Talking Dutch: Laying down the law

Elke Belg wordt geacht op de hoogte te zijn – Every Belgian is assumed to be aware van de informatie die in het Staatsblad verschijnt – of the information that is published in the Staatsblad.

And that’s not all. You’re also expected to obey all the municipal regulations that have been enacted, some of which are, shall we say, unexpected. So here, to help you keep on the right side of the law, no matter where you might find yourself in Flanders, are a few of the oddest regulations in force, taken from a list published by Knack magazine of the “Top 100 absurd municipal fines”.

In Mechelen kregen jongeren een boete voor het eten van een broodje in de portiek van een kerk – Young people in Mechelen will be fined for eating a sandwich in the entrance of a church. In Merchtem mogen kinderen niet voetballen wanneer duivenmelkers met hun duiven aan het spelen zijn – In Merchtem, children are banned from playing football while pigeon fanciers are racing their birds.

In Dendermonde mag je ook niet zonder noodzaak kloppen op vensters – In Dendermonde, you may not knock on windows unless it is an emergency. And, for heaven’s sake, be careful in Dendermonde’s playgrounds. Wie het glijden onderbreekt wanneer hij naar beneden glijdt van een glijbaan, wordt daarvoor gestraft met een boete – Anyone who stops sliding while going down a slide is punished with a fine. 

In Arendonk, residents need to keep their eyes on the ground. Inwoners krijgen een boete tot 250 euro – Residents can be fined up to €250 wanneer ze verzuimen om de aanwezigheid van eikenprocessierupsen te melden aan het gemeentebestuur – if they fail to report the presence of oak processionary caterpillars to the municipal authorities. 

Meanwhile, in Sint-Niklaas you’re advised to keep your feet firmly on the ground because het is verboden om in een boom te klimmen – it is forbidden to climb a tree. You can skate in Koksijde, but only briefly. Het is verboden om langdurig te skaten – It is forbidden to skate for a long time, a local law says. No military parades in Destelbergen, please, because het is verboden kanonschoten te lossen – no one may fire a cannon.

Be careful what you wear in Evergem where het is het verboden om zich te verkleden als pastoor – it is illegal to dress as a priest.

And, finally, count your cats carefully. In Lier is het verboden meer dan 5 katten te houden in een appartementsgebouw – In Lier you may not have more than five cats in an apartment building.

But five elephants might not be a problem.

Photo: Ingimage