Many of those hoping to give Brussels’ main court building a facelift come from abroad.

The Flemish nationalist leader believes that his note already contains major concessions.

The royal clarifier Bart De Wever is very disappointed about the Francophone rejection of his compromise text, and used a Latin proverb to express his feelings: "Fabula acta est".

The Flemish minister-president, Kris Peeters (CD&V), was not forced to answer a single question about the political slump afflicting Belgium during the trade mission to St Petersburg, with the Russians completely focused on their own lightning-fast growth. Flemish representatives went to the city of the tsars in order to get a slice of the pie although, judging from stories related by Flemish corporate leaders, it seems as if much patience, nerves of steel and a pioneering attitude will be required to work with the authorities or do business in the country. Stefaan Van Doorslaer, CEO of the Ahlers port company in St Petersburg, is well aware of the situation. “You are extraordinarily dependent on personal decisions,” he said. “Laws and regulations do exist, but they are always open to interpretation. It is ultimately up to the individual official.” The Russian government will be spending no less than three hundred million Euros in the next few years in order to catapult the harbours, roads and railway infrastructure into the 21st century, which is why 21 companies undertook the trade mission to St Petersburg under the command of Kris Peeters. “Flanders must get on the wagon,” said the minister-president. “We are very strong in respect of transport and logistics, and there are big opportunities in Russia."

One of these was Prime Minister Vladimir Putin’s decision to build a brand new international port in the remote and un-cleared marshlands of Ust-Luga, 200 kilometres south-west of St Petersburg. The big advantage of Ust-Luga is that it only freezes for one month of the year, while St Petersburg is frozen solid for almost the entire winter. Flemish dredging company Deme has been working on the construction of the port for the last five years.

Peeters hopes more Flemish companies will be prepared to invest in Russia through the trade mission, following in the footsteps of the pioneers. Western companies are popular amongst the new generation of Russians. Van Doorslaer says they are hard workers, but points out that earning money has become extremely important to them. “If they can earn five dollars more somewhere else, they’ll be gone,” he says. At Flanders Investment and Trade the staff is familiar with stories of Flemish companies that entered into joint ventures with Russian ones, with the latter refusing to invest in growth as soon as profits started to be generated, preferring instead to cash in and buy a villa on the Côte d'Azur.

Flanders already has a museum devoted to the First World War in Ypres, Flanders Field’s, and  a monument is set to be erected soon in Mechelen commemorating the Second World War. And yesterday the Flemish minister-president, Kris Peeters (CD&V), laid the foundation stone for 'Kazerne Dossin'(Dossin Barracks), the long-awaited but trouble-hit museum, memorial and documentation centre about the Second World War. It was from the Dossin barracks that Jews were deported from Belgium and northern France to Auschwitz during the war. Curator Herman Van Goethem hopes that the Flemish of today and tomorrow gain a greater understanding of the attitudes of their grandparents at the time. Why were they resistance fighters or why were they collaborators? And, for the large majority, why did they not get involved?

There were many differences of opinion at first when it came to planning the ‘Kazerne Dossin’, with the basic concept ultimately being that it would be a Flemish museum dealing with the Holocaust as well as with discrimination in general, group behaviour, extreme forms of nationalism and their aberrations.

Belgium and Flanders only came to terms with its collaboration and repression at a late stage, thanks to the both famous and notorious television broadcast by Maurice De Wilde in the 1970s. It was only then that Flanders was confronted by its own past of collaboration, and it  became difficult as from the 1980s to deny that Flemish collaboration also involved sometimes the compulsory persecution of Jews. There was also the book by Lieven Saerens released in 2000, in which he asserted that the Antwerp authorities and police had actively participated in the persecution (handing out the Star of David, raids), while the mayor of Brussels had refused to do so, saying that the Nazi-appointed Jewish Council (or Judenrat) had to hand out the symbols of Judaism. Van Goethem says that the collective Flemish consciousness is still traumatised by the repression (of both the real and the supposed collaborators after the war), during which thousands of Flemings were accused, punished or became the victim of the popular fury. The curator believes it is very surprising that Flanders struggled so greatly in sharing the Jewish trauma, with 25,000 Belgian Jews being killed. It must have been extremely traumatising for the Belgian Jews, Van Goethem says. For them the museum has a therapeutic value, he maintains, and his primary intention is to create a ‘grey’ museum – one that does not start with the ‘white’ angels and ‘black’ devils. Why did the German commandant of the Breendonk camp, Schmidt, abuse prisoners in the day while he was an adorable father for his children in the evening? “If we are familiar with that mechanism, then we have understood much about human nature,” Van Goethem says.

