The Belgian food group Vandemoortele is selling its Alpro soya division to the American dairy group Dean Foods for 325 million Euros, making the Americans the winners in the takeover battle with the Finnish Raiso and the Dutch Unilever. Dean Foods is a Dallas-based dairy company that entered the market for soya products in 2002 when it took control of fellow US company White Wave. The cocktail of White Wave and Alpro will give the company a leading market position in both the US and in Europe, with a collective turnover 800 million Euros for the soya division. Alpro was the crown jewel in the Vandemoortele stable and has tripled its turnover since 2000. The sale of the flourishing division by Vandemoortele can be largely attributed to the financial crisis and the company's credit problems. The takeover of French bakery group Panavi was a particular source of many a headache at Vandemoortele. Panavi posted disappointing results, putting Vandemoortele 11 million Euros in the red last year on a turnover of 1.2 billion Euros. Alpro is Dean Food's only division this side of the Atlantic, which means jobs are not at risk. Moreover, the ties between Vandemoortele and Alpro will not be severed, as Vandemoortele's Belgian sales organisation will continue to promote Alpro to Belgian and Luxembourg retailers. Alpro has a turnover of 260 million Euros a year, with factories in Belgium, France, the UK and the Netherlands.

Karel De Boeck, managing director of Fortis Holding, will stand down on 01 July and Bart De Smet, current CEO of Fortis Insurance Belgium, will fill his shoes, the holding company's board of directors announced yesterday. De Boeck was only appointed to the post in September last year and his mandate was supposed to run through to April 2010. But chairman of the board Jozef De Mey says that, now that it is clear which course Fortis Holding will adopt, De Boeck's job is done. Since the deal with BNP Paribas was finalised at the end of April, Fortis Holding holds only the international and Belgian insurance activities and a portfolio of bad loans. De Boeck is a banker and not an insurer, so his work as crisis manager is complete, a board member explained. The new managing director, Bart De Smet is a veteran insurer, but also a confidante of De Mey. De Smet's primary task will be to execute the new strategy of Fortis as an international insurer. Besides Karel De Boeck, the Dutchman Peer Van Harten will also be stepping down. He piloted the Fortis group's insurance activities and had announced his intention to jump ship earlier this year, but stayed on at the request of the board.

A study by Dexia shows that Belgians between the ages of 18 and 24 have an average income of about 2,546 Euros per annum, of which 836 Euros are saved and 1,710 Euros are spent. The young spend their money mostly on recreation, travelling and culture, which consumes a total of around 40 percent of their budget. Eating and drinking take second place at 16 percent, with clothing, communications and expenditure in cafes, fast-food joints and restaurants seeing each 12 percent of their money. The young people that participated in the survey depended on their parents and sometimes also on weekend and holiday jobs for their income. By comparing the prices of the products they buy today with those of 2004, it is clear that prices increased by an average of 3.96 percent against the 11.33 percent for the real government index that registers these price increases. So, although life has become more expensive for the youth, it has become less expensive than for other consumers. This is probably due to the downturn in prices for electronic equipment such as DVD and MP3 players (down 22 percent) and the decrease of mobile phone costs (down 28 percent). However, other categories, such as festival tickets (up 11 percent) and travel (up 11 percent), have recorded sharp increases too.

The Belgian and Dutch police have rounded up a drug cartel of an international scale, led by the Dutchman Adrianus Van Wesenbeeck (48) from his up-market villa in Lommel. The judicial authorities launched an investigation into the cartel three years ago and used all the special policing techniques at its disposal, including a number of undercover agents. Sunday afternoon, 400 detectives simultaneously raided 29 locations in Belgium and the Netherlands, arresting a total of 16 suspects. The most striking raid took place at a campsite in Lommel in Limburg, where the narco-bosses had rented four chalets. They were having brunch when a masked elite police squad burst in and handcuffed them. A short distance away, agents sealed off Van Wesenbeeck's villa. The authorities seized amphetamine, cannabis and cocaine to the value of 40 million Euros in the Netherlands, Belgium, Germany and Great Britain. The biggest haul was seven tons of hashish in Antwerp. The authorities also had their sights set on a ship carrying three tons of cocaine. Van Wesenbeeck laundered his drug money through property companies and a car rental company.

In northern Afghanistan some thirty Belgian soldiers have come under fire from Taliban insurgents linked to al Qaeda.

Outgoing Flemish Prime Minister Kris Peeters (Christian democrat) is continuing his talks that should lead to the creation of a new Flemish Government. His first visitor was the Vlaams Belang leader Bruno Valkeniers.

