping market focus on large packages for large companies with a great demand for temporary staff. We approach the matter from exactly the opposite angle, including SMMEs on our books who may only need to fill one temporary position.” Most of the Vivaldi’s Interim offices have only two or three partners who are on personal terms with the manager of the small business. That, according to Ulens, is the key to their success. Says Ulens: “Staff turnover at our offices is very limited if compared to the massive turnover that characterizes the temporary sector. Our clients, as smaller enterprises, attach great value to stability. Our people are familiar with the world of smaller enterprises, which puts us in a position to offer added value.” Moreover Vivaldi’s made a decision to focus only on temporary employment and not to diversify their offering with services such as HR consulting or social secretariat services as offered by major groups in the industry.  This does not go unnoticed by the SMMEs. Furthermore they focus on maintaining a good link with the regions where their offices are located to ensure they stay for example abreast of local public transport facilities to know whether employees need to have their own transport means. After all, surveys have shown that most of the clients are within a 10 kilometer radius of their offices.

Vivaldi’s managed to continue unscathed during the past economic crisis, avoiding office closures or restructuring at a time when the temporary employment market shrunk by 22% in 2009. This was followed by a 10% faster recovery rate than the average rate in the sector once the market started to take a turn for the better. In addition to their strong, stable profile, Vivaldi’s prides itself in an ability to seek out opportunities in niche markets, with theVivaldi’s Construct offices for the building sector in Antwerp and Genk as one of its success stories. “ In this sector temping agencies need a special recognition and we have delivered great results despite the fact that the building sector often offers only bottle neck positions. Our solid knowledge of the regulations in the sector offers added value as well.”

 

When the share price of Devgen, researcher and producer of genetically modified seed, dropped by almost a quarter as a result of a drop in turnover expectations and a lack of communication in respect of liquidity, Rudi Mariën stepped in and spent 1.1 million euros on shares in the biotechnology company. With this new acquisition, it really looks as if he is intent on building up a “biotechnical empire”. “When I sold Innogenetics, I promised that I would not invest the money in a villa, but reinvest it in the Flanders biotechnology sector, says Mariën. "The list of my investments is proof that I have kept my promise, even though that is not entirely what has driven me. I believe in the position of Flanders as an important biotech centre. Some businesses are successful at it, others not so successful, but I hope it continues to grow.” Devgen is the most impressive business in Mariën’s portfolio although it is only the tip of the iceberg. He also has many interests in a range of listed and unlisted biotechnology businesses and participations, including Galapagos (start-up research in molecules to fight 10 types of disease), Thrombogenics (eye, vein and cancer medicine research) and Ablynx (a biotech firm that developed nanobodies, a novel class of antibody-derived therapeutic proteins). His participation in all three these companies is below 3%. With his investment in the listed venture capital fund Quest for Growth (less than 2% participation), he has also indirectly invested in quite a number of young growth companies.

Mariën’s unlisted portfolio includes Biocartis, Actogenix, Pharmaneuroboost, Eggcentris and Oystershell. At a glance, Biocartis seems to be the only foreign participation, but this Swiss business which was actually established by the Fleming Rudi Pauwels will soon open a research centre in Flanders. Eggcentris and Oystershell are relative unknowns, with the former a spinoff of the Free University of Brussels (VUB), which offers services to the pharmaceutical sector and develops laboratory tests to replace tests on humans. Oystershell is active in nutraceuticals, nutrients and plants with health-promoting properties that can be obtained over the counter. The third sector in this portfolio constitutes the fixed assets and real estate which accommodate his laboratories.

