100,000 customers have used the Flemish public transport company De Lijn’s text message ticketing service.

Cercle Brugge v Sporting Charleroi ends all square.

01/08/10 - The so-called "Zwaluwenhoeve" in Wuustwezel, in the Kempen area in Antwerp province, hosts no fewer than 50 swallow nests. This is all the more remarkable, as the swallow population in Belgium has seen a sharp decline in the past decades.

Belgium has a second medal at the European Athletics Championships in Barcelona, with Svetlana Bolshakova coming third in the women's triple jump.

Average temperatures in July reached a soaring 20.5 degrees Celsius. This is 3.4 degrees above the average.

Le gouvernement flamand, et principalement le ministre du Tourisme Geert Bourgeois (N-VA), ambitionne de faire reconnaître par l'Unesco le front ouest de la Première Guerre mondiale d'ici 2014, un siècle après le début des hostilités. Selon Bourgeois, le titre de Patrimoine de l'Humanité renforcerait considérablement le rayonnement international et l'attrait touristique de la région. Pour renforcer le dossier, le ministre travaille déjà depuis dix-huit mois au classements des cimetières, monuments, casemates et champs de bataille de la région. La province soutient le projet, mais le groupe de réflexion sur le Westhoek, qui rassemble les dix-huit bourgmestres de la région, a déjà exprimé ouvertement ses objections. Ils admettent que la reconnaissance implique un potentiel touristique, mais savent qu'elle impose surtout de nouvelles mesures pour la protection du paysage qui rendent impossible la création d'espaces supplémentaires pour les entreprises : "Le titre de Patrimoine de l'Humanité n'est accordé qu'une fois que toutes les mesures nationales de protection sont épuisées. Dans les environs d'Ypres, les diverses mesures de protection compliquent déjà singulièrement la création d'espaces pour les entreprises. En outre, l'agriculture passe par une phase d'accroissement d'échelle, ce qui peut avoir d'importantes conséquences pour le paysage, notamment de par l'installation d'unités de traitement du fumier et du biogaz", expliquent les bourgmestres de la région. Le parti Lijst Dedecker, qui siège dans l'opposition, adhère à la réflexion dont fait l'objet le Westhoek mais s'exprime avec un peu plus de véhémence : "Notre passé guerrier présente en effet de grands atouts, mais nous ne voulons pas devenir des figurants dans notre propre musée. Si cette protection se met en place, Ypres deviendra un second Bokrijk (musée à ciel ouvert dans le Limbourg) où le progrès économique sera littéralement entravé". Quoi qu'il en soit, rien n'indique encore que la Flandre réussira dans son projet, dans la mesure où l'Unesco se montre plutôt réservée lorsqu'il s'agit de sites de guerre.

Le pré-formateur Elio Di Rupo (PS) a décrété une semaine de repos pour les négociateurs sur la réforme de l'Etat et la constitution du gouvernement. C'est sans doute dans le but de rétablir le calme entre Flamands et francophones, mais le quotidien du Sud du pays La Libre Belgique n'est pas de cet avis. Elle titre en Une "Comment la N-VA veut dépouiller l'Etat fédéral". Le quotidien énumère une série de revendications que le parti nationaliste flamand aurait mis sur la table, notamment la régionalisation de l'organisation des élections, de la politique migratoire, de la délivrance des cartes d'identités, de la Mer du Nord, du fonds des amendes de circulation et des Chemins de fer belges. Autant de domaines sensibles pour les francophones. A la N-VA, on déplore la fuite, mais pour le parti nationaliste, il ne faut pas accorder trop d'importance à l'article de La Libre. Il ne s'agit que de fragments des exigences qui ont été mises sur la table ces dernières semaines, et en outre, ce ne sont pas les principales. Les sphères francophones confirment. Selon un négociateur francophone, il a surtout été question du marché du travail, des soins de santé, de l'impôt des sociétés et des allocations familiales, tandis que d'autres sujets n'ont été abordés que marginalement. A la N-VA, on affirme que les fuites pourraient confirmer que la nervosité monte parmi les partis francophones : "Di Rupo s'emploie à temps plein à préparer les autres partis francophones à une grande réforme de l'Etat. Cela n'est sans doute pas du goût de certains". Dans le même temps, la progression des négociations ces dernières semaines est de plus en plus manifeste. Les francophones sont disposés à dialoguer sur la plupart des points, mais le fossé persiste encore çà et là. Ainsi, les Flamands voudraient régionaliser l'impôt des sociétés, mais les francophones souhaitent que cette mesure reste limitée à un crédit d'impôt en échange (par exemple) d'investissements destinés à économiser l'énergie. L'impôt des personnes physiques pourrait faire l'objet d'un compromis similaire : là encore, les francophones pourraient accepter une sorte de crédit d'impôt pour, notamment, des investissements énergétiques.