A further 65 million Euros in cuts had to be implemented for the 2011 budget, with the money found using the so-called across-the-board method. Pieces have been slices off from various budgets out of the 24.4 billion Euros in planned expenditure for next year. But no major projects will be killed off, a spokesman for the Budget minister, Philippe Muyters (N-VA), said.

The across-the-board method also gave rise to the remainder of the 377 million Euros in savings for next year. The budgets for salaries, for example will be 1.5 percent less, which means not all vacant posts will be filled. The budgets for grants will also be between two and five percent less. By implementing cutbacks to all budgets simultaneously, it will be difficult for specific departments or sections to feel targeted. However, the environmental sector did voice protests when minister for the Environment Joke Schauvliege (CD&V) proposed to stop the support from the Flemish authorities to the local environmental policies of municipalities and provinces next year, as initially planned. Schauvliege ultimately extended that support by a year. The Flemish minister-president, Kris Peeters (CD&V), did however emphasise yesterday after the cabinet meeting that his government intended to break from the tradition of automatically proceeding with temporary projects. The 2011 budget will now be submitted to the Flemish parliament. The Peeters II government plans to collect and spend 24.4 billion Euros next year, which means that the budget will be balanced for the first time since the start of the financial crisis.

The railway strike resulted in endless traffic jams on the roads last week between Brussels and Antwerp, and AGORIA, the federation for the technology industry, has responded by calling for the fast-track introduction of electronic traffic management. This system immediately identifies traffic jams, informs and guides drivers to alternative routes using electronic signposts. These board already exist around Antwerp and Ghent, but Flanders is still faced with a backlog compared to neighbouring countries. Flemish minister for Mobility Hilde Crevits (CD&V) will set aside 30 million Euros next year to accelerate the introduction of electronic traffic management and catch up with neighbouring countries. The programme is to be run in conjunction with the catch-up work for roads maintenance, which are still suffering from the damage of last year’s winter.

As of 2012 meters will be installed at every highway junction as well as every interchange to measure the number of vehicles and their speed, allowing for the immediate detection of delays. Additional cameras will also be installed that can recognise license plates. This will not only allow to fine overloaded trucks, but also provide details on destinations and travel times. A new traffic centre is also set to be constructed in Ghent and money will for the first time be spent on traffic jam detection systems that warn where a traffic jam starts with the intention of preventing accidents at the tail end of the traffic jam.

For the second year running the Flemish authorities provide additional funds to protect the coast from heavy storms. Even the so-called thousand-year storm, an exceptional super-storm that could raise the sea level by eight meters and send five-meter waves crashing against Belgium’s dikes and breakwaters, has been taken into consideration. Such a storm would be a true disaster for the coastal region, flooding entire regions as far inland as Bruges. It is planned to protect the weakest areas of the coastline over the next few years, with the beach in Wenduine being raised and protective measures introduced for the Zeebrugge port and the Blankenberge marina. Moreover, global warming predictions forecast a rise in sea levels by 2100 of between 60 cm and a worst-case scenario of two meters. While a coordinating plan does not yet exist, one is in the planning phase. The environmental organisation, Natuurpunt, says that knowledge must also be built up with respect to the currents and sandbanks off the Belgian coast. The organisation has rejected the plan proposed by dredging companies to raise the offshore sandbanks as protection against higher waves.

Pas une seule question sur le malaise politique belge n'a été posée au Ministre-président flamand Kris Peeters (CD&V) durant sa mission commerciale à Saint-Pétersbourg. Les Russes sont en effet entièrement concentrés sur leur évolution fulgurante. La Flandre s'est rendue dans la ville des tsars pour profiter du gâteau, mais les récits qu'en ramènent les patrons flamands laissent à entendre qu'il faut beaucoup de patience, des nerfs d'acier et une mentalité de pionnier pour y travailler avec les pouvoirs publics ou y faire des affaires. Stefaan Van Doorslaer, administrateur délégué de la société portuaire Ahlers (Saint-Petersbourg), ne le sait que trop bien. "On est particulièrement dépendant des décisions personnelles. Il existe bien des règles et des lois, mais elles laissent toujours le champ à l'interprétation. En fin de compte, c'est l'officiel individuel qui décide". Dans les années qui viennent, le gouvernement russe va libérer 300 milliards d'euros pour catapulter les ports, les routes et l'infrastructure ferroviaire du pays dans le 21ème siècle. C'est pourquoi 21 entreprises s sont rendues à Saint-Petersbourg en mission économique sous la houlette de Kris Peeters. "Il faut que la Flandre prenne la balle au bond", estime le Ministre-président. "Nous sommes très forts sur le plan du transport et de la logistique, et la Russie offre de vastes opportunités".

