Francis Desterbeck is reported to have carried out financial transactions that lost the Belgian exchequer millions of Euros.

27/10/10 - Belgium's Eric Gerets has been presented as the new national coach of the Moroccan football team. Gerets has built a firm international reputation and faces the big challenge of steering the Moroccan team to success.

The protesters blame President Kabila for the death of the dissident Armand Tungulu.

The jury needed a lot of time to reach a verdict. Léopold Storme has been found guilty of murdering both his parents and his sister.

Claims of 133 million euros have been filed for damage caused by the storm 14 July.

The so-called "clover leaf" junction, near Lummen in Limburg Province has been an accident black spot for many years.

That's according to the 2010 Corruption Perceptions Index made available by Transparency International.

Racing Genk lose their first match this season away at KV Kortrijk.

23/10 - The Australian Kathryn Bennetts has resigned from the post of Artistic Director of the Flemish Royal Ballet.

King Albert has appointed a new Royal Mediator. The Flemish socialist Johan Vande Lanotte has been asked to try and get the coalition talks back on track.

The chemical company Taminco from Ghent has been hailed Enterprise of the Year 2010. Taminco chairman Pol Vanderhaegen received the award, an annual initiative organised by the financial-economic newspaper De Tijd, Ernst & Young and BNP Paribas Fortis, from Prime Minister Yves Leterme (CD&V).

Taminco enjoyed extensive press coverage in January this year, with its plans to list on Euronext Brussels. Unfortunately a downward financial market sentiment forced the company to shelve its plans.

Taminco or The Amine Company was established when the pharmaceuticals company UCB sold its chemical activities in 2003. Their activities in the Ghent harbour include the manufacturing of methylamines which, as an ammoniac and methanol compound, forms the key element of various consumer goods such as shampoos, disinfectants, fertilizers, etc. Taminco is one of the three main global players in the amine production together with DuPont and BASF.

The company, which boasts seven factories in Germany, China, the US and Brazil, recorded a turnover of 586 million euros in 2009. Their factories in the US produce alkylamines, which are added to herbicides, fodder and crop protection substances, amongst others. Taminco supplies mostly to industries which process these products, like Procter & Gamble.

Its biggest market for chemical products is the US and Europe (each 40%), with Latin America and Asia accounting for about 10% each. The company is particularly keen on expansion in the Asian market and at the award ceremony CEO Laurent Lenoir announced its joint venture in China with the Japanese Mitsubishi Gas Chemical Company (BGC) for the production of methylamines. Taminco will take over a 50% interest in a MGC factory, with its 38 million euro turnover and 80 employees.

The bulk of 80.33% of Taminco’s shares are owned by funds promoted by investment company CVC Capital Partners. The remaining 19.67% is owned by the Foundation Management Taminco, which is made up by employee and manager shareholding.

The Flemish government has fixed a minimum energy-saving level of E-80 for all newly constructed buildings and renovations to existing homes. The E-level, which measures energy use in the home, can be influenced by thermal insulation, position and exposure to the sun, heating installations and hot water supply. A lower E-level will indicate a more energy-friendly home. According to the most recent figures released by the the Flemish Energy Agency, the number of homes with an E-level ranging between 60 and 80 has increased from 27 percent in 2006 to 40 percent in 2009. At the same time, the number of new homes with a level between 80 and 100 dropped considerably during the past few years.

Moreover the number of builders focused on energy saving has increased considerably, with only 2.5 percent constructing homes with an E-level below 60 in 2006. In 2009 this figure more than quadrupled. As from 2012 Flemish Housing Minister Freya Vanden Bossche (SP.A) intends to enforce an ever more stringent energy standard and as from 2014, all new buildings will need to generate a certain minimum percentage of its own clean energy in the shape of solar panels, solar geysers, heat pumps, pellet stoves or cogeneration. This will call for more and more adapted architectural designs and the use of  appropriate materials. Van den Bossche is pleased to know that Flemish builders are way ahead as far as energy standards are concerned and believes they are open to accept these new procedures and materials. The building sector will see an increase in innovation during the next few years, offering many opportunities for sustainable jobs, Van den Bossche believes. In an attempt to ensure immediate steps are taken if a new home is not constructed in keeping with the minimum standards, a prior calculation will be required in future.