Janssen Pharmaceutica est une entreprise implantée en Campine anversoise connue internationalement. Hier, Movetis, une autre entreprise pharmaceutique de la région, est enfin parvenue à sortir de l'ombre de son colossal collègue lorsque le groupe pharmaceutique britannico-irlandais Shire a fait une offre de 428 milions en cash sur Movetis. Pour le patron de la petite entreprise Dirk Reyn, qui a quitté Janssens Pharmaceutica voici quatre ans afin de créer Movetis avec d'autres anciens de Janssens, c'est une véritable consécration. A l'époque, Reyn avait quitté Janssen Pharmaceutica parce que le groupe campinois et sa société-mère américaine, Johnson&Johnson, avaient décidé d'abandonner la recherche sur les médicaments contre les affections de l'estomac et de l'intestin après avoir été leader du secteur pendant des décennies. "Je ne pouvais pas souscrire à cette décision de Janssen car j'estimais que les affections de l'estomac et de l'intestin restent un problème gravement sous-estimé", explique Reyn. Quatre ans plus tard, Movetis a déjà commercialisé Resolor, un médicament contre la constipation chronique. La reprise par Shire ne signifie pas que Reyn va se reposer sur ses lauriers, au contraire : "Mon ambition est de créer à partir de zéro, au sein de Shire, une division européenne spécialisées dans ce type d'affection et de la mener au succès", explique-t-il. A 49 ans, Reyn est un vieux routier de l'industrie pharmacetique belge. Il a contribué au lancement de l'antidépresseur Prozac chez Eli Lilly aux USA et en Belgique. En 1992, il est passé chez Janssen Pharmaceutica, où il a été impliqué dans le lancement du Prepulsid, un médicament contre l'acidité gastrique. Après 14 années, il a décidé de créer sa propre entreprise. Hier, à l'Euronext Bruxelles, l'action Movetis a littéralement bondi avec un bénéfice de pas moins de 72,5%.

Le covoiturage (ou "car pooling"), qui consiste à partager l'usage d'un véhicule pour les trajets entre le domicile et le lieu de travail, présente plusieurs avantages. Les passagers peuvent partager les frais de transports, et la pratique contribue à réduire les embouteillages pendant les heures de pointe du matin et du soir. En outre, il existe aussi un avantage fiscal. Pour faciliter les accords de covoiturage entre travailleurs, les pouvoirs publics flamands ont déjà aménagé des dizaines de parkings de car pooling; hier, la ministre régionale de la Mobilité Hilde Crevits (CD&V) a annoncé qu'elle en prévoyait 21 de plus pour amener le total à 92 en Flandre. Les emplacements actuels ont du succès, puisque leur taux d'occupation avoisine les 65% en dépit de grandes différences locales. C'est principalement la Flandre Orientale (+8), le Limbourg (+4) et la Province d'Anvers (+4) qui devraient bénéficier des nouvelles infrastructures. La Flandre Occidentale en recevra trois et le Brabant Flamand, deux.

The second quarter of the year saw a resurgence which is stronger than experts expected.

From 1 August, the minimum pensions for the self-employed have gone up. Pensioners can look forward to 25 euros extra per month.

In the opening round of play of the Belgian football league, Club Brugge were beaten by West-Flemish rivals Kortrijk. Anderlecht and AA Gent posted a win.

It has emerged from figures just released by Eurostat, the European Union's statistics office, that barely 35.5 percent of people over the age of 55 were employed in Belgium in 2009. In this respect, Belgium is far below the European average of 46 percent, and has a much poorer showing than countries like Sweden (70 percent) and Denmark and the UK (57 percent). Only Poland, Hungary and Malta scored worse than Belgium. Belgium's substandard performance is due to the fact that opportunities for stepping out of the labour market before the statutory retirement age are still used on a wide scale. That is the message in the latest report released earlier this month by the Research Commission on Aging. The Commission studies the budgetary and social consequences of the aging population, and is a part of the Higher Council for Finances. Nevertheless, employees and self-employed persons are more frequently continuing to work after the age of 60, figures from the Research Commission on Aging's report show. This change in behaviour resulted in the effective retirement age moving up to 59.7 percent in 2008. A recent survey showed that 42 percent of all people that were salaried employees in the private sector at the age of 60 were still working when they turned 64. Moreover, 98 percent of self-employed people work beyond the prescribed 60 years. The reason why this evolution is not seen in the Eurostat figures is because of Belgium's large civil service. This is the sole sector, says the report, that is stubbornly adhering to retiring at the age of 60. This is notable, as civil servants receive bonuses for continuing to work after their sixtieth birthdays.