At a time when the government is haggling over budgets for higher education and promoting a more academic approach, an unprecedented 200,000 youths in their first year have chosen to pursue a higher education. They have come to realize that the only future for Flanders and the way forward is to acquire knowledge, higher education and boost innovation. This figure is misleading, however, as half of the first-year intake drops out. The reason for many is not so much an inability to succeed, but a lack of orientation and inadequate preparation. And the choices that these candidates make are not always appropriate. There is a need for new blood in the care sector and technological studies, but the number of registrations in these fields remains unsufficient. As Flemish students very often prefer to remain close to home, the Louvain University, KU Leuven, organized an international day on their campus this week. As part of their training, students must travel abroad, while Flemish universities and colleges should attract more foreign students, researchers and professors. What has happened to the promised change to language legislation (about the education language)? The youths managed to understand a number of issues. Many more youths than before have applied for a research scholarship, but the allocated budgets have not followed the upward trend of demand. In fact, cutbacks are the order of the day as far as scientific research budgets are concerned. Flemish Prime Minister Kris Peeters (CD&V) yesterday promised a turnabout in 2012. Meanwhile Flemish researchers are dreaming of an Angela norm, following German Vice-chancellor Angela Merkel’s decision to invest in rather than cut back on research during crisis times. Her budget increases by 7% each year. Similarly academics, who stated their fear for the demise of funds for cross-language border research (collaboration between Dutch and French speaking researchers) in an open letter, would be happy to see an Angela norm.

Le projet "Gazellensprong" (bonds de gazelle) du gouvernement flamand soutient les entreprises en croissance rapide. Parmi les projets existants figure l'initiative "Groeigazellen" (gazelles de la croissance), lancée par Business Angels Network Vlaanderen en collaboration avec Concentra, et qui permet aux entreprises ambitieuses qui se présentent comme "gazelles" d'obtenir le soutien d'un manager expérimenté qui leur sert de coach. C'est le cas pour la société d'intérim Vivaldi's, fondée voici près de vingt ans par un couple de Néerlandais, qui a créé depuis lors un réseau d'une quinzaine d'agences. "La marque de fabrique de Vivaldi's, c'est le travail sur mesure pour les PME", explique Anke Ulens, l'administratrice déléguée du groupe. "Les grands acteurs du marché de l'intérim s'intéressent surtout aux gros contrats dans les grandes entreprises où la demande d'intérimaires est importante. Nous nous y prenons autrement. Nous travaillons aussi pour les PME qui n'ont qu'un seul poste intérimaire à pourvoir". Les petites agences de Vivaldi's emploient 2 à 3 partenaires, que le gérant de la PME connaît. C'est précisément là qu'Anke Ulens voit une grande différence à l'avantage de Vivaldi's. "Le turnover de personnel dans nos agences est extrêmement réduit", explique-t-elle, "alors qu'un turnover important est justement caractéristique du secteur de l'intérim. Nos clients, les petites entreprises, accordent beaucoup d'importance à cette stabilité. Nos intérimaires connaissent très bien l'univers des PME et offrent de ce fait une valeur ajoutée supplémentaire". Contrairement à beaucoup de grands groupes du secteur, Vivaldi's s'en tient par ailleurs sciemment à l'intérim, en évitant les activités annexes comme le conseil en ressources humaines ou le secrétariat social - un positionnement que les PME apprécient également. De plus, Vivaldi's accorde aussi beaucoup d'importance au lien avec les régions des agences; elle peut ainsi par exemple rester au fait des possibilités en matière de mobilité dans la région correspondante et savoir quand l'intérimaire doit disposer de son propre moyen de transport. Des sondages ont en effet démontré que la majorité des clients sont implantés dans un cercle de 10 kilomètres autour de l'agence.

Durant la précédente période de crise économique, Vivaldi's a su affronter la tempête sans accroc : il n'y a eu ni fermeture d'agence ni restructuration, même si le marché de l'intérim s'est contracté de 22% en 2009. La société était donc parée à réagir dès les premiers signes de reprise, et elle croît 10% plus vite que la moyenne sectorielle. En plus de se profiler très clairement, Vivaldi joue principalement sur le fait de bien "sentir" les opportunités de niche. Dans ce contexte, elle s'enorgueillit du travail des agences Vivaldi's Construct à Anvers et à Genk. "Elles fournissent de beaux résultats en dépit du fait que ce secteur est surtout demandeur de fonctions critiques. Notre bonne connaissance de tous les règlements s'est aussi avérée un atout de taille".