 C'est ainsi que Vladimir Poutine a décidé de faire construire, à Ust-Luga dans une région marécageuse à 200 km au sud-ouest de Saint-Pétersbourg, une infrastructure de classe mondiale. En effet, Ust-Luga présente le grand avantage de n'être bloqué par le gel qu'un mois par an, alors que Saint-Pétersbourg l'est pendant presque tout l'hiver. Le groupe de dragage Deme participe depuis cinq ans à la construction de ce port en devenir.

 Grâce à cette mission commerciale, Peeters espère diriger davantage d'entreprises flamandes vers la Russie, à la suite des pionniers. Les entreprises occidentales sont en vogue auprès de la nouvelle génération de Russes. Van Doorslaer les qualifie de travailleurs infatigables, mais précise que gagner de l'argent y est devenu particulièrement important : "S'ils peuvent gagner cinq dollars de plus ailleurs, ils s'en vont". Chez Flanders Investment and Trade, on évoque des exemples d'entreprises flamandes ayant créé des joint ventures avec des sociétés locales. Dès que les bénéfices ont commencé à rentrer, les Russes ont refusé de continuer à investir, ont encaissé leur part et se sont construits une villa à la Côte d'Azur.

La Flandre possède déjà son musée des "Flanders' Fields" sur la "Grande Guerre" à Ypres; son équivalent pour la Seconde Guerre mondiale verra bientôt le jour à Malines. Hier, le Ministre-président Kris Peeters (CD&V) a en effet posé la première pierre de la "Caserne Dossin", le musée longuement attendu mais qui a eu du mal à voir le jour, et qui sera aussi un mémorial et un centre de documentation sur la Deuxième guerre mondiale. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, cette caserne a servi de point de départ à la déportation de Juifs vivant en Belgique et dans le Nord de la France. Le directeur du musée, Herman Van Goethem, espère que les Flamands d'aujourd'hui et de demain auront une meilleure compréhension sur le comportement de leurs grands-parents de l'époque. Pourquoi ont-ils résisté ? Pourquoi ont-ils collaboré ? Ou, dans leur imense majorité : pourquoi se sont-ils abstenus de réagir ?

 L'aménagement de la Caserne Dossin a fait d'emblée l'objet de très nombreuses divergences de vue. En fin de compte, l'idée de base était un musée flamand sur l'Holocauste, mais aussi sur les discriminations, le comportement collectif, les formes extrêmes de nationalisme et leurs aberrations.

 La Belgique et la Flandre n'ont réglé leurs comptes avec elles-mêmes concernant la collaboration et la répression que récemment, grâce aux célèbres émissions télévisées de Maurice De Wilde dans les années 1970. C'est seulement à cette époque que la Flandre a été confrontée à son passé de collaboration. Et c'est seulement à partir des années 1980 qu'il est devenu difficile de nier que la collaboration flamande a aussi été contrainte de participer à la chasse aux juifs. L'ouvrage publié en 2000 par Lieven Saerens, qui affirme que les autorités communales et la police d'Anvers avaient participé aux persécutions des Juifs (distributions d'étoiles jaunes, razzias) tandis que le bourgmestre de Bruxelles avait refusé, mais tout en estimant que c'était au Conseil juif de distribuer les étoiles. Selon Van Goethem, la collectivité flamande reste, aujourd'hui encore, traumatisée par la répression d'après-guerre envers les collaborateurs (réels ou présumés), qui a vu des milliers de Flamands condamnés, sanctionnés ou victimes de la vindicte populaire. Van Goethem estime particulièrement étonnant que la Flandre ait tant de mal à partager le traumatisme juif. La seule population juive belge a compté 25.000 morts, et Van Goethem s'interroge sur l'ampleur de ce traumatisme, ajoutant que c'est pour eux l'intention que le musée a une valeur thérapeutique. Van Goethem veut surtout un musée "gris", qui ne dépeigne pas des héros blancs et des démons noirs. Pourquoi le commandant allemand Schmidt du camp de Breendonk maltraitait-il les prisonniers pendant la journée, et redevenait un bon père pour ses enfants le soir ? " Si nous connaissions ce mécanisme, nous aurions djà appris beaucoup sur la nature humaine", conclut Van Goethem.

Le budget de 2011 devait encore prévoir 65 millions d'économies. Ce montant a à nouveau été trouvé grâce à la méthode dite "de la râpe à fromage". On a rogné ça et là sur les 24,4 milliards de dépenses prévus pour l'an prochain. Toutefois, aucun grand projet ne sera sacrifié, affirme le ministre du Budget Philippe Muyters (N-VA).

