The S.PA party and Antwerp mayor Patrick Janssens got their wish. Yesterday the Flemish government opted for a combination of four tunnels instead of a bridge for the Oosterweel Link project, linking the ring road around the city. As these tunnels will cost 350 million euros more than the bridge, the city and harbour, and not the Flemish government, will be responsible for the financing of these additional costs. The decision to accept Minister-president Kris Peeters’ (CD&V) compromise proposal was reached following 12 hours of talks with Ministers Crevits (CD&V), Bourgeois (N-VA), Muyters (N-VA) and Lieten (SP.A) and the Antwerp mayor Patrick Janssens (SP.A) and alderman of the Port, Marc Van Peel (CD&V).

 The choice of the tunnels will not cost the Flemish government not a cent extra, which was what the N-VA and Prime Minister Peeters himself demanded. The additional 352.7 million euros will be equally divided between the city and the harbour. Janssens, defending the decision to opt for the tunnels, pointed to the fact that the tunnels will earn an income for the city, referring to the urban development on Mexico island, which is worth 70 million euros now that the Lange Wapper bridge will no longer be constructed. Additional investments in the harbour will also result in added value.

This has put an end to any possibility of the controversial Lange Wapper bridge becoming a reality, and the Oosterweel link is going underground. The tunnels will trace the exact route the failed bridge, or BAM project, was set to take, linking with the toll tunnel under the River Scheldt at the Oosterweel junction on the right bank. 

The major point of contention during deliberations on the bridge and tunnel options, was the difference in price. Squabbling over the price continued long after it became known that the tunnels were a more costly option than the Lange Wapper bridge. Eventually Peeters set the exact figure of the extra cost at 352.7 million euros following talks with project manager Jaak Polen. This urged the S.PA to hesitantly accepting this significant amount, but according to the party it's worth it as the extra price warrants the quality of life in the city and the health of its citizens.

 

 

Between 1983 and 2009 the employment rate among the Flemish population at an active age increased from 54.6 to 65.8 percent. According to the support group Steunpunt Werk en Sociale Economie (WSE) (Support center work and social economy), this can be attributed entirely to female employees, as their presence on the job market increased significantly compared to their male counterparts, whose position fluctuated around 70 percent most of the time. If one considers the 72.2 percent employment in 1983 with the 70.9 percent in 2009, one can even talk of a slight downward trend. In 1983, only 36.8 percent of women were active in the job market. Last year this increased to 60.5 percent. The reason for this changing landscape in the job market has long been established. As each new generation enters the job market, the number of female workers increases. Of the women born between 1950 and 1954, only 57.6 percent in the age group 30 to 34 were employed. In comparison, of the women in this age group last year, 85.2 percent were employed. And they were only at the start of their careers.

This phenomenon shows that women will continue to be an active force in the Flemish job market for quite some time, increasing their presence as they go along. WSE researchers Michelle Sourbon and Wim Hennemans believe this trend of less active generations being replaced by more active ones will continue for at least another 30 years. During the next five years, active women on the job front could further increase from 60.5 or 64.9 percent, translating as an additional 110,000 working women.

The Flemish government has just recognised the Flemish technology business, Inno.com from the city of Beerzel, as the first business in the Benelux to offer a fully-fledged master-after-master training course. This specialised training course will be officially recognized by the government. Inno.com is an international specialist in ICT enterprise architecture. As a consultancy firm, it advises businesses on their internal and external data flow. The company underwent a rigorous procedure to have their 18-month course officially recognised by the Dutch-Flemish Accredited Organisation, NVAO, which is the only organisation mandated to recognise an academic training course in Flanders and the Netherlands. The company’s training course was examined and by the end of last year it was given the go-ahead to offer master-after-master training in ICT Enterprise Architecture. CEO Johan Cattersel went one step further and approached the Ministry of Education to recognise the company as an institute for higher education.

This has now given birth to the 18-month master-after-master course which can accommodate 25 student and staff members. Half the course material will be offered by professors of the universities of Louvain, Ghent and Brussels, and the other half by senior Inno.com consultants.

The training offered by Inno.com is a first for the Benelux and, according to Professor Guido Dedene of the Louvain University, it’s also a first for Europe, even thought it is an international trend. In the Anglo-Saxon world the success of corporate universities is unmistakable, with some major corporates even building their own campuses to offer custom-made training. According to the Global Council of Corporate Universities about 4,000 such universities already exist. Most of these universities do not award a diploma, focusing instead on offering student employees specialised and applied training. They gather information that can be used on the job. Inno.com, on the other hand, offers an acknowledged university diploma as well.