Quand le cours de Devgen (semences génétiquement modifiées) a dévissé d'environ 25% la semaine dernière suite à une baisse des prévisions en matière de CA et d'une communication brouillonne quant à la trésorerie, Rudi Mariën a acheté pour 1,1 million d'euros d'actions de l'entreprise de biotechnologie. Il s'avère aujourd'hui que Mariën a bâti un véritable "empire biotech". "Quand j'ai vendu Innogenetics, j'ai promis que je n'utiliserais pas cet argent pour acheter une villa, mais que je le réinvestirais dans le secteur des biotechnologies en Flandre, même si ce n'est pas ce qui me motive. je crois que la Flandre est un centre biotech important. Certaines entreprises s'en sortent bien, d'autres moins, mais j'espère que la croissance va se poursuivre". Si c'est Devgen qui pèse le plus lourd dans le portefeuille de Rudi Mariën, il ne s'agit en réalité que la pointe de l'iceberg, car il possède en outre de nombreux intérêts dans une série d'entreprises biotech cotées ou non en bourse. Parmi son portefeuille d'entreprises cotées, on trouve - outre Devgen - des participations dans Galapagos (recherche de base pour des molécules contre dix maladies), Thrombogenics (recherche biopharmaceutique sur les affections oculaires, vasculaires et le cancer), et Ablynx (développement d'une nouvelle classe de protéines thérapeutiques dérivées d'anticorps). Pour ces trois entreprises, il reste sous le seuil des 3% qui rend une identification obligatoire. Via le fonds de capital-risque Quest for Growth (moins de 2%), il est aussi dans le capital de nombreuses jeunes entreprises en croissance.

Le portefeuille non coté en bourse de Mariën se compose de Biocartis, Actogenis, Pharmaneuroboost, Eggcentris et Oystershell. Biocartis est la seule participation étrangère, mais pas vraiment puisque cette entreprise helvétique a été fondée par le Flamand Rudi Pauwels et ouvrira bientôt un centre de recherche en Flandre. Eggcentris et Oystershell sont relativement peu connus; la première est une spinoff de la VUB qui fournit des services au secteur pharmaceutique et développe des tests de laboratoire susceptible de remplacer les tests sur patients, la seconde est active dans les "nutraceuticals", les substances alimentaires et les plantes aux propriétés bénéfiques pouvant se vendre sans prescription. Le troisième pilier du portefeuille de Mariën se compose de biens immobiliers (les immeubles où se trouvaient ses laboratoires).

 

Tandis que les autorités rabotent les budgets pour l'enseignement supérieur et poussent son assimilation aux formations universitaires, quelque 200.000 jeunes de première année choisissent, plus massivement que jamais, l'enseignement supérieur. Ils ont compris que l'avenir de la Flandre passe obligatoirement par plus d'instruction, une formation plus élevée, plus d'innovation. Mais ce chiffre est trompeur, car la moitié des étudiants inscrits en première année échouent. Souvent, ce n'est pas parce qu'ils n'ont pas les capacités requises, mais parce qu'ils ont été mal orientés et mal préparés. Une autre raison fait que les choix de ces 200.000 jeunes ne sont pas optimaux. Il est nécessaire d'attirer de nombreux jeunes travailleurs vers le secteur des soins de santé, et il faut aussi que beaucoup d'entre eux choisissent des études axées sur la technologie, mais leur nombre est insuffisant. Par ailleurs, les étudiants flamands ont trop tendance à rester près de chez eux, avec un certain esprit de clocher. C'est pourquoi la KU Leuven organisera cette semaine une journée de l'internationalisation. Pour une partie de leur formation, les étudiants devront partir davantage à l'étranger tandis que les universités et hautes écoles flamandes doivent attirer plus d'étudiants, chercheurs et enseignants venus d'ailleurs. Mais où reste la nouvelle législation promise en matière d'emploi des langues? Il y a aussi d'autres choses que les jeunes ont très bien comprises. Ils sont beaucoup plus nombreux que jadis à solliciter une bourse de recherche, mais sans que les budgets adéquats ne suivent le mouvement. On fait même des économies sur la recherche scientifique.

Hier, le Ministre-président flamand Kris Peeters (CD&V) a promis du changement en 2012. Entretemps, les scientifiques flamands rêvent d'une norme Angela. En Allemagne, Angela Merkel a décidé qu'en temps de crise, la recherche ferait l'objet non pas de restrictions, mais d'investissements, et que le budget annuel qui y est consacré augmenterait de 7% chaque année. De même, les universitaires qui ont exprimé, dans une lettre ouverte, leur crainte de voir se tarir les flux financiers destinés à la recherche qui transgresse la frontière linguistique, voient leur salut dans une "norme Angela".

