Talking Dutch: Are you serving smiles today?
Complaints about unfriendly service at coastal cafes are nothing new. And now West Flanders’ tourist board has recruited a comedian to do something about it
Derek Blyth on better table manners
Het is een oud zeer – it’s an old complaint, wrote De Morgen recently, dat toeristen die op de dijk van een zonnig terras willen genieten – that tourists who want to enjoy a sunny terrace on the promenade, er de onbeleefdheid maar moeten bijnemen – have to accept that it comes with a side order of rudeness.
Raf Sonneville, former head of the Hotel School in Koksijde, thinks the coast could do a lot better. Niet alleen over de eenheidsworst op élke kaart – it’s not just the monotonous food on every menu, tong, garnaalkroketten, mosselen en vol-au-vent – sole, shrimp croquettes, mussels and vol-au-vent, maar ook over het onvriendelijke onthaal wond Sonneville zich op – it’s also the unfriendly service that winds Sonneville up.
Obers die nieuwe klanten eerst vijf keer voorbijlopen zonder te groeten – waiters who walk past customers five times without a word of welcome, een kortaf onthaal aan de telefoon – an abrupt telephone manner, en plat ‘Westvloams’ als voertaal voor elke tourist – and a thick West Flemish accent as the basic language for every tourist.
Put on a happy face
But someone has decided to do something about the problem. Gedaan met ongelikte obers op de zeedijk – No more rude waiters on the promenade, De Morgen assures us.
West Flanders’ tourist office Westtoer has come up with a campaign called Share a Smile. Onze actie heeft tot doel om de vriendelijkheid wat op te krikken – Our campaign is aimed at boosting the level of friendliness, says smiling project manager Liesbet Billiet.
They’ve recruited a Flemish actor and comedian to get waitstaff to put on a happy face. Acteur Christophe Stienlet wordt de komende weken pleitbezorger van wat meer klantvriendelijkheid bij de kusthoreca –actor Christophe Stienlet has become the poster boy for a friendlier hospitality sector at the coast. Met goede wil kan je veel bereiken – you can achieve a lot with the right attitude, Stienlet said.
It’s not all the fault of the waitstaff, he points out. In de zomer is het aan de kust enorm druk – it is enormously busy in the summer at the coast, Stienlet said, en dan is het niet gemakkelijk om het hoofd boven water te houden – and then it’s not easy to keep their heads above water.
Maar ook dan kan je – But even then you can, door een glimlach of een attent woordje – with the help of a smile or a friendly word, er toch voor zorgen dat een klant met een goed gevoel weer naar huis gaat – make sure that a customer goes back home feeling happy.
De belangrijkste tip die ik kan geven – the most important tip I can give, Stienlet says, is blijf glimlachen – is to keep smiling. It’s a tip we could all use.
Photo: Ingimage