Results are pending to prove the virtue of the widely held belief that omega-3 fatty acids are conducive to good health, but it is largely accepted as true. With fish, one of our crucial sources of omega-3, fast becoming an endangered species, alternative sources need to be sought. One possible option could be algae. Flanders’ Food, the innovation platform for about 82 businesses in the food sector, intends to invest in research into the use pf algae in our food, and has set aside three million euros for this purpose. Its research in the field of obesity will see a portion invested in research into the stevia, a plant found in South America which contains low-calorie sweeteners. In France the stevia has already been approved as an alternative to sugar. The fact that it is still not allowed in Belgium seems to confound some people, who cannot understand how the government fails to see the competitive value of the plant at a time when the sector is struggling.

And yet Belgium’s food export still exceeds its import. In an attempt to secure exports, innovation and research are essential. But research funding remains an issue. Especially if one considers that 95 percent of the 5,200 Belgian food companies employ a maximum of five workers.  SMMEs do not have the resources to initiate research at universities or colleges. Since 2005 however they have been able to approach Flanders’ Food, a joint initiative of the Flemish government and the Belgian federation for the food industry.

On Friday the exhibition ‘Van Eyck to Dürer’ will open at the Groeninge Museum in Bruges, providing the opportunity to marvel at one of the biggest and most illustrious art exhibitions Bruges has had in quite some time. The international acclaim of Flemish painters during the fifteenth century is well-known. Their technical innovation, especially their use of oils, created awe-inspiring realism in their depiction of nature and various materials like jewellery, velvet, glass and materials. The exhibition ‘Flemish Primitives and the South’ held in 2002 showed how the Flemish and Mediterranean (especially Italian) painters influenced each other, but failed to mention the equally important influence of the German territories, Poland, Hungary and to a lesser degree the Baltic states. This explains why the current exhibition is set to attract so much interest.  

The success enjoyed by the Flemish art world was encouraged by the presence of rich traders from abroad and bankers joining the activity of Bruges during its heyday as a trading centre. Artists, knowing that they could count on lucrative commissions in the city, came from near and far. Moreover the art of Van Eyck and other great names among the Flemish Primitives epitomised the illustrious Burgundy court culture, which set the trend in large parts of Europe. Flemish art was seen as a sign of quality and young artists who spent time painting in the Lower Countries copied many local masters.

 The exhibition will also showcase works produced by artists from Central and Eastern Europe. Paintings on loan from other museums include those from some top international museums, Eastern European museums and churches. In addition to the more well-known names like the Cologne master Stefan Lochner and Martin Schongauer, the works of many unknown and forgotten artists will be shown.

‘Van Eyck to Dürer’ further highlights the fact that this artistic burgeoning was not a one-way street. Flemish artists were zealously copied, but by the end of the fifteenth century, Germany started playing a huge part, with the likes of Schongauer, for example. This development culminated in the person of Albrecht Dürer, whose travels through the Lower Countries attracted tremendous appeal. His portraits in the final hall will therefore form the highlight of the exhibition, and visitors will appreciate how this genious sniffed at the Renaissance, reversing the roles, with his famous Holy Hieronymus and his 83-year-old Antwerp resident as model, immediately copied by numerous artists from the region.

L'entreprise chimique gantoise Taminco a été nommée Entreprise de l'Année 2010. Son président, Pol Vanderhaeghen, a reçu le trophée des mains du Premier ministre Yves Leterme (CD&V). Cette distinction annuelle est décernée à l'initiative du journal économique et financier De Tijd, d'Ernst&Young et de BNP Paribas Fortis.

Taminco a beaucoup fait parler d'elle dans la presse en début d'année en annonçant son introduction en bourse. Malheureusement, le climat boursier s'est ensuite gâté, forçant Taminco à reporter ses projets à plus tard. Taminco (The Amine Company) a vu le jour en 2003, lorsque l'entreprise pharmaceutique UCB a vendu ses activités chimiques. L'entreprise, implantée dans le port de Gand, fabrique des méthylamines (un composant de base pour des produits aussi divers que les shampooings, les désinfectants, les engrais etc.) à partir d'ammoniac et de méthanol. A côté de DuPont et de BASF, Taminco est leader mondial pour ces produits de base. L'entreprise, qui possède sept usines en Allemagne, en Chine, aux USA et au Brésil, a réalisé un CA de 586 millions d'euros en 2009. Aux Etats-Unis, elle fabrique des alkylamines, qui entrent notamment dans la composition des herbicides, des aliments pour bétail et des substances destinées à protéger les cultures.