 

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The work group assigned to draft a new financing act set to work yesterday. The seven parties deliberating on state reform scrutinised the principle agreement for an amended financing act, which was concluded at the end of August. The principles include, among others, more fiscal autonomy for the federated entities without structurally impoverishing the regions. The latter was discussed in depth yesterday.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 The Flemish parties are in favour of more fiscal autonomy for the regions, believing it could be done through a transfer of a portion of personal income and/or corporate tax for the regions, making them responsible for their own income and fiscal policy. In their view regions with a good policy must be rewarded, but those with a poor policy will be penalised. The possibility of the corporate tax being transferred to the federal states is however minimal. The Flemish parties SP.A and Groen! made it clear yesterday that they were not in favour of such a transfer, making rebates on corporate tax more of an option.

As far as a partial transfer of personal income tax is concerned, all Flemish parties seem to be in agreement. The Flemish Nationalists of N-VA defend the most far reaching fiscal autonomy. They want to scrap the existing dotations to the regions and communities and offer the regions and communities responsibility for the collection of a large portion of corporate and personal income tax.

The French-speaking parties are keeping a distance, pointing to the fact that as yet the regions could grant a 6.75 percent rebate on personal income tax, but that they failed to use it to the full. If an agreement is reached on the new financing act during the course of next week, an independent institution will calculate the financial impact on each region. Should the work group manage to make significant progress next week, government formation could be addressed.

Le SP.A et le bourgmestre d'Anvers Patrick Janssens sont arrivés à leurs fins. Hier, le gouvernement flamand a tranché en faveur d'une combinaison de quatre tunnels au lieu d'un viaduc (le "Lange Wapper") pour la liaison d'Oosterweel qui doit compléter le contournement d'Anvers. Mais ces tunnels coûteront 350 millions de plus que le viaduc, et c'est la ville et le port d'Anvers et non le gouvernement flamand qui devra les débourser. La décision sur la proposition de compromis du Ministre-président Kris Peeters (CD&V) est tombée après douze heures de négociation avec les ministres Crevits (CD&V), Bourgeois (N-VA), Muyters (N-VA) et Lieten (SP.A) ainsi que le bourgmestre Patrick Janssens (SP.A) et l'échevin du port Marc Van Peel (CD&V).

Cette décision tire un trait définitif sur le projet de viaduc controversé, et se contente d'enterrer (au sens propre) la liaison d'Oosterweel. Les tunnels suivront exactement le tracé prévu pour le viaduc (le "tracé BAM"), et se raccorderont au tunnel à péage sous l'Escaut à la hauteur de l'échangeur d'Oosterweel (rive droite).

La discussion s'est surtout centrée sur la différence de prix entre le viaduc et les tunnels. On savait depuis un moment que ces derniers coûteraient plus cher que le pont, même si la différence de prix continuait à faire débat. En fin de compte, c'est Peeters qui, en concertation avec le chef de projet Jaak Polen, a chiffré avec précision la différence de prix : 352,7 millions d'euros. Le SP.A a dû, lui aussi, accepter à contrecoeur une différence de prix nettement plus importante que ce qu'il aurait voulu, mais selon le parti, la viabilité de la ville et la santé de ses habitants justifie le surcoût.

Mais les tunnels ne devront rien coûter au gouvernement flamand. C'était d'ailleurs la principale revendication de la N-VA et du Ministre-président Peeters (CD&V). La différence de prix sera partagée pour moitié entre la ville et le port. Janssens défend cette décision en signalant que le choix de tunnels rapportera aussi de l'argent à la ville. Ainsi, l'abandon du Lange Wapper donnera au développement urbain dans le quartier de Mexico-eiland (l'isle de Mexique) une plus-value de 70 millions d'euros. Le port devra également faire des investissements supplémentaires, mais ils apporteront eux aussi une valeur ajoutée.

 

Entre 1983 et 2009, le pourcentage de travailleurs parmi la population flamande d'âge actif est passé de 54,6 à 65,8%. Selon le point d'appui Travail et Economie sociale (Steunpunt WSE), cette évolution est entièrement due aux femmes. Leur participation au monde du travail a fortement augmenté, tandis que celle des hommes est restée pratiquement inchangée. Le taux d'emploi masculin a oscillé autour des 70% pendant toute cette période. Avec 72,2% en 1983 et 70,9% en 2009, on peut même parler de léger recul. En 1983, 36,8% des femmes seulement étaient au travail, mais elles étaient 60,5% l'an dernier. Les raisons de cette féminisation de la population active sont évidentes : à chaque nouvelle génération de jeunes femmes apparaissant sur le marché de l'emploi, davantage travaillent. 57,6% seulement des femmes nées entre 1950 et 1954 travaillaient à un âge compris entre 30 et 34 ans. Parmi les 30-40 ans l'an dernier, le taux d'emploi était de 85,2%, et ces femmes n'en sont encore qu'au début de leur carrière.