10/06/09 - The number of complaints about discrimination filed by pregnant women was up by a quarter last year. The Equality Institute received 30 complaints.

In northern Afghanistan some thirty Belgian soldiers have come under fire from Taliban insurgents linked to al Qaeda.

10/06/09 - Two people have been badly injured as a result of a stabbing in Ghent. The two victims were rushed to hospital but are not in a life threatening condition.

The Belgian flag carrier is acting following the Air France disaster over the Atlantic.

The outgoing Flemish Prime Minister Kris Peeters is reconnoitring the political landscape after his party's victory in the elections for the Flemish Parliament on Sunday.

Les libéraux flamands veulent qu'un accord sur la réforme de l'Etat soit mis sur pied le plus vite possible, pour que les problèmes socio-économiques puissent enfin être inscrits aux priorités de l'agenda. Le parti craint de perdre à nouveaux les élections si les simulacres de combat sur la réforme se poursuivent, et souhaite dès lors adopter l'approche la plus efficace possible. Celle-ci consiste non pas en un dialogue de communauté à communauté entre les entités régionales, comme le propose le ministre-Président Kris Peeters, mais en des négociations directes entre présidents de parti. L'Open VLD plaide en outre pour une approche concrète et réaliste, qui implique la disparition des anciennes exigences flamandes radicales du nouvel accord gouvernemental flamand. Enfin, l'Open VLD veut que les formateurs des gouvernements régionaux se concertent avec le Premier ministre fédéral Herman Van Rompuy à la veille d'un tournant budgétaire crucial. Reste à présent à savoir si Kris Peeters, chargé de former le gouvernement flamand, est disposé à suivre ces revendications. Le dialogue entre gouvernements régionaux est un peu son bébé, et il le dirigerait personnellement. Son parti, le CD&V, a déjà laissé entendre que pour l'instant, il n'est pas question de renoncer à reprendre le dialogue entre gouvernements flamand et francophone. L'Open VLD, qui a perdu les élections, n'impose d'ailleurs aucune exigence quant à la composition du gouvernement flamand. Trois ou quatre partis, pour les libéraux, tout est possible; en outre, le parti ne s'oppose plus à une entrée des socialistes flamands au gouvernement fédéral.

Bientôt, les citoyens qui n'ont pas payé leurs amendes pénales se verront rembourser moins d'argent par le fisc. Un nouveau système informatique va en effet permettre aux Finances de déduire le montant des amendes impayées des sommes que le fisc doit rembourser au contribuable. Jusqu'il y a peu, le fonctionnaire chargé de percevoir une amende auprès d'un citoyen ignorait que les impôts devaient rembourser des trop-perçus à cette même personne ; ce n'est plus le cas. Imaginons que le fisc vous doive 300 euros, mais que vous n'ayez pas payé une amende de 120 euros; dans ce cas, vous ne récupérerez que 180 euros. Pour les contribuables qui ont payé trop peu d'impôts et doivent donc de l'argent au fisc, rien ne change. Voici deux mois, un parlementaire libéral flamand a "découvert" que jusqu'à 70% des amendes infligées par la justice n'étaient pas perçues. Le ministre des Finances Didier Reynders (MR) a promis à l'époque de redresser la situation en adoptant un système informatisé. Celui-ci sera installé dans tout le pays entre octobre et décembre, de sorte que les contrôleurs des contributions pourront immédiatement visualiser toutes les amendes impayées, et les déduire des remboursements. En 2012 le système doit être connecté aux services de la TVA et des accises. Cela préviendra que les entreprises qui n'ont pas payé leurs impôts, sont remboursés leur TVA.

En une semaine à peine, la Loterie Nationale a fait par deux fois l'objet d'une attention peu flatteuse des médias. En début de semaine, Het Laatste Nieuws publiait le témoignage de l'ancien directeur du marketing de la Loterie, Vincent Hotyat, qui révélait qu¿elle ment systématiquement quantà l'identité des gagnants de l'Euro Millions : un gagnant âgé devient un jeune couple, etc. La Loterie s¿est défendue en affirmant qu'elle agissait ainsi pour protéger l'identité des gagnants, mais pour Hotyat, il s'agit plutôt d'une politique visant à enjoliver sciemment la situation pour inciter davantage de Belges à jouer. Hier, les journaux du Groupe Sud Presse ont à leur tour révélé que la direction de la Loterie Nationale avait essayé d'étouffer une fraude commise par un libraire. L'homme avait scanné un autre billet pour pouvoir empocher un billet gagnant. Certes, il ne s'agissait que d'un montant de 2,5 euros, mais selon Sud Presse, des indices montrent que ce type de manoeuvre s'est produite à grande échelle. Une étude commanditée par le comité de direction de la Loterie et comparant les numéros de compte en banque des gagnants avec ceux des libraires aurait permis de découvrir des dizaines de cas de fraude portant sur des millions d'euros. Les résultats de l'enquête seraient rassemblés dans un document si confidentiel qu'il n'a même pas été transmis au conseil d'administration. La direction de la Loterie Nationale qualifie d'insensées les rumeurs portant sur les fraudes à grande échelle.