Taminco écoule sa vaste gamme de produits auprès d'entreprises qui les incorporent à leurs produits, comme Procter & Gamble. L'entreprise vend principalement ses produits chimiques aux Etats-Unis et en Europe (40% chacun), mais aussi en Amérique latine (10%) et en Asie (10%). C'est surtout dans cette dernière région que Taminco envisage de s'étendre, et son CEO Laurent Lenoir a annoncé à l'occasion de la remise du prix que l'entreprise lançait une joint venture en Chine avec le Japonais Mitsubishi Gas Chemical Company (MGC) pour la production de méthylamines. Taminco prendra une participation de 50% dans une usine de MGC, qui emploie 80 personnes et réalise un chiffre d'affaires de 38 millions d'euros.

 

80,33% des actions de Taminco sont aux mains de fonds conseillés par CVC Capital Partners; le reste est détenu par la fondation Stichting Management Taminco, qui rassemble les parts des actionnaires et de la direction.

 

Dès cette année, les pouvoirs publics flamands imposent un coefficient énergétique minimal de E-80 pour les constructions neuves et les rénovations. Le coefficient E est un indice mesurant la performance énergétique d'un logement. Moins il est élevé, plus l'immeuble est économique. Ce coefficient dépend notamment de l'isolation thermique, de l'orientation et de l'ensoleillement, du système de chauffage et de l'approvisionnement en eau chaude. Selon les nouveaux chiffres de l'agence flamande pour l'énergie, le nombre de logements dont le coefficient E oscille entre 60 et 80 est passé de 27% en 2006 à 40% en 2009. A l'inverse, ces dernières années, le nombre de nouvelles constructions récentes dont le coefficient E va de 80 à 100 diminue.

 Par ailleurs, on note une forte hausse du nombre d'entrepreneurs désireux de construire en minimisant l'empreinte énergétique. En 2006, ils n'étaient encore que 2,5% à proposer des logements dont le coefficient E était inférieur à 60. En 2009, ce chiffre avait plus que triplé. Dès 2010, la ministre flamande du Logement Freya Vanden Bossche (SP.A) veut encore affûter la norme énergétique, et elle souhaite instaurer à partir de 2014 l'obligation, pour chaque construction neuve, de générer elle-même une fraction déterminée de son énergie propre, par exemple au moyen de panneaux ou chauffe-eau solaires, de pompes à chaleur, de poëles à pellets ou de systèmes de cogénération.

 Pour répondre à ces nouvelles normes, il faudra de plus en plus de procédés architecturaux et de matériaux innovants. Le fait que les entrepreneurs flamands devancent actuellement les normes énergétiques rassure la ministre quant à leur volonté d'accepter ces procédés et matériaux. Elle estime que dans les années qui viennent, le secteur de la construction va devenir réellement innovant et offrir de fortes chances d'emploi durable. Par ailleurs, pour pouvoir intervenir à temps si une construction neuve ne respecte pas les normes minimum, un calcul préalable sera dorénavant exigé.

Il n'est toujours pas formellement prouvé que les acides gras oméga 3 ont un effet positif sur la santé, mais la véracité du fait est toutefois largement admise. Le poisson est une source importante d'oméga 3, mais les populations de poisson sont menacées par la surpêche et l'on cherche dès lors des sources alternatives. Les algues en constituent une. Flanders' Food, la plate-forme d'innovation qui rassemble 82 entreprises du secteur alimentaire, a l'intention d'investir dans la recherche portant sur l'incorporation d'algues dans notre alimentation. La plate-forme a mis trois millions d'euros de côté et veut en consacrer une partie à la recherche sur les algues. Dans le cadre de la lutte contre l'obésité, une partie de l'argent servira aussi à la recherche sur le stévia, une plante originaire d'Amérique du sud riche en édulcorants peu caloriques. En France, le stévia est déjà autorisé comme alternative au sucre, mais pas encore chez nous. C'est incompréhensible pour de nombreux observateurs, car la compétitivité du secteur régresse et ce type d'interdiction y est pour beaucoup.

