Royal mediator Johan Vande Lanotte (SP.A) has been working hard on his provisional 30-page proposal based on an earlier report submitted by Bart De Wever and preparatory work by Elio Di Rupo. The outline, which he has since circulated, can be seen as a sign of progress, but it would be premature to reach any real conclusions. That Vande Lanotte succeeded to get all seven party leaders to agree with some of the text may be considered a minor success.

The first section, which deals with political renewal, contains proposals for a thoroughly modernized parliamentary system, making no provision for a Senate, which will be abolished after this parliamentary session. He further proposes the concurrence of federal and regional elections as from 2014, but at this stage the proposal has met with opposition from some parties. The second, and most crucial section, deals with additional powers assigned to the federated entities. As far as the job opportunity policy is concerned, the normative framework will remain unchanged at federal level, but the regions will enjoy the authority to impose sanctions on jobless citizens who fail to respect the rules. The transfer of mobility and road safety policy as well as the extension of a series of powers which the federated states currently partially enjoy is practically in the bag, but many opposing views exist in respect of the regionalization of health care and justice.  

Powers pertaining to child benefits are to be assigned to the Flemish and French speaking communities and to the 'Common Commission of Communities' in Brussels. The financing of the system will remain a federal issue, but various Flemish parties are keen to link it to a new financing act. Moreover discussions continue on the Financing Act model to be chosen and implemented. The financing Act is a crucial aspect of state reform and controls the flow of funds between the different authorities in the country. Vande Lanotte has aked the federal planning bureau and the National Bank to work to recalculate the act, with a view to getting all the experts and parties to agree on a calculating method by Tuesday. This will be followed by an audience with the king and hopefully an extension of his mandate by one more week.

Le ministre flamand du tourisme et du Patrimoine Immobilier, Geert Bourgeois (N-VA), a signé hier à Ypres (le jour de l'Armistice) un accord de coopération avec la Commonwealth Graves Commission (CWGC). Aux termes de cet accord, Toerisme Vlaanderen et la CWGC lanceront dans les prochaines années des projets communs sur la thématique des cimetières de soldats tombés dans le Westhoek durant la Première Guerre mondiale. La CWGC gère six cent lieux commémoratifs en Belgique ainsi que les tombes de 205.000 victimes, et est responsable de la mémoire de 1,7 million de tués dans le Commonwealth à travers 150 pays.

 L'objectif est d'améliorer l'accessibilité des tombes et d'en augmenter le nombre de visiteurs. La collaboration inclura aussi la gestion, l'entretien et la restauration des cimetières et monuments. Un nouveau centre, qui permettra à ses visiteurs de découvrir la CWGC, est également prévu. Il sera principalement consacré à la valeur patrimoniale et au processus de production spécifique des pierres tombales blanches caractéristiques. La collaboration entrera en vigueur dans le sillage de la commémoration du centenaire du début de la "Grande Guerre", en 2014. "Notre Commission et les habitants de Flandre et de Belgique cultivent une amitié de longue date et très étroite, qui se perpétue depuis plus de 90 ans", a commenté l'Amiral Sir Ian Garnett, vice-président de la CWGC, lors de la signature. "Cette amitié se trouve aujourd'hui renforcée". Geert Bourgeois a insisté sur la valeur économique de la Première Guerre mondiale pour le Westhoek. Selon l'organisation touristique locale Westtoer, plus de 367.000 visiteurs se sont rendus dans les cimetières en 2009, et ce "tourisme de commémoration" a généré un chiffre d'affaires de 35 millions d'euros. "La commémoration de la Première Guerre mondiale reste un levier pour le développement futur du tourisme dans le Westhoek", a-t-il précisé. Le ministre a également pointé l'importance des cimetières pour les générations à venir, à qui une bonne gestion des lieux de mémoire permetra de continuer à découvrir le patrimoine.

Jamais encore on n'avait vu e telle affluence à la "Boekenbeurs" (salon du livre) organisée à Anvers : cette 74ème édition a attiré 184.206 visiteurs. La manifestation, qui a lieu du 31 octobre au 11 novembre, a connu hier, le jour de l'Armistice, sa journée la plus active avec 24.442 visiteurs. L'organisateur, Geert Joris, de l'organisation sectorielle flamande du livre Boek.be, est satisfait mais relativise ces chifffres. L'an prochain, les dates seront moins favorables, et la Boekenbeurs attirera vraisemblablement moins de monde. "Nous ne voulons pas nous braquer sur ce chiffre", explique-t-il. "Cette édition a été la meilleure des sept dernières années, et à partir de l'an prochain, les chiffres repartiront à la baisse".