C-Power wants to erect 54 wind turbines with a total capacity of 325 MW on the Thornton Bank, 30 kilometres off the Belgian coast. The company has already built six of the turbines, but it froze construction in mid-2009 because it was unable to raise funds for the consecutive phases. The deadline for raising the financing was initially set for the end of 2009, and it was planned that 24 additional wind turbines would also be erected last year in a second phase. Now their construction is only set to start in September this year at the earliest, over a year later than planned, with a third phase involving another 24 turbines coming at a later stage. Phases 2 and 3 require 890 million Euros in funds, and eight banks stepped forward - Dexia, KBC, Rabobank and Société Générale as primary backers and a number of German banks. They stumped up 440 million euros, with the European Investment Bank (EIB) lending another 450 million Euros. The German branch of credit insurer Euler Hermes and its Danish counterpart, Eksport Kredit Fonden are guaranteeing the loan (together with EIB). 'The credit crisis meant that banks and financiers were more reluctant to provide the money,' says C-Power general manager Filip Martens in an explanation of why it took so long to raise the funds. 'Now that we have been conducting a trial with our six extant turbines for a year, we have demonstrated that things are working. That gives backers confidence. We have to convince 22 parties, both shareholders and financiers.' In the second half of September the financing consortium will be set up. Belgian groups control 55 percent of the C-Power project, with dredging company DEME, Wallonian investment company SRIW and the Liege holding company Socofe each holding 11 percent while Nuhma (Interelectra) holds 22 percent. In mid-2009 RWE Innogy, the renewable energy division of the eponymous German utility company, came aboard for 27 percent, with French power giant EdF already holding 18 percent.

Hapag-Lloyd, one of the biggest shipping companies in the world, is set to launch three container ships on its new route between Antwerp and New York, with the first, Valerie Schulte, departing for New York on 13 September and making the return voyage to Antwerp on 25 September. The three ships take nine days to make the crossing, and each can take some 2,200 TEU, with one TEU equalling a container of about 6 by 2.4 by 2.6 meters. The shipping company intends to use the vessels to cate to the growing demand for trans-Atlantic container transport. The half-year figures published by the Antwerp Port Authority in July show that container traffic has increased by 20 percent in the first six months of 2010 as compared to 2009. Transhipment likewise increased from 42.9 million tons to 51.3 million tons. "These figures confirm Antwerp's position as the second-most important container port in Europe,' said Eddy Bruyninckx, CEO of the Antwerp Port Authority.

Flemish Tourism Minister Geert Bourgeois (N-VA) has, as already announced at the end of last year, awarded a grant of 57.2 million Euros to the Royal Zoological Society of Antwerp (KMDA), owner of the Antwerp Zoo, for the renovation and upgrading of the Koningin Elisabethzaal, which is part of the zoo's complex of halls on the Koningin Astrid square in front of the Antwerp railway station. The Koningin Elisabethzaal (Queen Elizabeth Hall), is primarily known as a concert and conference building and can hold up to 2,000 people. Bourgeois hopes to put Antwerp on the conference map with the new hall. 'It is a beautiful hall with a rich history,' he said. 'We want to get both the acoustics and the audience experience up to an international level, and also to expand the existing complex and considerably improve the conference facilities.' The design has been provided by Ian Simpson Architects, a Manchester architecture firm that worked together with Kirkegaard Associates of Chicago to improve the acoustics. Once the renovations are complete the Philharmonic will move to the Koningin Elisabethzaal and perform and rehearse there on a regular basis. The KMDA will continue to manage and operate both the hall and the adjacent areas. Work will start next year and will take a number of years.

The Portuguese press has reported that Altiplano, the film directed by the Flemish Peter Brosens and his American wife Jessica Woodworth, took the first prize for the best feature film on Sunday at Avanca 2010, a film festival held just south of Porto. Lead actor Magaly Solier also won the prize for best actress. Being selected in Cannes for the Semaine de la Critique last year was the starting point for Alitplano on a highly positive festival tour. The film went on to be selected for competition in Sydney and Bangkok as well as numerous other international film festivals. The feature even took first prize in Bangkok. Altiplano deals with the celebrated war photographer Grace, who brings a sudden stop to her career after a terrible experience in Iraq. He husband, Belgian doctor Max, leaves with an international medical team for the Andes to perform cataract operations and lands in the middle of a battle between the local inhabitants and the people exploiting them. Max is killed and Grace makes her way to the Andes to mourn. The film has already been praised for being a highly visually attractive contemporary author's film, with Olivier Gourmet, Magaly Solier and Jasmin Tabatabai in the lead roles.

01/08/10 - The month of July was an excellent month for the Brussels stock exchange. The Bel-20 index climbed 7.7 percent, but expert warn that this does not necessarily guarantee a better economic future.

The British website tastingbeers.com has announced the winners of the World Beer Awards 2010.

The Belgian mine-clearance operation in has been halted as the tension rises in Southern Lebanon.