 

Up to 100 soldiers could soon be joining the ranks of the police in the capital.

23/11/10 - Fresh figures show that HIV infections are at a record high. Gay men remain most at risk, though in the non Belgian population women are equally at risk.

19/11/10 – On Friday 5000 health care workers demonstrated against Flemish Government austerity measures. Home helps and people working in old folks homes and centres for the handicapped took to the streets of Brussels to voice their anger about the delay of talks about pay and working conditions.

19/11/10 – More details have emerged about the case of an employee who was abused by his colleagues at a plant of the multinational Mactac in Soignies in Hainault Province.

Police have raided several premises in connection with a possible terrorist outrage in Belgium. A dozen suspects have been led away for questioning.

19/11/10 – NATO leaders including 40 heads of state and government are meeting in Lisbon. In the margin of the summit Flemish Energy Minister Freya Van den bossche chaired a meeting on energy with US Secretary of State Clinton and the EU's foreign minister, Lady Ashton. The two blocs will now work more closely on the development of green

Two services operated by the Flemish local transport company De Lijn were in the firing line on Thursday. In the afternoon shots were fired on a bus in Anderlecht. In the evening a bus in Schaarbeek was hit by an unidentified projectile.

The Flemish public broadcaster is to launch a special drive to put more "diversity" on our television screens. The VRT wants to see more women, gays and older people on our TV.

The Flemish Government has decided to abolish the job discount, a bonus that the Flemish Government granted to people in work and living in the Flemish Region.

19/11/10 - Pope Benedict has convened a meeting of the world's Roman Catholic cardinals. Top of the agenda is the crisis that the Church is facing as a result of child abuse by Catholic clergy. Relations with the Protestant Church of England too are under consideration. VRT News took a look at the situation across the water.

New figures show that last year there was a 30% increase in the number of violent incidents on our trains and railway platforms. Trades unionist Jos Digneffe says that most of this aggression was the result of arguments about tickets between passengers and conductors.

Le Fonds national de recherche scientifique (FNRS) a présenté les cinq lauréats des Prix d'excellence du FNRS. Tous les cinq ans, ces "prix Nobel flamands" récompensent des scientifiques de cinq disciplines. Il s'agit des professeurs Dirk Inzé (Université de Gand) dans la catégorie sciences exactes, Bart De Moor (Université de Louvain) dans la catégorie sciences appliquées, Sonja Snacken (Universités de Bruxelles et de Gand) dans la catégorie sciences linguistiques, culturelles et sociales, Peter Carmeliet (Université de Louvain) dans la catégorie sciences biomédicales fondamentales et Paul Rutgeerts (Université de Louvain) dans la catégorie sciences cliniques biomédicales.

Dirk Inzé est professeur de biologie et de physiologie moléculaires végétales  et directeur scientifique du département Plant Systems Biology (VIB). Il a acquis une renommée internationale grâce à ses travaux sur les mécanismes de division cellulaire et sur les systèmes  immunitaires cellulaires chez les végétaux. Sous sa direction, le département Plant Systems Biology s'est hissé sur la scène mondiale. Bart De Moor est professeur de sciences appliquées et d'électrotechnique. Il est un pionnier dans la mise au point de méthodes mathématiques et numériques et de leur mise en oeuvre dans différents domaines scientifiques, notamment le contrôle systémique,  le diagnostic médical, la bio-informatique et la biologie systémique. Sonja Snacken est professeur de criminologie et de sociologie et a mené de nombreuses années de recherche sur l'application et l'exécution de peines de prison, du point de vue des sciences sociales empiriques et de la jurisprudence normative. Peter Carmeliet est professeur de médecine et directeur adjoint du Vesalius Research Center du Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) à Louvain. Ses recherches novatrices sur le système vasculaire ont été saluées par la communauté internationale. Paul Rutgeers est gastro-entérologue et a réalisé de nombreuses publications internationales à la suite de ses recherches cliniques sur les maladies inflammatoires de l'intestin (notamment la maladie de Crohn).