 La Flandre bibliophile est donc venue en nombre, mais a aussi acheté massivement. Quatre-vingts pour cent des exposants ont noté un augmentation de leur chiffre d'affaires ou un status quo. L'auteur de thrillers Pieter Aspe et le chef-coq "vu à la télé" Piet Huysentruyt ont été les incontournables de cette édition. Aspe a vendu 2844 exemplaires de son dernier opus "Erewoord" (parole d'honneur) tandis que Huysentruyt, encore en séance d'autographes hier peu avant la fermeture, écoulait 2457 exemplaires de son quatrième "SOS Piet". David Van Reybrouck, qui a reçu le prix littéraire AKO cette semaine, fait lui un score honorable avec 1.316 exemplaires de "Congo. Een Geschiedenis" (Congo, une histoire); il a aussi été l'un des auteurs les plus appréciés au niveau des autographes. Vingt mille enfants de moins de douze ans ont aussi visité le salon. "Même le Prince Philippe a remarqué que notre salon est particulièrement accueillant pour les enfants", commente Joris. En effet, en plus de la consultation de livres proprement dite, la manifestation propose de plus en plus d'événements : concert du groupe de rock flamand The Scabs, visite du couple princier, jeu du lutin Wesley, présentation des livres électroniques, etc. Le nouveau "Boekenzak" ("sac à livres") a lui aussi été très présent durant cette édition. Certains visiteurs arpentaient même les allées avec plusieurs exemplaires de ces sacs recyclables et réutilisables, conçus par Pieter De Poortere. "Nous en avons vendu 50.000, ce qui fait du "Boekenzak" l'article le plus vendu du salon", explique Joris. La Boekenbeurs veut devenir plus écologique, notamment en adoptant ce sac réutilisable.

 

Le conciliateur royal Johan Vande Lanotte (SP.A) a travaillé ces derniers jours sur une note provisoire d'une trentaine de pages en se basant sur la note De Wever et le travail préalable d'Elio Di Rupo. Il a distribué cette note, ce qui indique un progrès, même s'il est encore trop tôt pour tirer de véritables conclusions. Le fait que Vande Lanotte ait réussi à mettre les sept présidents de parti d'accord sur la distribution d'un texte reste un succès d'une portée limitée.

 La première partie, qui concerne le renouvellement politique, contient des propositions visant à moderniser en profondeur le système parlementaire. Dans le nouveau système, le Sénat disparaîtrait (il serait supprimé après l'exercice en cours). Dès 2014, selon la proposition de Vande Lanotte, les élections fédérales et régionales coïncideraient. Mais certains partis s'opposent encore à ce concept. La deuxième partie, qui est aussi la plus importante, traite des compétences complémentaires pour les entités fédérées. En matière de politique de l'emploi, le cadre normatif resterait fédéral, mais les Régions pourraient par exemple exercer les sanctions contre les chômeurs qui ne respectent pas les règles. Le transfert de la mobilité et de la sécurité du trafic, ainsi que l'élargissement d'une série de compétences qui sont déjà partiellement du ressort des Régions, sont pratiquement acquis, mais les différences de vues restent encore importante au sujet de la régionalisation des soins de santé et de la justice. Les allocations familiales incomberaient aux Communautés, et à la "commission communautaire commune" pour Bruxelles. Le financement du système resterait lui aussi une matière fédérale, mais plusieurs partis flamands veulent lier cet élément à une nouvelle loi de financement. En outre, les débats se poursuivent sur le modèle de loi de financement à utiliser. Cette loi de financement est cruciale dans la réforme de l'Etat, et régit les transferts financiers entre les différents niveaux de pouvoirs publics du pays. Le conciliateur a sollicité le Bureau fédéral du Plan et la Banque Nationale pour recalculer la loi de financement. En principe, il devrait rassembler experts et partis autour d'un mode de calcul mardi. Il rendra ensuite visite au Palais, qui prolongera vraisemblablement sa mission d'une semaine.

Flanders is to work more closely with the Commonwealth War Graves Commission in an attempt to improve the upkeep of cemeteries in the Ieper area.

11/11/10 - Numerous are the Britons who crossed over to Belgium to attend Remembrance ceremonies in the West Flemish city of Ieper.

Animal welfare organisations point out that more people are buying a horse as prices have dropped, but at the same time horse care has become more expensive.

The anniversary of the Armistice that ended the Great War is being marked today across Belgium. Between 1914 and 1918 the conflict claimed millions of lives, many in Flanders' fields.

07/10/11 - The annual Antwerp Book Fair is welcoming a lot of families with young children. Apart from cookery books, it's especially illustrated children's books which are selling well. Belgian illustrators have built an international reputation.

07/11/10 - In Ronse, in East Flanders, a heavy blast has destroyed an empty house. Nobody got injured, but the damage is enormous.

In football, Standard de Liège were stunned by newcomers Eupen. Germinal Beerschot remain in the doldrums after suffering a heavy defeat at KV Kortrijk.

In ten years' time, 70,000 immigrants who applied for a Belgian passport, have received a positive response to their request.

"Kill me please", a Belgian film by Olias Barco, has won the Marcus Aurelius Award for Best Film at the International Rome Film Festival.

In a case that sent a shock wave through Belgium, the older sister of a young girl that was hit on the head, has made confessions, the Leuven judicial authorities say.

The city of Brussels will have a new tennis tournament next year. The WTA event is to take place in the week before the French Open.

06/11/10 - Belgium's Archbishop has been attacked by someone who smashed a cake in his face. The incident happened on All Saints' Day during a mass in the Brussels cathedral. The amateur footage was released today.

06/11/10 - 120 families living in a so-called passive house are receiving guests this weekend. They welcome people who are interested in building a low-carbon house themselves. Heating bills are surprisingly low, between 100 and 150 euros each year, and there are other advantages.

In Komen-Waasten, in Hainaut province, the remains of six bodies of British soldiers who died in the First World War were discovered.

The number of divorces in the age category of 60 years and older, has doubled over the past 10 years.

RC Genk have picked up only 1 point from 3 matches. At Westerlo, the Limburgers had several opportunities to win, but only had themselves to blame.