Talking Dutch: Keep the noise down
If you know where to look, there’s silence to be found – even in the city – according to two architects who quizzed local residents across Flanders
Derek Blyth on a bit of peace and quiet
Stil is het nergens in de stad – It’s not quiet anywhere in a city, Peymen told Radio 1. De stad is nooit stil – The city is never quiet. Zelfs op het platteland is het moeilijk stilte te vinden – Even in the countryside, it’s not easy to find a place that’s quiet.
Enkel akoestiek als criterium nemen voor een rustige plaats heeft dus weinig zin – It doesn’t make sense then to just use acoustics to measure a quiet place. Ik spreekt daarom niet over stilteplek – So I don’t refer to a quiet spot, maar over luwteplek – but a still spot.
It’s an important distinction, explained Peymen. The word luwte often refers to weather. It means a sheltered spot out of the wind, in the lee. It’s a rather poetic word to use.
Luwte als de plek in de rivier achter een steen – Still as in the spot in the river behind a stone, waar de stroming geen vat op heeft – where the current has no hold, he said.
Maar luwte is voor ons ook een sociaal fenomeen – But stillness is also a social phenomenon, he insisted. Vroeger werd je na 10 uur ’s avonds niet meer gebeld – In the past, no one phoned you after 22.00, was er op zondag rust – it was quiet on Sunday, eventueel ging je naar de kerk – and maybe you went to church. Dat is weggevallen – It’s not like that anymore.
Hit the still spot
So where are those still spots? Samen met studenten en wandelaars ging hij op pad in Gent – He set off with students and walkers in Ghent en wist een aantal van die luwteplekken te vinden – and offered some tips on where you could find some of these still spots.
Vaak moet je als wandelaar door een poort of een andere doorgang – As a walker you often have to go through a gateway or some other passageway, als een overgang van de drukke stad naar de luwteplek – to escape from the busy city to the still spot, he explained.
Peymen then led his little group to a quiet courtyard called Drongenhofje. Het Drongenhofje is een goed voorbeeld – The Drongenhofje is a good example, he said. He went on to list the elements that made it the perfect still spot. It is omsloten – enclosed, contrastrijk – rich in contrasts and betekenisvol – full of meaning.
He gave it a final score of 6.76. Dat is goed – That’s good.
He also noted that you can find stillness in some unexpected places. Ga eens naar de parking onder het Sint-Pietersplein – Head to the car park under Sint-Pietersplein, min drie – three floors down. Daar staat geen enkele auto – There are no cars there. Zelfs in de parking vind je rust – You can even find peace in a car park.
Photo: Pleuntje Jellema