Cet événement fête sa cinquantième édition cette année. Les "prix Nobel" seront remis officiellement aujourd'hui par le roi Albert II. Les lauréats recevront chacun 100.000 euros, ainsi qu'une oeuvre d'art  du sculpteur bruxellois Tom Frantzen.

 

Il est possible d'enseigner la citoyenneté démocratique et le parlement flamand entend jouer un rôle à cet égard. C'est pourquoi il soutient les enseignants désireux d'oeuvrer à la formation démocratique et politique à l'école, selon le président du parlement flamand Jan Peumans (N-VA). Ces propos font suite aux résultats d'une étude comparative menée dans 38 pays, où la Flandre est classée bonne dernière en matière de transmission d'attitudes démocratiques dans l'enseignement. Cette étude révèle que les jeunes Flamands de 14 ans sont souvent apathiques à l'égard de la politique et de la participation, accordent peu d'intérêt aux valeurs démocratiques et ont peu d'assurance envers leurs propres points de vue sur les questions sociales. On observe également que les jeunes portent un regard plutôt défavorable sur la société multiculturelle. La Flandre obtient un score souvent mauvais, voire très mauvais, par rapport au reste de l'Europe. Les jeunes Néerlandais et les jeunes issus de pays scandinaves obtiennent également de piètres résultats. La Belgique francophone n'a pas participé à cette étude. Selon les chercheurs de l'ULB et de l'Université d'Anvers, ces mauvais résultats seraient principalement dus au système d'enseignement flamand et à la politique flamande en matière d'enseignement, à leur approche centrée sur les performances et aux inégalités entre les écoles, sans oublier la formation trop courte des enseignants dans l'enseignement primaire et secondaire inférieur. S'il est difficile d'apporter des changements majeurs à la structure d'enseignement à court terme, le ministre de l'enseignement Pascal Smet souhaite que dans un avenir proche, les personnes titulaires d'un master qui donnent des cours dans l'enseignement inférieur et secondaire inférieur soient également rémunérés au niveau master, ce qui n'est pas le cas à l'heure actuelle. Le président du parlement flamand, Jan Peumans a souligné les initiatives du service éducatif du parlement flamand, qui dispose de matériel pédagogique et didactique sur la formation démocratique et organise chaque année des formations pour les enseignants et des milliers d'élèves.

Le médiateur royal Johan Vande Lanotte (sp.a) présente aujourd'hui sa proposition de compromis sur la réforme de la loi sur le financement. Cette proposition doit constituer la base pour la suite des négociations. Il propose également une méthode de travail pour la poursuite des négociations, qui débuteront demain. «Sauf si sa proposition est retirée immédiatement», entend-on dans les couloirs. Reste à savoir si la proposition de Johan Vande Lanotte contiendra suffisamment de concessions pour tous les partis assis à la table des négociations, étant donné que seul Johan Vande Lanotte en connaît le contenu complet. De plus, l'atmosphère n'a cessé de virer de plus en plus au pessimisme ces deux dernières semaines et les partis ne témoignent pas d'une confiance mutuelle excessive. Reste aussi à savoir si le compromis proposé par Johan Vande Lanotte ira suffisamment loin pour les nationalistes flamands du N-VA, sans que les partis francophones ne doivent céder trop de terrain. Peu d'éléments justifient un optimisme excessif et la probabilité de nouvelles élections au printemps est jugée de plus en plus sérieuse. «Personne ne souhaite de nouvelles élections, mais je pense que tous les partis l'envisagent. Les élections représentent peut-être la seule véritable alternative à l'heure actuelle», a déclaré le président du N-VA Bart De Wever lors de l'émission Panorama à propos d'une scission éventuelle de la Belgique. «Nous devons faire attention que des élections proprement dites ne deviennent pas une prophétie auto-réalisatrice. Nous ne pouvons nous permettre de jouer au poker, la sixième  réforme de l'État est trop importante», avertit De Wever. Le président du N-VA a également réagi aux vifs propos de la présidente du sp.a Caroline Gennez à l'égard de son parti. «Gennez essaie de plus en plus souvent de faire porter le chapeau au N-VA», a-t-il poursuivi. «A présent, les partis de gauche côté flamand se rangent volontiers auprès du PS francophone étant donné qu'il est nettement plus puissant».