 Mais la Belgique continue à exporter plus de produits alimentaires qu'elle n'en importe. Pour continuer à garantir les exportations, il faut innover et faire de la recherche; mais celle-ci a besoin de financement, et c'est là que le bât blesse. En effet, 95% des 5200 entreprises alimentaires belges emploient cinq personnes ou moins, et n'ont pas les moyens de commander des études auprès d'universités ou d'écoles supérieures. C'est pourquoi, depuis 2005, elles peuvent se tourner vers Flanders' Food, une initiative du gouvernement flamand et de la fédération de l'industrie alimentaire belge.

 

 

C'est vendredi que le Musée Groeninge inaugurera l'exposition "De Van Eyck à Dürer", une des manifestations les plus ambitieuses et les plus exhaustives organisée à Bruges ces dernières années. Le rayonnement international des peintres flamands au quinzième siècle est mondialement connu. Tant leurs innovations techniques (et principalement l'utilisation de la peinture à l'huile) que le réalisme éblouissant avec lequel ils rendent la nature et les matières les plus diverses (bijoux, velours, verre, poterie...) impressionnent profondément. En 2002, l'exposition "Les Primitifs flamands et le Sud" explicitait en détail les influences mutuelles de la peinture flamande et méditérranéenne (italienne); mais l'interaction non moins importante avec l'est de l'Europe (Allemagne, Pologne, Hongrie et même pays baltes) n'ont jamais été traitées pleinement dans une exposition, et c'est pourquoi "De Van Eyck à Dürer" suscite un intérêt inédit.

 L'art flamand doit son succès au quinzième siècle à la présence de riches négociants et banquiers étrangers dans le centre trépidant qu'était Bruges à l'époque. Les artistes savaient qu'ils y trouveraient des commandes lucratives et venaient de très loin pour y affluer. En outre, l'art de Van Eyck et des autres Primitifs flamand a constitué une véritable promotion de la culture de la cour de Bourgogne, qui donnait le ton dans une bonne partie de l'Europe. Le label "art flamand" était synonyme de qualité, et c'est pourquoi de jeunes artistes faisant un passage en Flandre copiaient les maîtres locaux.

 L'exposition expose côte à côte les oeuvres d'artistes d'Europe centrale ou de l'Est à côté d'exemples flamands. Les oeuvres prêtées proviennent indifféremment de grands musées et d'églises et musées d'Europe orientale. A côté de noms prestigieux comme le maître Stefan Lochner, issu de Cologne, ou encore Martin Schongauer, les visiteurs pourront admirer des dizaines d'oeuvres d'artistes peu connus ou oubliés. De Van Eyck à Dürer démontre aussi clairement que les échanges n'étaient pas à sens unique. Si les artistes flamands étaient imités à l'envi, ce sont eux qui, à la fin du quinzième siècle, se sont eux aussi mis à exploiter les trouvailles allemandes, principalement grâce à Schongauer. Cette évolution a culminé avec le personnage d'Albrecht Dürer, dont le voyage à travers les Pays-Bas a eu un immense retentissement. C'est pour cette raison que les portraits de Dürer dans la dernière salle constituent le point d'orgue de l'exposition : on peut y voir comment un génie tel que Dürer, qui avait pressenti la Renaissance, a interverti les rôles. Son célèbre Saint-Jérôme, auquel un Anversois de 83 ans a servi de modèle, a rapidement été copié par des artistes des Pays-Bas.

 

 

Belgian customs have staged special checks targeting foreign drivers domiciled in Belgium to make sure that they have paid their car tax. In all 1,400 vehicles were checked. 60 drivers appeared to be flouting the regulations.

The Flemish Culture Minister Joke Schauvliege has defended plans to merge the Royal Ballet of Flanders with the Flemish Opera insisting that the artistic merit will not be affected.