Selon Febelfin, la fédération belge du secteur financier, les banques belges ont octroyé en avril un montant-record de 108,6 milliards d¿euros en crédit aux entreprises. En outre, poursuit Febelfin, ce crédit a été accordé à un taux moyen de 3,8%, le tarif le moins élevé depuis 2005. Mais pour les fédérations d¿employeurs, cette tendance positive ne révèle qu¿une face de la médaille. Selon Frank Vandemarliere, économiste en chef de la fédération de l¿industrie technologique Agoria, et Karel Van Eetvelt de la fédération des indépendants et petites entreprises Unizo, les banques espèrent, en publiant ce type de communiqué, susciter l¿impression que l¿octroi de crédit ne connaît plus de problèmes, alors même qu¿il continue à ralentir (de 8,9% au dernier trimestre 2008 à 3,2% en avril). En outre, les entreprises doivent fournir de plus en plus de garanties pour obtenir un prêt, et dans de nombreux cas, il leur faut même payer une prime de risque - une situation dont Febelfin ne souffle mot. En revanche, Van Eetvelt concède que les banques ont cessé de supprimer des lignes de crédit, comme elles le faisaient au début de la crise. Vandermarliere attribue le fait que les entreprises sollicitent à nouveau des crédits au fait qu'en début d¿année, elles vendaient encore une partie de leurs stocks. « A présent, les stocks diminuent et un complément de capital operationel est indispensable », conclut l¿économiste en chef.

Hier, le conseil fédéral des ministres a décidé que dès cette année, l¿administration ne pourrait dépenser que 98% de ses frais de personnel. Les services publics emploient en effet de nombreux fonctionnaires qui sont proches de la retraite. Ceux-ci sont généralement remplacés par des effectifs plus jeunes et moins onéreux, et il est fréquent que deux départs soient remplacés par trois arrivées. Cette manière de procéder fait augmenter le nombre de fonctionnaires, et, à terme, les frais de personnel. Entre 2005 et 2008, ce sont ainsi près de 4000 nouveaux fonctionnaires qui ont été engagés, pour un total qui s'élevait à 78.000 fin 2008. C¿est pour freiner cette prolifération que les crédits ont été limités. Les administrations devront donc économiser deux pour cent (130 millions) sur un portefeuille de 6,5 milliards. Il est possible que les discussions portant sur la limitation du nombre de fonctionnaires reviennent sur la table à l¿automne lors de l¿élaboration du budget 2010, car l¿Open VLD qui siège au gouvernement est en faveur d¿un dégraissage massif des effectifs de la fonction publique. Cette décision devrait s¿ajouter aux mesures qui permetront de trouver les 7 milliards d¿euros qui permettront de remettre le budget de l¿an prochain sur les rails.

Si le prix du lait continue à tourner autour des 20 euros par 100 litres, les 10.650 producteurs de lait belges subiront une perte collective de 300 millions d'euros, a déclaré Piet Van Themsche, président du Boerenbond. Agrofront, le lobby des producteurs laitiers flamands et wallons, ne ménage pas ses critiques envers la Confédération belge de l'Industrie laitière et estime que les producteurs de lait doivent demander des prix plus élevés à la distribution puisqu'ailleurs en Europe, celle-ci offre aux producteurs 4 ,5 euros de plus par 100 litres. La critique est étonnante, car le secteur des produits laitiers est partiellement aux mains des producteurs. La moitié de la production annuelle de lait en Belgique (3,2 millions de litres) est en effet traitée par des laiteries coopératives appartenant aux agriculteurs produisant du lait. La CBL, extrêmement morcelée, se déclare toutefois impuissante face à la distribution, car quelques acteurs définissent la quasi-totalité des prix au consommateur. Les producteurs belges de lait sont aussi désavantagés par leur petite taille, qui se traduit par un prix de revient plus élevé (un agriculteur laitier belge produit environ 280.000 litres par an, contre 530.000 aux Pays-Bas). Pour les producteurs de lait belge, la seule chose à faire actuellement consiste à attendre une reprise du marché, conclut la CBL, qui porte ses espoirs sur l'accroissement de la consommation de produits laitiers dans les pays émergents. Pendant ce temps, l¿EU continue à soutenir les producteurs de lait à concurrence d¿une allocation de 3,5¿ par 100 litre, qui permet d'atténuer les pertes du secteur.