 C'est précisément grâce à dernier phénomène que les femmes feront encore augmenter le pourcentage d'actifs sur le marché du travail de Flandre pendant un moment. Selon les chercheurs du WSE Michelle Sourbron et Wim Herremans, le fait que des cohortes (ou générations) moins actives soient relevées par d'autres plus actives pourrait encore se prolonger pendant 30 ans. Ces cinq prochaines années, le taux d'activité des femmes continuera ainsi à augmenter, de 60,5% à 64,9%, ce qui représente 100.000 femmes de plus au travail.

C'est une première dans le Benelux : le gouvernement flamand vient d'accorder à l'entreprise flamande de technologie inno.com (Beerzel) un statut qui lui permet d'organiser une formation post-master à part entière. Cette formation spécialisée sera homologuée par les pouvoirs publics. Inno.com est un spécialiste international dans ce que l'entreprise nomme elle-même "l'architecture ICT d'entreprise"; elle propose des activités de consultance pour l'organisation des flux d'information internes et externes. Inno.com a entamé une lourde procédure pour faire homologuer officiellement sa formation de 18 mois auprès de la NVAO (organisation d'accréditation néerlando-flamande), seule à pouvoir accréditer une formation universitaire en Flandre et aux Pays-Bas.

La formation d'Inno.com a été analysée et l'homologation pour un post-master en architecture ICT d'entreprise a été accordée fin 2009. Le CEO, Johan Cattersel, est allé encore plus loin en demandant au Ministère de l'Enseignement de reconnaître son entreprise comme établissement d'enseignement supérieur. Le résultat est une formation de 18 mois à laquelle participeront 25 étudiants-membres du personnel. Les cours seront donnés pour moitié par des professeurs des universités de Leuven, Gand et Bruxelles, et pour l'autre par des consultants seniors d'Inno.com.

D'après  le professeur Guido Dedene (KUL), la formation d'Inno.com est une première au Benelux et même en Europe, mais elle s'inscrit dans le cadre d'une tendance internationale : dans le monde anglo-saxon, principalement, le succès des "corporate universities" n'est plus à démontrer. De plus en plus de grandes entreprises construisent leurs propres campus pour donner des formations sur mesure. Selon le Global Council of Corporate Universities, il y aurait déjà environ 4.000 de ces établissements d'un nouveau type. La plupart ne délivrent pas réellement de diplôme, car leur objectif est plutôt de fournir aux étudiants-travailleurs une formation extrêmement spécialisée et appliquée en leur inculquant des connaissances immédiatement utilisables pour leur fonction. Inno.com, en revanche, délivre un diplôme universitaire à part entière.

 

 

Le groupe de travail chargé de plancher sur la nouvelle loi de financement a entamé ses travaux hier. Les sept partis qui négocient la réforme de l'Etat ont étudié l'accord de principe conclu fin août au sujet d'une adaptation de la loi de financement. Entre autres principes, celui-ci stipule notamment que les entités fédérées doivent bénéficier d'une autonomie fiscale accrue, mais que celle-ci ne peut être à l'origine d'un appauvrissement structurel d'une région.

 C'est ce premier principe qui a fait l'objet du gros des travaux hier. Les partis flamands préconisent plus d'autonomie fiscale pour les régions, par exemple en leur transférant une partie de la fiscalité des personnes physiques et/ou des entreprises. L'opération permettrait de les rendre responsables de leurs recettes pour financer leur politique. Les bons gestionnaires seraient ainsi récompensés et les mauvais, sanctionnés. Mais la chance de voir l'impôt des sociétés transféré aux régions est mince. Le SP.A et Groen! ont fait comprendre hier qu'ils n'y étaient pas favorables. Il semble donc que l'on n'ira pas au-delà d'abattements dans la fiscalité des entreprises. Concernant le transfert partiel de l'IPP, les partis flamands sont en revanche unanimes. Ce sont les nationalistes flamands qui vont le plus loin dans leur demande d'autonomie fiscale en demandant de supprimer les actuelles dotations aux régions et communautés, et de les laisser percevoir elles-mêmes une grande part de l'impôt des personnes et des entreprises.

 Les partis francophones ne se sont pas trop prononcés, signalant que les entités fédérées peuvent déjà accorder jusqu'à 6,75% de réduction sur l'IPP, mais ne font pas entièrement usage de cette possibilité. Si un accord intervient la semaine prochaine quant au sens dans lequel la loi de financement doit être révisée, une instance indépendante en calculera l'incidence financière pour chaque région. Si le groupe de travail a fait suffisamment de progrès en fin de semaine prochaine, on pourra passer à la formation du gouvernement.

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