C'est grâce à ce mode opératoire que le reste des 377 millions d'euros d'économies pour l'an prochain a été trouvé. A titre d'exemple, les budgets affectés à la masse salariale vont baisser de 1,5% par le fait que tous les départs ne seront pas remplaçès. Les budgets accordés aux subsides baissent de 2 à 5 pour cent. En économisant sur tous les budgets à la fois, on évite aussi que certains départements ne risquent de se sentir préjudiciés. Toutefois, des protestations se sont élevées du côté de la protection de la nature après que la ministre de l'Environnement Joke Schauvlieghe (CD&V) ait annoncé son intention de mettre fin au soutien que les pouvoirs publics flamands accordent à la politique environnementale locale des communes et provinces, comme initialement prévu. En fin de compte, la ministre a prolongé son soutien d'une année. Hier, après le Conseil des ministres, le Ministre-président Kris Peeters (CD&V) a toutefois insisté sur le fait que son gouvernement veut rompre avec la tradition qui veut que les projets provisoires soient automatiquement renouvelés. Le budget 2011 peut à présent être envoyé au parlement flamand. Le gouvernement Peeters II a l'intention de percevoir et de dépenser 24,4 milliards d'euros l'an prochain, ce qui permettra au budget de retrouver l'équilibre pour la première fois depuis la crise financière.

 

 

La grève des chemins de fer a une nouvelle fois provoqué des embouteillages dantesques sur les routes reliant Bruxelles et Anvers au reste du pays. La fédération patronale Agoria souhaite pour cette raison instaurer sans tarder un système de gestion électronique du trafic. Il signalerait immédiatement la formation de bouchons et informerait les conducteurs d'itinéraires alternatifs au moyen d'affichages électroniques. Ce type de panneau existe déjà aux abords d'Anvers et de Gand, mais la Flandre conserve malgré tout un retard face aux pays limitrophies. La ministre flamande de la Mobilité Hilde Crevits (CD&V) va déjà libérer 30 millions l'an prochain pour accélerer la mise en oeuvre de la gestion électronique du trafic et rattraper le retard sur les pays voisins. En plus de ce mouvement, il y a aussi un programme pour l'entretien des routes, qui continue à réparer les dégâts de l'hiver dernier.

 Dès 2012, chaque échangeur autoroutier et complexe de voies d'accès ou de sortie d'une voie rapide devra être équipé d'un appareillage de mesure capable de détecter le nombre de véhicules et leur vitesse de manière à pouvoir signaler instantanément tout ralentissement. En outre, des caméras capables de lire les plaques minéralogiques seront installées pour permettre non seulement d'identifier les camions trop lourds, mais aussi de fournir des données sur les destinations et les temps de parcours. En parallèle, un nouveau centre du trafic sera installé à Gand et l'on investira pour la première fois dans des systèmes de détection de bouchons destinés à prévenir où les files commencent, de manière à éviter les collisions en queue d'embouteillage.

Pour la deuxième année de suite, le gouvernement flamand va affecter des budgets spécifiques à la protection de la côte en cas de grande tempête. Il a même été tenu compte de la fameuse "tempête du millénaire", une super-tempête exceptionnelle capable de faire monter le niveau des eaux de huit mètres et de lancer des vagues de cinq mètres à l'assaut des digues et brise-lames. Cette tempête serait une véritable catastrophe pour la côte et menacerait d'inonder le territoire jusqu'à Bruges. Le plan prévoit de protéger les points les plus vulnérables de notre littoral. La plage de Wenduine sera surélevée, et le port de Zeebruges ainsi que le port de plaisance de Blankenberghe feront l'objet de mesures de protection. En outre, certains scénarios en matière de réchauffement climatique évoquent une hausse de 60 cm du niveau des océans pour 2100, voire de 2 mètres dans le pire des cas. Il n'existe encore aucun plan de protection de la côte d'ensemble, mais celui-ci est en préparation. Selon l'organisation environnementale Natuurpunt, il faut aussi collecter les connaissances sur les courants et les bancs de sable au large de nos côtes. L'organisation rejette le plan émis par les entreprises de dragage et visant à surélever ces bancs pour protéger le littoral contre les vagues exceptionnelles.

18/10/10 - In Arendonk, in Antwerp province, somebody tried to set fire to a speed camera. However, the inside remained intact and police are hoping to use the pictures to find the culprit.

The lack of proper accomodation threatens to leave thousands out on the streets during winter.

All the French-speaking parties have made it clear that they do not accept the proposals on a state reform as a basis to continue the negotiations.

The news was announced by MP Ben Weyts. The decision is expected to deepen the gap between Dutch and French speakers even further.

18/10/10 - The balloon in the shape of a naked man, which was flying over the city of Bruges, has come down. The balloon had been damaged by a gust of wind. It will now move to the Memling museum.

Until 10 p.m. on Monday, a 24-hour rail strike is taking place, heavily disrupting both domestic and international traffic. The strike caused endless traffic jams on the roads. A number of accidents did the rest.

The Brussels club suffered a second successive defeat at Cercle Brugge. KRC Genk retain the lead after beating Standard.