L¿Unesco a nommé Gand ville mondiale de la musique. Après Bologne, Séville et Glasgow, Gand est donc la quatrième cité à entrer dans cette catégorie. Les nouveaux membres de toutes les catégories seront présentés à l¿occasion de la réunion annuelle des membres de l¿Unesco à Lyon, où une délégation gantoise sera présente. Gand a en effet démontré qu¿elle possédait un paysage musical extrêmement diversifié. Des données récentes démontrent qu¿elle se démarque avec 185 représentations par 10.000 habitants, et une participation élevée. L¿offre est particulièrement variée avec de la musique classique à De Bijloke et De Rode Pomp, un Opéra Flamand, du jazz, du classique et de la variété à la Handelsbeurs, du rock, de la pop, de la dance, de la techno et du crossover à De Vooruyt, De Centrale et Democrazy et des comédies musicales au Capitole. Gand est aussi une ville de festivals, qui accueille le Festival van Vlaanderen international, Gent Jazz, Jazz in `t Park et les Gentse Feesten avec Polé Polé, Boomtown et 10 Days Off. La ville compte aussi plus de 600 groupes pop ou rock et une multitude de chorales, de fanfares et de sociétés de musique amatrices.

The Flemish liberals want to wrap up state reform as quickly as possible in order to focus on their own socio-economic issues. But that plan is not shared by former minister-president Kris Peeters (CD&V), who is tasked with forming the new Flemish government. He wants to speed up the formation of a Flemish government and state reform must not constitute an obstacle, he says. Peeters' party, the CD&V, believes the liberals' statements to be a strategy orchestrated by Guy Verhofstadt in order to work himself into the foreground. Moreover, the Christian democrats still resent former liberal minister Marino Keulen's torpedoing of earlier inter-community dialogue by again putting the nomination of the francophone mayors in the so-called municipalities with linguistic facilities on the agenda, to the great annoyance of the French-speakers, who broke up negotiations. The CD&V now wants to put state reform on hold, believing there should first be an agreement with the francophones on the framework and timing of negotiations. And as it is not clear on the French side either what the new government will look like, nor what the roles of Joëlle Milquet and Didier Reynders will be, it is too early to launch that process. Peeters wants to make a proposal to the francophones 'that takes into account his negative experiences' during the previous talks between the Flemish and francophone communities. Neither the CD&V nor the Open VLD is keen on inflexible Flemish demands or resolutions on state reform being housed in the future coalition agreement. Federal Prime Minister Herman Van Rompuy has voiced hopes state reform will be settled before Belgium assumes the presidency of the EU in the second half of 2010. He has also pointed out that it was only a "committee of the wise" that included Guy Verhofstadt and Jean-Luc Dehaene which has yielded results over the past two years as far as state reform is concerned.

Relations between the Open VLD and CD&V have been disturbed, with CD&V mistrust of acting chairman Guy Verhofstadt (Open VLD) being a particular issue. Meanwhile the Open VLD and SP.A are not on speaking terms either, after the former teamed up with the environmentalists in Brussels to keep the Socialists out of the government. The liberals are not only blaming their 07 June election defeat on the mud-slinging that arose in the wake of the Vijnck affair and the tense relations with the francophones in recent years. The Open VLD, SP.A and Groen! - all of which kept a low Flemish profile during talks on state reform - polled poor returns. That's the reason why Verhofstadt is so keen to settle issues surrounding state reform as soon as possible. He wants to propose compromises, such as simultaneously resolving state reform and the split of the constituency Brussels-Halle-Vilvoorde, a francophone demand. Dialogue between the communities, as proposed by Kris Peeters (CD&V), could only result in continued discord between Flemish and French speakers and may even remain unresolved until the 2011 federal elections, as the liberals fear. The ongoing debate is also hurting the country's image, they maintain. But insisting on accelerated state reform could make the Open VLD vulnerable, and they are well aware of the fact that Kris Peeters could use that attitude as a reason for excluding them from the Flemish government. "In that case, so be it," is the Open VLD message.